Por que tão poucos pilotos são permitidos no aeroporto de Paro, no Butão

O Aeroporto Internacional de Paro (PBH), no Butão, aparece frequentemente nas listas dos aeroportos mais perigosos do mundo. Somente os pilotos especialmente certificados podem fazer a aproximação manual, somente durante o dia, entre picos de 18.000 pés, através de um vale longo e sinuoso, e em uma pista de apenas 7.431 pés de comprimento e visível apenas momentos antes do pouso. Vamos dar uma olhada mais de perto em como tudo funciona.

Abordagem manual por pontos de referência

Muito poucos pilotos são certificados para pousar no Aeroporto Internacional de Paro, no Butão, e não sem razão. Em primeiro lugar, não existe radar para guiar os aviões até ao aeroporto.

Como resultado disso, o piloto precisa voar inteiramente em modo manual, de acordo com procedimentos de pouso projetados por pilotos experientes e fabricantes de aeronaves. Eles especificam em que velocidade e altitude a aeronave precisa estar em pontos de controle visual específicos enquanto os pilotos fazem sua aproximação em Paro.

Foto: Matej Hudovernik | Shutterstock

Por estes motivos, os voos só são permitidos durante o dia e com boa visibilidade, podendo muitas vezes ser desviados devido às nuvens. Como se não bastasse poder verificar os marcos visuais e a pista, o piloto também precisa ficar atento aos postes elétricos e aos telhados das casas na encosta enquanto manobra entre as montanhas em um ângulo de 45 graus antes de cair rapidamente na pista.

Outros aeroportos contam com ILS (Sistemas Instrumentais de Pouso) para guiar a aeronave lateral e verticalmente na aproximação para pouso. Em Paro, os pilotos contam apenas com um VOR (Faixa Omnidirecional de Muito Alta Frequência) para orientá-los. Os pilotos são então obrigados a fazer uma curva acentuada durante os estágios finais do pouso na pista estreita, por isso é fácil entender por que tão poucos pilotos são certificados para pousar aqui.

Foto: Pema Gyamtsho | Shutterstock

No entanto, um IFP (Procedimento de Voo por Instrumentos) chamado RNP AR Cloud-Break está atualmente sendo desenvolvido especialmente para Paro pela NAVBLUE, de propriedade da Airbus:

"Como já demonstrado nos projetos NAVBLUE na Colômbia e no Vietnã, nosso conhecimento do desempenho das aeronaves e as mais recentes técnicas de projeto de procedimentos podem agora ser focados em aeroportos únicos ou até mesmo em extremidades de pistas únicas. Nós nos baseamos nos critérios RNP AR APCH existentes para adaptar uma solução específica para o ambiente operacional de Paro, trabalhando com o regulador para obter aprovação - este é um exemplo de onde o NAVBLUE pode trazer valor real para operadores e aeroportos." – Thomas Lagaillarde, vice-presidente de soluções terrestres da NAVBLUE.”

Fatores únicos e desafiadores

As montanhas que cercam o aeroporto podem ter até 18.000 pés (5.486 metros) de altura, enquanto o próprio Aeroporto Internacional de Paro fica a uma altitude de 7.364 pés (2.245 metros). Isso por si só afeta e restringe o desempenho das aeronaves, e os pilotos também dizem que a pista só fica realmente visível por alguns breves momentos antes do pouso.

Foto:Bernard Gagnon | Wikimedia Commons

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A maioria dos aeroportos tem pelo menos 10 milhas náuticas de distância para os pilotos avaliarem uma aproximação alinhada à pista de pouso. No entanto, o Aeroporto Internacional de Paro é especialmente desafiador para os pilotos, pois oferece apenas um a dois. No entanto, permite descolagens e aproximações em ambas as direcções, ao contrário de outro dos aeroportos mais perigosos do mundo na região, nomeadamente o Aeroporto Tenzing-Hillary em Lukla, no Nepal.

Um clube exclusivo

Apenas duas companhias aéreas voam para o Aeroporto Internacional de Paro. A companhia aérea estatal Drukair, também conhecida como Royal Bhutan Airlines, possui cinco aviões em sua frota. Três deles são Airbus A319-100, há um único turboélice ATR 42 e a companhia aérea recebeu um Airbus A320neo totalmente novo em março de 2020. A Bhutan Airlines, de propriedade privada, também é fã do A319, já que seus dois aviões são deste tipo.

Foto:Faisal Akram | Flickr

Uma história do aeroporto

O Aeroporto Internacional de Paro foi inicialmente construído no final da década de 1960 como uma pista de pouso para operações de helicóptero de plantão pelas Forças Armadas Indianas em nome do Governo Real do Butão. A primeira companhia aérea do país, a Drukair, foi criada apenas em 1981 e inaugurou voos regulares de receita dois anos depois. Em 1984, o aeroporto inaugurou seu primeiro terminal dedicado de passageiros e realizaria projetos de ampliação e reforço de pistas na década seguinte.

Foto: MC_Noppadol | Shutterstock

O Departamento de Aviação Civil do Butão foi criado em 1986, até então Drukair era responsável pela operação e manutenção do aeroporto. O Departamento de Aviação Civil ainda o opera hoje, com o aeroporto servindo tanto destinos domésticos como centros internacionais, como Bangkok. Com o encerramento das viagens devido à pandemia, o aeroporto empreendeu um projeto de renovação significativo, atualizando a sua infraestrutura e estética para padrões modernos.

Estima-se que Drukair tenha cerca de 25 pilotos butaneses à sua disposição, bem como aproximadamente 10 expatriados em sua lista. Isto representa uma equipe relativamente pequena, e apenas alguns deles foram certificados para pousar os aviões na Paro International. A primeira capitã butanesa do porta-aviões foi Ugyen Dema, que se juntou à Drukair em 2006.

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