Uma antiga ‘cidade perdida’ revela segredos incríveis sobre a evolução, incluindo 22 novas espécies

Nas últimas décadas, a biodiversidade na Terra tem diminuído a um ritmo sem precedentes. Os impactos relacionados com o homem destroem ou degradam os ecossistemas, provocando o declínio da população e a extinção de espécies. A Floresta Tropical do Grande Urso, no Canadá, lar do raro urso espiritual, é uma das poucas áreas restantes na Terra que é relativamente intocada pelos humanos.

A outra é a floresta tropical intocada de Mosquitia, no leste de Honduras, que continua sendo uma das florestas tropicais mais imaculadas da América Central. A área ganhou atenção nos últimos anos, após o avistamento arqueológico em 2012 de assentamentos humanos que se acredita serem a lendária Ciudad Blanca (“Cidade Branca”), também conhecida como a “Cidade Perdida do Deus Macaco” e Kaha Kamasa na língua local Miskito ou Pech.

No entanto, isso é cercado de polêmica, com acusações de sensacionalismo, desrespeito ao conhecimento indígena e perpetuação do discurso colonial. Dada a natureza intocada da área, uma expedição de conservação foi lançada em 2017 para avaliar a biodiversidade dentro do suposto complexo de Ciudad Blanca. Após semanas de avaliação biológica, a equipe encontrou espécies raras e uma biodiversidade incrível.

A floresta tropical hondurenha La Mosquitia é uma joia da biodiversidade

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A equipe descobriu que a área possui uma biodiversidade excepcional, com alta riqueza da maioria dos grupos taxonômicos: mamíferos, aves, répteis, peixes, anfíbios, plantas e insetos.

De acordo comsua publicação, eles observaram:

• 246 espécies de borboletas e mariposas
• 198 espécies de aves
• 183 espécies de plantas
• 40 espécies de pequenos mamíferos
• 35 espécies de répteis
• 30 espécies de mamíferos de médio e grande porte
• 22 espécies de anfíbios
• 13 espécies de peixes

A grande variedade de espécies em todos os grupos taxonômicos indica uma floresta tropical intacta e saudável. A biodiversidade é essencial para a saúde dos ecossistemas, pois promove o equilíbrio, a resiliência às perturbações, o fluxo adequado de energia e a ciclagem de nutrientes. A abundância de uma variedade de espécies também contribui para serviços ecossistêmicos, como ar puro, purificação de água, dispersão de sementes, polinização e regulação climática.

Os pesquisadores encontraram muitas espécies em abundância em Ciudad Blanca que são raras em outras regiões de Honduras, como grandes felinos, macacos-aranha, antas e aves de caça. Esses animais diminuíram muito devido à pressão da caça e à perda de habitat devido à exploração madeireira e à agricultura. A abundância de vida em Ciudad Blanca é atribuída à natureza intocada da floresta, uma área desprovida de extenso desmatamento e outras influências humanas.

22 das espécies observadas nunca haviam sido registradas em Honduras antes, como a arara verde, ameaçada de extinção, e um peixe vivo que se acredita ser uma descoberta. Várias outras espécies avistadas estão ameaçadas ou em perigo, ou foram consideradas extintas localmente.

Ciudad Blanca é o lar de muitas espécies raras e ameaçadas de extinção

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Esta não é a primeira espécie avistada após uma suposta extinção local ou global. Por exemplo, a menor lontra do mundo foi avistada no Nepal pela primeira vez em 186 anos, e a tartaruga gigante Fernandina ressurgiu no arquipélago de Galápagos depois de ser considerada extinta há mais de 100 anos.

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Acredita-se que três espécies observadas pelos pesquisadores tenham sido perdidas em Honduras: o morcego-de-cara-pálida, a falsa cobra coral-árvore e uma espécie de besouro-tigre.

Junto com a arara-verde-grande, inúmeras espécies registradas estão ameaçadas de extinção, incluindo a palmeira-vidraça, o macaco-aranha de Geoffroy, a anta de Baird e o sapo-aranha de Wilson. O local abriga pelo menos 43 espécies de interesse para a conservação, enfatizando a necessidade de preservar o ecossistema de Ciudad Blanca.

A importância de preservar La Mosquitia e sua vida selvagem

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Onças jovens (Panthera onca) dormindo juntas

A área ao redor de Ciudad Blanca é uma prioridade máxima para conservação, dada a presença de espécies ameaçadas de extinção, abundância de animais raros e alta biodiversidade. Esta região é um refúgio para espécies devastadas pela caça excessiva, perda de habitat e outros factores de stress relacionados com o homem. É uma das poucas áreas da América Central onde os processos ecológicos e evolutivos permanecem intactos.

Embora o governo hondurenho proteja legalmente a área, ela está ameaçada pela caça ilegal, extração de madeira, pecuária e agricultura. Estas pressões invadem rapidamente esta bela região, com 90% da degradação florestal causada pela pecuária ilegal. Assim, a expansão das patrulhas para impedir actividades ilegais e a monitorização da desflorestação através de levantamentos aéreos e imagens de satélite poderiam ajudar a mitigar estas ameaças.

Embora o governo das Honduras tenha manifestado um firme compromisso em proteger a área de Ciudad Blanca, os recursos limitados dificultaram os esforços. Um consórcio de parceiros internacionais deve trabalhar para proteger toda a região de Mosquitia e mais além, especialmente tendo em conta a necessidade de manter a conectividade em grande escala em toda a paisagem para espécies que necessitam de extensas áreas selvagens, como a onça-pintada.

A Fundação Kaha Kamasa, criada em julho de 2018 pelo presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, promove a investigação científica contínua e aumenta a monitorização e a proteção da floresta tropical. As instituições governamentais hondurenhas uniram-se a diversas organizações conservacionistas para preservar esta área ecológica e culturalmente rica.

Com mais de 20 espécies extintas todos os dias, a preservação da biodiversidade deve ser priorizada. Ciudad Blanca e a Mosquitia hondurenha estão repletas de vida selvagem diversificada e abundante, cultura rica e espécies ameaçadas de extinção que correm o risco de desaparecer para sempre do nosso mundo. Dado que são um dos poucos lugares na Terra que permanecem intactos pela influência humana, esta floresta tropical intocada e a sua bela vida selvagem devem ser preservadas.