Por que a USAF foi proibida pelo Congresso no segundo avião VIP Boeing C-40

Membros doCongresso dos Estados Unidose outros altos funcionários do governo dos EUA (como os Chefes de Estado-Maior Conjunto e membros do Gabinete Presidencial), independentemente da filiação partidária ou da ideologia, tendem a desfrutar das regalias e dos adornos do cargo, incluindo o transporte VIP. É aí que entra o Boeing C-40.

Os mesmos legisladores do Congresso que desfrutam das vantagens do C-40 rejeitaram recentemente o pedido da USAF para a atribuição de fundos para a compra de um segundo C-40. Simple Flying agora tenta responder à questão de por que essa rejeição ocorreu.

Foto: Aviador 1ª Classe Luis E. Rios Calderon |Wikimedia Commons

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Noções básicas do C-40 (história inicial e especificações)

Antes de discutirmos o porquê e o motivo do desprezo do Congresso pela USAF no C-40, vamos revisar os fatos e números básicos desta aeronave VIP.

Como observou o oficialFichas técnicas da Força Aérea dos EUA:

“O C-40 B/C é baseado no jato executivo comercial Boeing 737-700. O corpo do C-40 é idêntico ao do Boeing 737-700, mas possui winglets. Ambos os modelos possuem equipamentos aviônicos de última geração, GPS integrado e sistema de gerenciamento de voo/sistema de instrumentos eletrônicos de voo e um heads-up display. No topo da lista de equipamentos de segurança está o sistema anti-colisão de tráfego e o radar meteorológico aprimorado. A aeronave é uma variante da próxima geração da Boeing. 737-700, e combina a fuselagem do 737-700 com as asas e o trem de pouso do maior e mais pesado 737-800. A aeronave básica possui tanques de combustível auxiliares, um interior especializado com recursos de autossustentação e comunicações gerenciadas de passageiros.”

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O C-40 fez seu voo inaugural em abril de 2000 e entrou oficialmente em serviço em 21 de abril de 2001. Destinava-se a substituir o antigo C-137 Stratoliner,C-22e frotas de aeronaves C-32. (Os dois últimos são as versões militares do Boeing 727-100 e 757, respectivamente.) A variante C-40A da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA é chamada de “Clipper” (um apelido náutico, apropriado para o USN). As variantes C-40B/C da Força Aérea dos EUA não receberam um apelido oficial.

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Algumas estatísticas vitais para a versão da USAF incluem:

Equipe:	10 (varia de acordo com modelo e missão)
Comprimento da fuselagem:	110 pés, 4 pol. (33,6 m)
Altura:	41 pés, 2 pol. (12,5 m)
Envergadura:	117 pés, 5 pol. (35,8 m)
Peso máximo de decolagem:	171.000 libras (77.564,29 kg)
Central elétrica:	2 motores turbofan General Electric (GE) CFM 56-7B27
Velocidade de cruzeiro:	322 mph (518,2 km/h; 279,8 kn; Mach 0,419)
Teto de serviço	41.000 pés (12.727 m)
Alcance Máximo:	Alcance sem reabastecimento de 4.500 a 5.000 NM (com base na carga útil)
Carga Máxima:	C-40B: 26 a 32 pessoas; C-40C: 42 a 111 pessoas

Entre as vantagens e confortos do C-40B:

• Área de descanso da tripulação
• Compartimento para Visitantes Ilustres (DV) com acomodações para dormir
• Duas cozinhas
• Assentos de classe executiva com mesas de trabalho.

Alegadamente, um total de 28 C-40 foram construídos até agora, sendo quatro deles modelos “B” da USAF e sete deles sendo espécimes “C” da USAF. O custo unitário, de acordo com o folheto informativo da USAF acima citado, é de US$ 70 milhões por fuselagem (usando números de abril de 2020).

Então, por que o kibosh do Congresso?

De acordo com umQuebrando Defesaartigo escrito por Michael Marrow e Valeria Insinna:

“Juntamente com uma chamada para uma aeronave C-40 nosubmissão do orçamento fiscal de 2025, a Força Aérea também pediu ao Congresso que reorganizasse os fundos do AF24 para adquirir uma segunda aeronave, confirmou o serviço ao Breaking Defense. Conhecido como reprogramação, o pedido foi negado pelo Congresso em julho. Os legisladores em vários projetos de lei de defesa também zeraram ou reduziram drasticamente cerca de US$ 329 milhões em fundos para o C-40 incluídos na solicitação do EF25.”

Não podemos deixar de nos perguntar por que o Congresso rejeitou este pedido de reprogramação, especialmente tendo em conta os problemas de envelhecimento da frota C-32 acima mencionados. A atual frota de C-32A só pode suportar 59% dos Cinco Principais (Vice-Presidente, Primeiro Cônjuge, Secretário de Estado,Secretário de Defesa [SECDEF], e oPresidente do Estado-Maior Conjunto [CJCS]) solicitações do usuário.

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Os autores do artigo Breaking Defense não fornecem o que pode ser razoavelmente inferido como uma pista:

A votação no Congresso foi um ato de represália contra a Boeing por este incidente embaraçoso?

Talvez as recentes controvérsias de segurança do fabricante de aeronaves e os resultantes pesadelos de relações públicas que assolam a Boeing tenham algo a ver com isso.

Qual é o caminho a seguir para o C-40?

Embora a USAF possa ter perdido a actual batalha orçamental com o Congresso, os chefes ainda não desistiram completamente do conceito do C-40. Eles imaginam uma variante C-40D, que incluiria:

• Comunicações seguras para líderes seniores, como o C-40B
• Configuração para acomodar até 40 pessoas além de VIPs, aumentando significativamente a capacidade de passageiros em relação ao C-40B.

Em quanto tempo isso poderá ser construído? O tempo dirá.