6 parques nacionais e estaduais no Missouri que você precisa visitar

Missouri é um estado muitas vezes esquecido, infelizmente conhecido por muitos como um “estado de passagem”. Isto é uma pena, porque esta região do país está repleta de algumas das suas melhores e mais intactas terras selvagens.

Existem vários parques estaduais e nacionais excelentes que protegem essas paisagens, desde as montanhas Ozark até as ruas da cidade de St. Louis, e todos valem a pena explorar. Hoje, vamos dar uma olhada em seis de suas melhores opções, caso você ainda não esteja familiarizado com a maravilhosa variedade de espaços verdes públicos do Missouri.

No Parque Estadual Tonka

Localizado perto de Camdenton, no braço Niangua do Lago de Ozarks, o Parque Estadual Ha Ha Tonka combina uma topografia cárstica única com ruínas reais de castelos para criar uma das atrações mais fascinantes do Missouri. Entrada gratuita, Ha Ha Tonka é uma visita obrigatória para os amantes da natureza e também para os amantes da história.

Abrangendo mais de 3.700 acres, o parque apresenta marcos naturais atraentes, como pontes naturais, cavernas, buracos e uma grande nascente que bombeia mais de 58 milhões de galões de água diariamente! Um sistema de trilhas bem conservado inclui caminhadas acidentadas e calçadões acessíveis na área, permitindo explorar a topografia diversificada do parque de diversas maneiras acessíveis.

Se você estiver com vontade, poderá caminhar 24 quilômetros de trilhas, remar pelo lago ou acessar as diversas áreas de pesca e piquenique por toda parte. Os locais favoritos incluem a Devil’s Kitchen Trail e o Colosseum Sinkhole.

No seu coração está a estrutura de pedra de uma mansão de estilo europeu do século XX, originalmente construída pelo empresário de Kansas City, Robert Snyder, e mais tarde destruída por um incêndio. As ruínas têm vista para o lago e oferecem um contraste impressionante e artificial com as florestas e falésias circundantes. Aqui, a sinalização interpretativa explica a história natural e humana de Ha Ha Tonka.

Parque Estadual de Pedras do Elefante

O Parque Estadual Elephant Rocks, no Missouri.

O Parque Estadual Elephant Rocks, situado no Condado de Iron, perto da cidade de Pilot Knob, está centrado em torno de um aglomerado aparentemente deslocado de pedras de granito com bilhões de anos de idade. Diz-se que essas rochas gigantes e arredondadas se assemelham a uma fileira de elefantes, mas na verdade são remanescentes da mesma atividade geológica antiga que moldou as montanhas vizinhas de St. O parque também protege os restos de uma antiga pedreira, com cortes visíveis na pedra e equipamentos enferrujados ainda presentes no local, dando-lhe também um clima de cidade fantasma.

O caminho mais popular aqui, a Trilha Braille, é um circuito pavimentado de 1,6 km projetado para ser totalmente acessível a qualquer pessoa. Ele serpenteia pelo campo rochoso e passa por marcadores informativos que explicam a geologia, a ecologia e a história da mineração da área. Ramificações dessa trilha levam a áreas para escalada de rochas e exploração mais profunda na floresta, especialmente populares entre visitantes mais jovens e aventureiros.

Hoje, Elephant Rocks é protegido principalmente para uso educacional e recreativo, também ostentando áreas de piquenique, campos de jogos abertos e uma rede de outros caminhos florestais (lindos no outono, à medida que as folhas mudam), tornando-se um refúgio popular tanto para moradores locais quanto para visitantes.

Rios panorâmicos nacionais de Ozark

Alley Springs Mill em Ozark National Scenic Riverways, Missouri.

Estabelecido no verão de 1964 como a primeira área de parque nacional criada para proteger um sistema fluvial, o Ozark National Scenic Riverways preserva mais de 80.000 acres de terra ao redor dos rios Current e Jacks Fork. Localizado no sudeste escassamente povoado do Missouri, o parque é conhecido por seus cursos de água claros e alimentados por nascentes, bem como pelas densas colinas arborizadas e extensos sistemas de cavernas em terra.

O Rio Corrente é navegável o ano todo e, como mencionado, alimentado por diversas nascentes de grande porte, entre elas a Nascente Grande, uma das maiores do país. Canoagem e caiaque são as formas mais comuns de se locomover, com vários pontos de acesso e campings espalhados pela região para uma estadia prolongada. Além disso, Jacks Fork, mais remoto e sazonal, atrai quem procura um passeio mais tranquilo pela natureza.

Por outro lado, as trilhas para caminhadas geralmente levam a moinhos históricos, cavernas e vistas de penhascos. Por exemplo, Alley Mill e sua nascente adjacente são paradas populares, oferecendo um vislumbre de como era a vida nos primeiros dias do pioneirismo em Ozarks. Caça, passeios a cavalo e acampamentos em áreas remotas também são permitidos em áreas designadas, tornando Ozark National Scenic Riverways um lugar completo para entusiastas de atividades ao ar livre.

Sem taxa de entrada e com diversas cidades próximas, como Eminence e Van Buren, este parque oferece uma introdução idílica às paisagens montanhosas rurais do Missouri e aos abundantes e sinuosos sistemas fluviais.

Floresta Nacional de Mark Twain

Lago Pinewoods na Floresta Nacional de Mark Twain.

