8 águas cheias de cobras nos Estados Unidos

Existem mais de 3.000 espécies diferentes de cobras no mundo, vivendo em todos os continentes, exceto na Antártida. Só nos Estados Unidos, existem mais de 250 espécies e subespécies de cobras, algumas das quais são venenosas. As cobras são nativas de todos os estados, exceto do Havaí, desempenhando um papel importante no ecossistema como controle natural de pragas e como presas para mamíferos e pássaros. Eles podem sobreviver em vários habitats, como desertos, montanhas, florestas e cursos de água, sejam lagos, rios ou pântanos. Continue lendo para descobrir oito das águas mais cheias de cobras dos Estados Unidos.

Rio Missouri

O rio Missouri é formado pela confluência dos rios Jefferson, Madison e Gallatin nas Montanhas Rochosas de Montana. É o maior afluente do rio Mississippi e o maior rio da América do Norte, com um curso total de 2.341 milhas. Durante sua passagem, o rio Missouri atravessa Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Iowa, Kansas e Missouri. O rio Missouri sustenta um ecossistema diversificado em suas margens, pântanos e habitats, que fornecem condições ideais para o desenvolvimento de cobras.

A cobra-liga comum (Thamnophis sirtalis) habita quase toda a América do Norte e, como o próprio nome sugere, é frequentemente encontrada. Estas são cobras resilientes e altamente adaptáveis, capazes de sobreviver numa variedade de habitats rurais e suburbanos e sob condições extremas. No entanto, eles são particularmente atraídos por áreas próximas a fontes de água permanentes, como lagoas, lagos e o rio Missouri, que são áreas que possuem vegetação úmida abundante para eles se esconderem. Eles hibernam em tocas durante o inverno, reunindo-se em grande número, às vezes com outras espécies de cobras. O rio Missouri também abriga outras espécies não venenosas, como os pilotos norte-americanos e as cobras-touro, bem como uma espécie raramente vista, mas venenosa, a cascavel da pradaria.

Rio Mississipi

Cobra d'água verde do Mississippi (Nerodia cyclopion)

O rio Mississippi nasce no Lago Itasca e flui por uma distância total de 2.340 milhas antes de desaguar no Golfo do México, a sudeste de Nova Orleans. É um dos maiores rios da América do Norte e fica inteiramente dentro dos Estados Unidos. Ao longo de seu curso, junta-se a grandes afluentes, como o rio Missouri, a oeste, e o rio Ohio, a leste. No total, combinado com seus principais afluentes, o rio Mississippi drena 1,2 milhão de milhas quadradas, cobrindo a totalidade ou parte de 31 estados e duas províncias do Canadá.

A cobra d'água verde do Mississippi (Nerodia cyclopion), como o próprio nome sugere, é nativa do rio Mississippi. Tem uma grande extensão, estendendo-se ao sul até a Louisiana e ao longo da Costa do Golfo, do Texas à Flórida. Acredita-se também que ocorre em pântanos naturais de ciprestes no sudeste do Missouri. As cobras d'água verdes do Mississippi habitam principalmente pântanos, lagos marginais e lamaçais de rios. Eles são frequentemente vistos se aquecendo em galhos pendurados em corpos d’água, fugindo para a água se assustados, mas também são conhecidos por morder se capturados. Várias outras espécies não venenosas vivem no Mississippi, bem como uma variedade de cobras venenosas, incluindo bocas de algodão, cabeças de cobre, cascavéis de madeira e a altamente venenosa cobra coral oriental.

Rio Brazos

Cobra d'água do rio Brazos (Bgenter, CC0, via Wikimedia Commons)

O rio Brazos nasce perto da divisa do estado entre o Novo México e o Texas. A partir daqui, flui para sudeste por uma distância de 1.280 milhas através de grandes cidades como Waco e atravessa a planície costeira do Texas antes de desaguar no Golfo do México.

