Tribunal dos EUA bloqueia regras de divulgação de taxas aéreas definidas pela administração Biden

O Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos Estados Unidos devolveu a regra relativa à divulgação antecipada de taxas de passagens aéreas ao Departamento de Transportes (

) na sequência de uma contestação legal apresentada por três associações de companhias aéreas e oito transportadoras sediadas nos EUA.

Devolvido ao DOT

Num documento apresentado em 28 de janeiro, a juíza Catharina Haynes escreveu que, em abril de 2024, o DOT emitiu uma regra final que obrigava as companhias aéreas a divulgar certas taxas antecipadamente quando os passageiros procurassem voos. No entanto, dois grupos de companhias aéreas, incluindo associações, contestaram a regra, com as partes interessadas argumentando que o Congresso dos EUA não a autorizou e que era ilegal ao abrigo da Lei de Procedimento Administrativo (APA).

Airlines For America (A4A), a National Air Carrier Association (NACA) e a International Air Transport Association (

) foram as associações que desafiaram a regra. Transportadoras que processaram a regra de ‘junk fee’ incluídas

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(a ação foi movida antes da finalização de sua fusão com a Alaska Airlines),

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e Frontier Airlines.

Foto: Wenjie Zheng | Obturador

Os dois últimos, apesar de serem membros da NACA, lançaram um desafio jurídico independente (com

apoiando a Spirit Airlines em seu caso), que foi então transferido do Décimo Primeiro Circuito para o Quinto Circuito pelo Tribunal de Apelações. A decisão dos juízes pode ser encontradaaqui.

No entanto, Leslie Southwick, Haynes e Dana Douglas decidiram que, embora o DOT tivesse autoridade para criar tais regras, acabou por restituir a regra específica, uma vez que o Departamento não cumpriu os requisitos da APA.

Haynes afirmou que os peticionários, nomeadamente as companhias aéreas e associações que contestaram a regra, afirmaram que o DOT não tinha autoridade para emitir tais regulamentos e que violava a APA. Frontier Airlines e Spirit Airlines também argumentaram que a regra violava a Primeira Emenda.

No entanto, os juízes disseram que, uma vez que a regra foi devolvida ao DOT, este recusou-se a rever a questão da Primeira Emenda por enquanto. No entanto, Haynes sublinhou que os juízes concluíram que o DOT tinha o poder de criar tais regras e que não eram inconsistentes com outras questões importantes, embora, mais uma vez, uma vez que violou a APA, os juízes não precisaram de “determinar se esta regra está totalmente autorizada […]”.

O argumento dos peticionários induziu os juízes a devolver a regra ao DOT: O Departamento justificou a regra usando dados de custo-benefício que não estavam disponíveis durante o período de notificação e comentários.

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"Nós concordamos. A confiança do DOT em novos dados aqui se assemelha à confiança da SEC em materiais fora do registro de regulamentação [em um caso em 2006]."

Como tal, o DOT baseou-se em material extra-registo crítico para as suas estimativas de custo-benefício, sem proporcionar uma oportunidade para as partes interessadas potencialmente afectadas comentarem o assunto.

“De fato, o DOT reconheceu na [Análise de Impacto Regulatório (RIA)] de 2024 que sua metodologia de custo-benefício é “altamente sensível à porcentagem de consumidores que consideram as informações sobre taxas acessórias relevantes para sua decisão de compra de passagens aéreas”, e uma das duas informações do DOT para essa porcentagem (46 por cento) veio do estudo Rupp – em detrimento do valor inferior de 20 por cento fornecido pela A4A.”

Novo cenário político

Quando o DOT anunciou a regra para proteger os viajantes de taxas inesperadas ao comprar uma passagem aérea,

, o ex-secretário de Transportes, disse que as companhias aéreas deveriam competir entre si e não quem pode cobrar mais em taxas surpresa.

“A nova regra do DOT economizará aos passageiros mais de meio bilhão de dólares por ano em taxas desnecessárias ou inesperadas, ao responsabilizar as companhias aéreas por serem transparentes com seus clientes.”

O DOT argumentou que, de acordo com os dados do Bureau of Transportation Statistics (BTS), as receitas das transportadoras provenientes das taxas de bagagem aumentaram mais de 30% entre 2018 e 2022, apesar das suas receitas terem crescido a menos de metade desse ritmo durante o mesmo período.

Foto: DOT

Como tal, o Departamento afirmou que pretendia criar um mercado mais competitivo, garantindo que os clientes tivessem a informação necessária para compreender o custo real de um bilhete. O DOT deu às companhias aéreas e agências de viagens entre seis e 24 meses, dependendo se atendiam à definição da Small Business Administration (SBA), após a data de publicação da regra (24 de abril de 2024).

No entanto, não só as companhias aéreas e os organismos industriais acima mencionados lançaram um desafio legal para contestar a regra, mas o DOT também tem uma nova liderança. Sean Duffy, o novo Secretário dos Transportes, tomou posse em 28 de Janeiro, com a primeira declaração do Departamento sob o seu guia descrevendo que o DOT estava a trabalhar para “remover o excesso do governo” enquanto Duffy ‘redefinia’ os padrões de Economia Média de Combustível Corporativa (CAFE).