O que saber: Variante P-51 de ataque terrestre norte-americano A-36 Mustang da Segunda Guerra Mundial

Quando a palavra “Apache” é usada no contexto da aviação militar, é provável que a maioria dos entusiastas da aviação pense no aclamado helicóptero Boeing AH-64 do Exército dos EUA. Enquanto isso, quando se trata do lendário avião de combate P-51 Mustang da Segunda Guerra Mundial, eles pensam nele como uma plataforma ar-ar, em primeiro lugar, já que as funções de caça-bombardeiro americano (ou seja, ataque ao solo) durante a Segunda Guerra Mundial foram geralmente associadas ao Republic P-47 Thunderbolt.

Para os bombardeiros de mergulho americanos, a maioria pensa no Douglas SBD Dauntless e no Curtiss SB2C Helldiver como os principais exemplos.

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Mas acontece que, várias décadas antes de o helicóptero de ataque Apache ser projetado, havia uma variante pouco conhecida de bombardeiro de mergulho/ataque ao solo (na verdade, um antecessor, se quisermos criticar tecnicamente) do P-51 com o apelido de Apache. Eu mesmo descobri isso enquanto vasculhava o YouTube em busca de material de pesquisa para alguns de meus artigos anteriores do Simple Flying para o YouTube. Agora é hora de dar ao A-36 Apache seu momento de destaque.

(Muito obrigado a Brian Pearce, do canal World of Warbirds no YouTube, pela inspiração para escrever este artigo!)

História inicial e especificações do A-36

Projetado por Edgar Schmued e fabricado pela (agora extinta) North American Aviation, o A-36A (designação original NA-97) fez seu vôo inaugural em 21 de setembro de 1942, e entrou em fase de produção no mesmo mês. O warbird entrou oficialmente em serviço operacional nas Forças Aéreas do Exército dos EUA (USAAF) logo depois.

O caça-bombardeiro veio com as seguintes especificações:

Comprimento da fuselagem:	9,83 m (32 pés e 3 pol.)
Envergadura:	37 pés 0,25 pol. (11,28 m)
Altura:	3,71 m (12 pés e 2 pol.)
Peso bruto:	10.000 libras (4.535 kg)
Central elétrica:	1 × motor V12 de pistão Allison V-1710-87 com refrigeração líquida, 1.325 hp (988 kW)
Velocidade máxima no ar:	365 mph (590 km/h, 315 nós)
Velocidade de cruzeiro:	250 mph (400 km/h, 215 nós)
Faixa:	550 milhas (885 km, 478 milhas náuticas)
Teto de serviço:	25.100 pés (7.650 m)
Armamento:	Armas:6× calibre .50 (12,7 mm) AN/M2 (“Ma Deuce”) Browningmetralhadoras Bombas:Até 1.000 lb (454 kg) de bombas em dois pontos rígidos sob as asas

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Além disso, como aponta o vídeo do YouTube do World of Warbirds, o Apache tinha uma velocidade de mergulho impressionante de 450 a 500 mph (724 a 804 km/h): “e os freios de mergulho só conseguiam reduzi-lo para cerca de 350 milhas por hora [563 km/h]”. Isso o tornou um mergulhador mais rápido que o Douglas Dauntless e quase igual ao bombardeiro de mergulho Junkers Ju-87 Stuka da Luftwaffe.

Histórico operacional e desempenho

O Apache foi “sangue” pela primeira vez em combate em 6 de junho de 1943 (exatamente um ano antes do Dia D e um ano após o fim da Batalha de Midway) em apoio à Operação Saca-rolhas, um bombardeio aéreo e naval da ilha italiana de Pantelleria, controlada pelos fascistas, para suavizar os defensores em preparação para o desembarque das tropas aliadas. O avião teve um desempenho muito bom; a captura da guarnição revelou-se bastante fortuita, pois tornou-se uma base vital para as aeronaves aliadas durante o ataque à Sicília. Durante aquela invasão da Sicília. De acordo com o Sr. Pearce:

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Em relação ao desempenho de combate ar-ar do A-36, Pearce acrescenta o seguinte:

O warbird também foi usado no Teatro de Operações China-Índia-Birmânia pelo 311º Grupo de Caça-Bombardeiro, sendo usado para reconhecimento, bombardeio de mergulho e missões de caça em distâncias mais longas e altitudes mais elevadas em comparação com o Teatro Mediterrâneo. No entanto, o A-36 teve menos sucesso neste ambiente, pois o desempenho do motor Allison foi menos ideal. Os apaches tiveram que enfrentar combatentes imperiais japoneses mais leves e ágeis.

Além disso, o motor Allison do A-36 era altamente vulnerável ao fogo terrestre inimigo. Em junho de 1944, os Apache estavam sendo substituídos por warbirds mais duráveis, como o já mencionado “T-Bolt”. No entanto, o A-36A conseguiu permanecer em serviço em pequenos números durante o ano restante da guerra, com alguns sendo retidos nos EUA como aeronaves de treinamento.

Onde eles estão agora?

Dos 500 A-36 construídos, três sobrevivem até hoje:

Leitura sugerida:Quais foram as principais variantes da aeronave norte-americana P-51 Mustang?

• Nº de série 42-83731 – um espécime em condições de aeronavegabilidade com um proprietário privado em Houston, Texas
• Nº de série 42-83738 “Baby Carmen” – exemplar em condições de aeronavegabilidade restaurado peloFundação Collingsem Stow, Massachusetts e anteriormente alojado noMuseu do Patrimônio Americanoem Hudson, MA; de acordo com o site do Museu, o avião "atualmente está baseado no aeroporto de Worcester e não está aberto à exibição pública. Para obter um cronograma de operação, ligue para o escritório".
• Nº de série 42-83665 “Margie H” – Amostra de exibição estática noMuseu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidosna Base Aérea Wright-Patterson em Dayton, Ohio. Segundo o site do Museu:

"O A-36A do Museu foi doado por Charles P. Doyle de Rosemount, Minnesota e foi restaurado por membros da Guarda Aérea Nacional de Minnesota. Ele está marcado para representar o A-36A pilotado pelo Capitão Lawrence Dye, um piloto do 522º Esquadrão de Caça-Bombardeiro, durante o combate no Norte da África e na Itália."

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Para o benefício de todos os jogadores, Benny Kirk daautoevoluçãoacrescenta isto:

"Enquanto isso, toda uma nova geração de av-geeks foi apresentada ao Mustang em 30 de junho de 2015, com a adição do Apache na atualização 1.41 'Cold Steel' para o simulador de combate de veículos War Thunder da Gaijin Entertainment. Com uma classificação de batalha aérea realista de 3,0, o A-36 se tornou o favorito de muitos aviadores novatos do War Thunder que sem dúvida encontraram a novidade de um bombardeiro de mergulho construído a partir de um avião de combate tão divertido quanto seus pilotos faziam há muitas décadas.”