United Airlines reinicia serviço do Boeing 737 MAX 9 após aprovação da FAA

A United Airlines retornou ao serviço sua frota de Boeing 737 MAX 9 no sábado, 27 de janeiro, após receber o sinal verde final da FAA. O encalhe de três semanas foi causado por um acidente no voo 1282 do Alasca em 5 de janeiro, que gerou dúvidas sobre a aeronavegabilidade do jato Boeing.

De acordo comcha-aviação, a United Airlines é a maior operadora do tipo em todo o mundo, ostentando uma frota de 79.737 9 MAXs, com mais 31 a serem entregues. A suspensão causou o cancelamento de milhares de voos em toda a rede da United Airlines, afetando centenas de milhares de viajantes, e custou caro para a United. A companhia aérea projeta atualmente um prejuízo no primeiro trimestre, principalmente devido aos efeitos da paralisação.

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Foto: O Cara Global | Shutterstock

Desde o incidente, foram realizadas inspeções em todos os jatos 737 MAX 9 afetados. A FAA ordenou que 171 MAX 9 com plugues de porta fossem aterrados e inspecionados quanto a possíveis parafusos soltos. Mais parafusos soltos e problemas foram relatados por companhias aéreas, incluindo a United, cuja equipe técnica encontrou parafusos soltos na instalação das portas em pelo menos cinco de seus jatos. A FAA também recomenda a inspeção de outro tipo de aeronave Boeing, o 737-900ER, que também utiliza tampões nas portas.

Desde então, a FAA concedeu aprovação para o retorno da aeronave ao serviço. Para devolver uma aeronave Boeing 737 MAX 9 ao serviço, a companhia aérea deve concluir um processo específico de inspeção e manutenção ordenado pela FAA. De acordo comFAA, o processo de inspeção inclui a verificação de parafusos, guias e acessórios da área afetada, a inspeção de dezenas de componentes dos bujões da porta e o reaperto de fixadores.

Mais MAX 9 estão retornando ao céu

Mais companhias aéreas têm retornado ao serviço seus 737 MAX 9 nos últimos dias, após a aprovação da FAA. A Alaska Airlines realizou seu primeiro serviço MAX 9 desde o encalhe na sexta-feira em um voo de Seattle para San Diego. A COO da companhia aérea, Constance von Muehlen, estava a bordo e sentada ao lado da porta que explodiu na fila 26, demonstrando confiança em sua aeronave. O Alasca operou a segunda maior frota MAX 9 do mundo, depois da United, e o encalhe custou à companhia aérea US$ 150 milhões.

A Copa Airlines e a Aeromexico também anunciaram o retorno de suas aeronaves Boeing 737 MAX 9 aterradas após a aprovação da FAA. A Copa Airlines imobilizou 21 unidades do jato MAX 9, enquanto a Aeromexico teve 19 aeronaves afetadas.

O futuro do MAX questionado

O incidente e o encalhe que se seguiu levantaram questões sobre o futuro da família MAX e prejudicaram a confiança entre a Boeing e seus clientes.

O CEO da United Airlines, Scott Kirby, expressou abertamente sua frustração com a Boeing e levantou questões sobre outras variantes do MAX e seu futuro. A família MAX compreende MAX 7, MAX 8, MAX 9 e MAX 10. Apenas as variantes 8 e 9 estão certificadas no momento, enquanto o restante aguarda certificação da FAA e outras agências relevantes. Houve vários atrasos e quando eles poderão entrar em serviço permanece uma questão.

Há poucos dias, Kirby disse que a empresa construirá um plano sem os MAX 10 em sua frota, uma vez que a Boeing demorou muito para certificar o tipo, e os problemas recentes atrasariam ainda mais o processo de certificação e entrega. Muitos especularam uma mudança para o Airbus 321, que tem alcance e capacidade semelhantes.

Foto: NTSB

O CEO da Alaska Airlines, Ben Minicucci, também expressou sua decepção com a Boeing. Em entrevista, Minicucci explicou que está “mais do que frustrado”. Com o último incidente manchando ainda mais a reputação da Boeing, o fabricante apresentou suas mais profundas desculpas ao Alasca e à United Airlines.