Paleontólogos chocados com a descoberta de uma criatura de três olhos de 500 milhões de anos

Nos últimos anos, as descobertas de fósseis mudaram muito do que os cientistas acreditavam sobre a vida antiga na Terra. De dinossauros colossais a criaturas marinhas parecidas com alienígenas, cada nova descoberta empurra o ponteiro. Foi exatamente isso que aconteceu quando uma equipe de pesquisadores examinou vários pequenos espécimes fossilizados coletados em uma parte remota da Colúmbia Britânica, no Canadá.

Preservadas com detalhes surpreendentes há mais de 500 milhões de anos, as criaturas pareciam compartilhar características de um grupo conhecido de predadores pré-históricos. Porém, um exibia características que os paleontólogos nunca haviam visto no grupo antes. A descoberta não só deu aos paleontólogos uma visão sobre uma nova espécie, mas também ofereceu uma visão mais detalhada de como os primeiros animais marinhos evoluíram. Aqui está uma visão mais detalhada de como essa espécie foi encontrada e o que a torna tão única.

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Em umestudo divulgado no mês passado, uma equipe de pesquisadores do Museu de Manitoba e do Museu Real de Ontário (ROM) anunciou a descoberta de uma nova espécie marinha que viveu há mais de 500 milhões de anos. Encontrada entre 1975 e 2022 nos leitos fósseis de Burgess Shale, na Colúmbia Britânica, uma província canadense conhecida por suas descobertas arqueológicas, a criatura, apelidada de Mosura fentoni, chocou os paleontólogos.

Além de ser tão longo quanto um dedo indicador humano, Mosura tinha uma combinação bastante única de características que o ligavam aos radiodontes, um parente distante dos artrópodes modernos. Assim como os radiodontes, os paleontólogos descobriram que Mosura tinha um par de garras articuladas e espinhosas para agarrar, uma boca circular repleta de dentes, largas abas de natação ao longo dos lados do corpo e três olhos.

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Nome da descoberta:	Mosura Fenton
Grupo de Animais:	Radiodontes
Local de descoberta:	Leitos fósseis de Burgess Shale nos Parques Nacionais Yoho e Kootenay da Colúmbia Britânica
Idade da descoberta:	506 milhões de anos
Características:	Aproximadamente meia polegada a duas polegadas de comprimento Garras articuladas espinhosas Boca circular forrada com dentes Retalhos de natação Três olhos

Embora a descoberta de um animal de três olhos já possa parecer bastante estranha para a maioria das pessoas, e muito menos para os paleontólogos, Mosura exibiu ainda outra característica física que realmente chocou os cientistas.

O que chocou os paleontólogos com a descoberta

11 de junho | Wikimedia Commons

Reconstrução de Mosura fentoni

O que fez Mosura se destacar ainda mais foi que, ao contrário de outros radiodontes conhecidos, ele tinha uma cauda estreita e segmentada, revestida por estruturas branquiais.

"Mosura tem 16 segmentos compactados revestidos com guelras na extremidade posterior do corpo. Este é um belo exemplo de convergência evolutiva com grupos modernos, como caranguejos-ferradura, piolhos e insetos, que compartilham um lote de segmentos contendo órgãos respiratórios na parte traseira do corpo",diz Joe Moysiuk, líder do estudo e curador de Paleontologia e Geologia do Museu de Manitoba.

Este design de corpo é surpreendentemente semelhante aos recursos vistos emartrópodes modernos, embora esses grupos não estejam intimamente relacionados. Segundo o líder do estudo, Joe Moysiuk, as semelhanças se devem aconvergência evolutiva, onde duas espécies distantes desenvolvem características semelhantes para resolver o mesmo problema. No caso de Mosura, os paleontólogos acreditam que a característica pode estar relacionada com a necessidade da criatura de uma forma mais eficiente de obter oxigênio.

Outra razão pela qual a descoberta chocou os paleontólogos foi que vários fósseis apresentavam vestígios preservados dos sistemas internos de Mosura. Os contornos dos nervos da criatura, partes do seu trato digestivo e componentes do seu sistema circulatório tornaram-se visíveis depois que os pesquisadores fotografaram o espécime em condições de iluminação variadas.

"Muito poucos sítios fósseis no mundo oferecem este nível de visão sobre a anatomia interna mole. Podemos ver vestígios que representam feixes de nervos nos olhos que teriam estado envolvidos no processamento de imagens, tal como nos artrópodes vivos. Os detalhes são surpreendentes", diz o co-autor do estudo Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey Curador de Paleontologia de Invertebrados no ROM.

Tal como a descoberta de um fóssil de polvo com 165 milhões de anos no mês passado, a anatomia interna mole e bem preservada de Mosura com tantos detalhes é rara, especialmente considerando a sua idade de mais de 500 milhões de anos.

O que esta descoberta revela sobre a vida há 500 milhões de anos

A descoberta de Mosura fentoni está ajudando os pesquisadores a entender melhor como a vida evoluiu nos oceanos da Terra durante oPeríodo cambriano, um período conhecido pela rápida diversificação da vida marinha. As características observadas em Mosura, especialmente a sua cauda única, mostram que as primeiras criaturas podem ter tido mais em comum com os seus parentes modernos do que os cientistas acreditavam.

"Os radiodontes foram o primeiro grupo de artrópodes a ramificar-se na árvore evolutiva, pelo que fornecem informações importantes sobre características ancestrais de todo o grupo. A nova espécie enfatiza que estes primeiros artrópodes já eram surpreendentemente diversos e estavam a adaptar-se de uma forma comparável aos seus parentes modernos distantes", diz Caron.

A descoberta do sistema circulatório e respiratório de Mosura sugere que as características encontradas nos artrópodes modernos podem ter evoluído muito antes do que os cientistas acreditavam anteriormente. À medida que os investigadores continuam a examinar fósseis como Mosura, a sua compreensão de como as espécies modernas evoluíram e até onde vão as suas características pode mudar ainda mais.

Os interessados ​​em ver esta descoberta de perto podem visitar a Willner Madge Gallery do Royal Ontario Museum, onde muitos fósseis de radiodontes estão em exibição. Um espécime de Mosura também será exibido no outono de 2025 no Museu Manitoba em Winnipeg.