6 estranhas descobertas sobre Stonehenge

Erguendo-se da planície de Salisbury como blocos de construção de um gigante, Stonehenge é sem dúvida um dos monumentos antigos mais desconcertantes da humanidade. Construído em fases no que hoje é Wiltshire, na Inglaterra, entre 3.000 a.C. e 1.500 a.C., este Patrimônio Mundial da UNESCO atrai mais de um milhão de visitantes todos os anos para se maravilhar com suas altas pedras de sarsen.

E eles são certamente impressionantes. Algumas dessas incríveis sentinelas atingem alturas de 7 metros (23 pés) e pesam impressionantes 25 toneladas, deixando-nos a pensar como poderiam ter sido colocadas no lugar sem o uso de guindastes e maquinaria pesada. Igualmente misterioso é o propósito exato desta antiga maravilha. Embora se saiba que o local serviu como cemitério e observatório astronômico, outros usos, como a possibilidade de ter sido um local de cura para pessoas que vieram em peregrinação de toda a Europa, só podem ser imaginados.

Apesar de séculos de investigação, Stonehenge continua a revelar segredos surpreendentes que remodelam o que pensávamos saber sobre a história de um dos lugares mais misteriosos da Terra.

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O gigante anel oculto ao redor de Stonehenge que ninguém previu

Em 2020, arqueólogos da Universidade de Bradford anunciaram o que o professor Vince Gaffney chamou de “uma descoberta surpreendente”. Usando tecnologia de sensoriamento remoto como parte do Projeto Stonehenge Hidden Landscapes, os pesquisadores identificaram um enorme anel de pelo menos 20 poços pré-históricos ao redor de Durrington Walls, um importante monumento henge localizado a cerca de três quilômetros (duas milhas) de Stonehenge.

Cada poço mede aproximadamente 10 metros (33 pés) de diâmetro e mergulha cinco metros (16 pés) na rocha calcária. O círculo, que se estende por mais de dois quilômetros (1,2 milhas) de diâmetro e é a maior estrutura pré-histórica já identificada na Grã-Bretanha, foi datado por carbono para ter sido construído por volta de 2.500 aC. Inicialmente rejeitados como buracos naturais, a investigação confirma que foram, de facto, monumentais e feitos pelo homem ao longo dos séculos, sugerindo que a compreensão da terra e dos seus usos era muito mais sofisticada do que se pensava anteriormente.

A secreta “Builder Village” onde os trabalhadores de Stonehenge festejavam

Durrington Walls House (TobyEditor, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Durrington Walls escondeu outra revelação notável. Escavações lideradas pela Universidade de Sheffield entre 2004 e 2006 revelaram um enorme assentamento que pode ter sido o lar das mesmas pessoas que ergueram Stonehenge. Acredita-se que já tenha contido cerca de 1.000 moradias e 4.000 residentes, mais de 38.000 fragmentos de ossos de animais também foram recuperados, a grande maioria deles de porcos.

De acordo com análises isotópicas realizadas pelo English Heritage, grupo responsável pela preservação de Stonehenge, esses animais domesticados não foram criados localmente. Na verdade, foram trazidos de lugares tão distantes como o nordeste da Escócia, mais de 700 quilómetros (434 milhas) a norte. Muitos ossos foram encontrados com vestígios de carne ainda presos, indicando que as festas não eram incomuns na época. Os restos também sugeriram que essas reuniões provavelmente ocorreram durante o inverno, coincidindo com as celebrações do solstício de inverno, uma época importante para os primeiros britânicos.

A pedra de seis toneladas que viajou 700 quilômetros desde a Escócia

Recriação do transporte de pedra no Centro de Visitantes de Stonehenge em Salisbury, Inglaterra. (Crédito: Sonia Bonet via Shutterstock)

Os geólogos há muito presumiram que a Pedra do Altar central de Stonehenge, de seis toneladas, se originou no País de Gales, juntamente com outras pedras azuis do monumento. Essa suposição foi posta em causa em agosto de 2024, quando uma investigação publicada na Nature revelou que também provavelmente veio do nordeste da Escócia. Usando tecnologia de ponta, os pesquisadores combinaram esta enorme laje de arenito com rochas da Bacia Orcadiana, uma área que abrange a ponta do nordeste da Escócia e algumas de suas ilhas mais ao norte. Esta descoberta completamente inesperada sugere um nível de navegação marítima sofisticada ou uma viagem terrestre igualmente assustadora séculos antes de a roda chegar à Grã-Bretanha.

