Por que a cidade de Russel já foi o “buraco do inferno do Pacífico”

Nossa fonte, Sandy Myhre, dá um passeio por Russell para descobrir por que esta pequena cidade na Baía das Ilhas já foi apelidada de “Buraco do Inferno do Pacífico”.

• Patifes e réprobos
• Baleeiros, marinheiros e comerciantes
• Pistolas ao amanhecer
• Igreja de Cristo
• Casa Pompallier
• Chegando lá

Patifes e réprobos

Vá para o Duke of Marlborough Hotel, bem perto do cais. Este hotel tem servido patifes e réprobos desde 1837, e dentro você verá a licença original para bebidas que ainda está pendurada no bar.

Uma encenação de teatro de rua dos anos 1800 acontece à beira-mar em janeiro de cada ano. Os canalhas podem ser colocados no tronco perto do cais, enquanto as prostitutas atraem os visitantes.

Há uma encenação de teatro de rua todo mês de janeiro. Crédito da foto: www.stephenwestern.com

Caminhe para o norte até Tapeka Point e suba Flagstaff Hill. Aqui, o chefe Maori, Hone Heke, derrubou o mastro da bandeira britânica quatro vezes entre 1844 e 1845. Este local é sem dúvida significativo e a vista é espetacular.

Baleeiros, marinheiros e comerciantes

De volta à cidade, um modesto museu na York Street conta uma história gigantesca. Em 1830, Kororareka era um dos maiores portos baleeiros do Hemisfério Sul, com impressionantes 3.000 navios baleeiros entrando e saindo da baía.

Cerca de 400 ou mais marinheiros “descansariam” em terra e contribuiriam para duas outras grandes indústrias – as “damas” locais e as bebidas alcoólicas. Kororareka tinha mais bordéis do que armazéns, mais senhoras do que missionários, mais grogue do que mantimentos.

Um galpão de museu na costa abriga uma das seis baleeiras a remo que restam no país. O arpoador ancorou o joelho em uma abertura arredondada perto da proa, chamada de “trava desajeitada”, antes de mirar para matar.

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Do lado de fora há potes de ferro fundido para baleias, algumas âncoras velhas e uma roldana mecânica usada para arrastar as baleias para a praia.

Os potes onde se extraía a gordura e o óleo de baleia eram armazenados para processamento. Crédito da foto: Sandy Myhre

O cânone perto da praia veio de Sourabaya, desmembrado em Russell em 1840, ano em que o Tratado de Waitangi foi assinado entre os britânicos e os maoris.

Pistolas ao amanhecer

O primeiro duelo da Nova Zelândia foi disputado em Russell, em 1837, entre o comerciante Joel Polack e o estalajadeiro Ben Turner. Turner foi ferido. Eles estavam de volta cinco anos depois, quando Polack levou um tiro no cotovelo e Turner recebeu uma bala na bochecha.

Volte um quarteirão da praia até a Church Street para encontrar outra excelente fonte de dados coloniais na Christ Church.

Igreja de Cristo

A pitoresca igreja anglicana é o edifício mais antigo da Nova Zelândia ainda usado para o propósito original. O primeiro serviço religioso foi em 3 de janeiro de 1836.

Hone Heke estava ocupado novamente em 1845, quando ele e Te Ruki Kawiti atacaram Kororareka. O HMS Hazard evacuou os britânicos, mas o incêndio subsequente destruiu a casa de Joel Polack e quase toda a cidade. Seis homens de Hazard morreram e estão enterrados no cemitério.

Durante a batalha, a igreja foi atingida por tiros de mosquete e os buracos do lado oeste ainda hoje são visíveis.

O cemitério abriga o primeiro cirurgião do país, a segunda menina branca (Pakeha) nascida na Nova Zelândia, a primeira mulher Maori a se casar com um homem Pakeha, e Henry Tapua Athleston Stevenson, cuja tataraneta é casada com Sir Billy Connolly.

Uma lápide proeminente reconhece o influente chefe Maori, Tamati Waka Nene, um dos primeiros Maoris a se converter ao Cristianismo e um dos primeiros a assinar o Tratado de Waitangi. Os Tratados são visíveis do outro lado da baía e merecem uma visita.

O túmulo mais antigo existente é o do chamado réprobo William Skinner. e uma sepultura sem identificação pertence a John Poyner – um condenado fugitivo que se tornou vendedor de grogue.

Um livreto da Trilha do Cemitério da Igreja de Cristo que narra muitas outras histórias de sepulcros e um mapa do cemitério podem ser adquiridos no Museu Russell.

Casa Pompallier

Volte para a praia e caminhe para o sul até o final da estrada costeira para encontrar o edifício de taipa mais antigo da Nova Zelândia, batizado em homenagem ao primeiro padre católico do país – o francês Jean Baptiste Pompallier.

É aqui que se encontra a primeira impressora do país e, hoje, as visitas ao património podem demonstrar as impressoras que ainda funcionam.

Chegando lá

Chegar a Russell na Baía das Ilhas pode ser feito de duas maneiras – por balsa de carro de Opua ou balsa de passageiros de Paihia.