A Floresta Nacional Mark Twain é a única floresta nacional do Missouri, cobrindo aproximadamente 1,5 milhão de acres fragmentados em 29 condados nas Terras Altas de Ozark. Fundada em 1939 e formalmente fundida numa única unidade em 1976, protege agora ecossistemas importantes, incluindo nascentes naturais, grutas e cerca de 10% das terras florestadas do estado.

Este vasto terreno suporta mais de 1.200 quilômetros de trilhas adequadas para caminhadas, mountain bike, passeios a cavalo e veículos motorizados. Grande parte da famosa trilha Ozark também passa por essa floresta, e o pitoresco Glade Top National Forest Byway oferece vários mirantes com vistas que se estendem por dezenas de quilômetros em direção às montanhas de Boston.

A água também é destaque aqui. Mais de 360 ​​km de riachos perenes serpenteiam pela terra, incluindo o Eleven Point National Scenic River. Além disso, Greer Spring, a maior nascente em áreas florestais nacionais, despeja mais de 200 milhões de galões diariamente no sistema fluvial.

Para os amantes da vida ao ar livre mais experientes, Irish Wilderness, Bell Mountain, Paddy Creek e cinco outras áreas locais, totalizando cerca de 78.000 acres, abrangem alguns dos sertões mais remotos e imaculados do Centro-Oeste. Você também pode passar a noite e acampar em mais de 35 locais desenvolvidos, flutuar em rios, observar a vida selvagem, explorar trilhas ribeirinhas ou dirigir por estradas sinuosas e pitorescas neste espaço de alto nível protegido pelo governo federal.

Parque Nacional Gateway Arch

Saint Louis Gateway Arch ao longo da lagoa no Parque Nacional Gateway Arch, Missouri. Crédito editorial: Paul Brady Photography / Shutterstock.com

Para um toque de exploração urbana, o Gateway Arch National Park, no centro de St. Louis, gira em torno de nada menos que o Gateway Arch, de 630 pés de altura, um gigante de aço inoxidável construído para comemorar a expansão da América para o oeste. Concluído em 1965 e projetado pelo arquiteto Eero Saarinen, o Arco continua sendo o monumento feito pelo homem mais alto dos Estados Unidos e uma característica definidora do horizonte de St. O mais interessante é que um sistema de bonde dentro do Arch permite que você suba até o topo para ter vistas de longo alcance que se estendem por Missouri e Illinois.

Apesar de também ser o menor parque nacional dos EUA em área, este não pode ser perdido se você estiver dentro e nos arredores deste movimentado metrô. O parque em si cobre 91 acres ao longo do rio Mississippi, incluindo o Arch e o histórico Old Courthouse.

Você pode começar sua visita no subterrâneo Gateway Arch Museum, que explora a expedição de Lewis e Clark, o início da vida na fronteira e os muitos desafios que cercaram o crescimento do país para o oeste ao longo dos séculos. Além disso, o Antigo Tribunal é um local verdadeiramente preservado, que testemunhou julgamentos significativos no século XIX, incluindo o caso Dred Scott. O terreno também conta com trilhas para caminhada ajardinadas, espelhos d'água e espaços verdes ribeirinhos projetados para eventos e recreação em geral na cidade.

Parque Estadual de Castlewood

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Nascer do sol no Parque Estadual Castlewood, no Missouri.

Para uma fuga rápida e fácil de St. Louis, o Castlewood State Park está localizado a uma curta distância de carro a oeste da cidade, ao longo do rio Meramec. Abrange mais de 1.800 acres e serve como uma opção popular ao ar livre, a apenas 30 minutos de carro do centro da cidade.

Este parque estadual conveniente, mas bonito, preserva uma parte do que já foi um turbulento distrito turístico à beira-rio durante o início de 1900, com vestígios como antigos degraus de pedra e fundações ainda visíveis ao longo das margens do rio.

Agora, Castlewood é mais conhecida por suas vistas elevadas que qualquer pessoa pode apreciar. A rede de trilhas aqui totaliza mais de 42 quilômetros e, como muitas outras entradas nesta lista, elas oferecem uma combinação de caminhadas, mountain bike e uso equestre. Por um lado, a River Scene Trail sobe penhascos íngremes de calcário que se elevam quase 250 pés acima do rio, proporcionando vistas panorâmicas da planície aluvial e das florestas abaixo.

O terreno em Castlewood varia de vales sombreados ao longo de Kiefer Creek até trilhas rochosas em meio a florestas de carvalhos e nogueiras. Embora você possa ficar tentado a nadar em um dia quente de verão, nadar no rio é proibido devido às fortes correntes. O parque, no entanto, contém uma variedade de excelentes locais de pesca ao longo do rio Meramec e do riacho Kiefer. Além disso, observação de pássaros, corrida em trilhas e fotografia da natureza são outras atividades comuns neste refúgio panorâmico da cidade grande.

Veja as maravilhas naturais do Missouri hoje

Com dezenas de outros parques estaduais e nacionais maravilhosos que não entraram na lista e com pouca aglomeração (já que a maioria dos turistas tende a migrar para os estados mais costeiros), o Missouri é claramente uma opção incrível para entusiastas de atividades ao ar livre que procuram algo novo para explorar. Então, por que não escolher este estado central para a sua próxima grande aventura americana?