Os ossos de “forasteiros” cremados a centenas de quilômetros de casa

Stonehenge sob um céu estrelado

Embora esteja bem estabelecido que Stonehenge funcionou como o maior cemitério do Neolítico Superior da Grã-Bretanha, os investigadores ficaram chocados ao descobrir algo completamente inesperado: nem todas as pessoas enterradas ali eram locais.

Os restos mortais cremados de pelo menos 58 indivíduos enterrados entre 3.180 aC e 2.380 aC foram encontrados no local, permitindo aos pesquisadores analisar fragmentos ósseos de 25 deles. Os resultados foram surpreendentes. Dez mostraram assinaturas indicando que viviam a mais de 200 quilómetros (125 milhas) de distância, no oeste da Grã-Bretanha, possivelmente no País de Gales, onde se sabe que as pedras azuis de Stonehenge se originaram. Ainda mais interessante foi o facto de a análise de isótopos de carbono sugerir que alguns foram cremados com madeira de florestas densas, muito diferentemente daqueles encontrados perto de Stonehenge, o que significaria que os seus restos mortais foram transportados para a planície de Salisbury para serem enterrados.

A possível existência de um “Superhenge”

Stonehenge banhado pelo sol (Crédito: YGTMedia via Shutterstock)

Em setembro de 2015, o Projeto Stonehenge Hidden Landscapes revelou evidências do que os pesquisadores da época apelidaram de “Super Stonehenge”. Acredita-se que este monumento notável, potencialmente cinco vezes maior que o próprio Stonehenge, esteja enterrado em Durrington Walls, onde a equipe identificou até 90 pedras maciças dispostas em linha, algumas originalmente com 4,5 metros (15 pés) de altura.

Após um exame mais detalhado, no entanto, as colunas de pedra revelaram-se grandes fossos que provavelmente continham postes de madeira. A engenharia deliberada e a escala colossal destes poços sugerem um sistema de crenças sofisticado que envolveu moldar a terra numa escala sem precedentes. A finalidade das estruturas e a sua formação é em grande parte especulativa, mas o que está claro é que foram criadas deliberadamente.

Um núcleo inteiro de Sarsen desaparecido escondido na Flórida

Pedregulhos imponentes de Stonehenge (Crédito: crystalred.media via Shutterstock)

Em 1958, Robert Phillips trabalhava para uma empresa de lapidação de diamantes contratada para reparar rachaduras em um dos pilares de sarsen de Stonehenge. Três núcleos foram perfurados na pedra para inserir hastes metálicas de reforço. Phillips acabou guardando um como lembrança, levando-o consigo quando emigrou para os Estados Unidos em 1977.

Na véspera de seu 90º aniversário em 2018, ele devolveu o artefato ao English Heritage. Os resultados publicados na Science Advances em julho de 2020 combinaram a assinatura geoquímica do núcleo com sarsens de West Woods em Marlborough Downs, 25 quilômetros (15 milhas) ao norte de Stonehenge. Sem que ele realmente soubesse, as ações de Phillips, cerca de 70 anos antes, ajudaram a resolver séculos de debate.

Quanto aos outros dois núcleos das amostras que Phillips e sua equipe removeram? Ninguém sabe onde eles estão ou o que aconteceu com eles, deixando outro mistério de Stonehenge ainda a ser resolvido.

A palavra final

Apesar de ter sido estudado há pelo menos quatro séculos, só recentemente Stonehenge revelou alguns dos seus segredos mais antigos. Só a última década produziu descobertas que desafiaram o que pensávamos compreender sobre este local notável e a Grã-Bretanha neolítica. Esses antigos construtores não apenas mantiveram rotas comerciais que se estendiam por toda a antiga Grã-Bretanha, mas também usaram tecnologias que ainda não entendemos adequadamente para mover pedras enormes por centenas de quilômetros. Stonehenge claramente tem muitos outros segredos para compartilhar.