A cobra d'água de Brazos (Nerodia harteri) ocorre predominantemente nas porções superiores da drenagem do rio Brazos, especificamente nas margens do Lago Granbury e do Lago Possum Kingdom, indicando maior densidade populacional em lagos do que em rios. No entanto, também é conhecido por habitar áreas com água corrente, leitos rochosos e densa vegetação costeira. As rochas são um aspecto crucial do seu habitat, pois fornecem cobertura, mas os juvenis, em particular, caçam nas águas rasas rochosas dos corpos de água. O rio Brazos e sua costa também abrigam uma grande variedade de outras espécies, incluindo a cobra hognose e a cascavel diamante ocidental.

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Rio Grande River

Uma cascavel ocidental balançando sua cauda distinta com faixas pretas e brancas e ponta amarela.

O Rio Grande nasce nas Montanhas Rochosas do Colorado como um riacho alimentado pela neve a uma altitude de 12.000 pés e forma a fronteira entre o Texas e o México antes de desaguar no Golfo do México após um curso total de 1.900 milhas. É o quinto maior rio da América do Norte. Sua bacia de drenagem inicial flui através de desfiladeiros florestados; no entanto, uma grande parte da bacia do rio é árida ou semiárida, o que significa que apenas cerca de metade da sua drenagem contribui para o seu fluxo.

Esta seção de drenagem árida fornece habitat para espécies de cobras mais adequadas a climas mais secos, como a cascavel-diamante ocidental (Crotalus atrox). Sua distribuição se estende desde a planície aluvial do Rio Grande até o sopé da Serra de Chisos. Eles habitam habitats secos, rochosos e cobertos de arbustos que apresentam fendas onde podem se esconder e hibernar. Embora não sejam conhecidas por se comportarem de forma ofensiva, são cobras extremamente defensivas. Sabe-se que seu veneno é fatal e isso, combinado com sua natureza defensiva, fez com que causassem mais mortes nos Estados Unidos do que qualquer outra espécie de cobra venenosa. Outras cobras venenosas no Rio Grande incluem cabeças de cobre, bocas de algodão e cobras corais do Texas, enquanto espécies não venenosas, como cobras-liga, cobras d'água e cobras-rato, também habitam o sistema fluvial.

Lago Okeechobee

Píton birmanesa enrolada em uma árvore (Crédito: DSlight_photography via Shutterstock)

O Lago Okeechobee é um dos maiores lagos de água doce do país. Ele está localizado no sudeste da Flórida, abrangendo o extremo norte dos Everglades. O lago tem 35 milhas de comprimento e uma costa de 135 milhas e, embora sua profundidade flutue dependendo do nível da água, sua profundidade média é de 3 a 3,6 metros. A nascente do Lago Okeechobee é o Rio Kissimmee, que fica diretamente ao norte.

Esta região do sul da Flórida abriga as únicas populações estabelecidas de pítons birmanesas (Python molurus bivittatus) nos EUA, que são nativas da Índia e da baixa China. Essas cobras foram introduzidas através do comércio de animais de estimação exóticos na década de 1980. Como se sabe que essas cobras atingem 5,5 metros de comprimento, seu tamanho incontrolável também fez com que donos de animais de estimação inexperientes as liberassem no clima tropical da Flórida. Então, em 1992, o furacão Andrew destruiu um criadouro de pítons birmanesas e liberou inúmeras cobras em pântanos e zonas úmidas próximas. Dado que as pítons fêmeas podem pôr entre 50 e 100 ovos por vez e têm muito poucos predadores naturais, estas cobras rapidamente se estabeleceram na Flórida, com especialistas acreditando que agora poderia haver dezenas ou mesmo centenas de milhares vivendo na natureza. Caso contrário, o Lago Okeechobee também fornece habitat para várias espécies de cascavéis, bem como cobras corais, boca-de-algodão e uma variedade de espécies não venenosas.

Lago Michigan

Cobra d'água do norte (Nerodia sipedon sipedon) se aquecendo em uma rocha no verão

O Lago Michigan é o terceiro maior dos Grandes Lagos e é o único dos Grandes Lagos que fica inteiramente dentro dos limites dos Estados Unidos. Ela se estende por 307 milhas de norte a sul, 118 milhas em seu ponto mais largo e 923 pés em seu ponto mais profundo. O terreno ao redor do lago é geralmente baixo ou suavemente ondulado, com dunas de areia comuns ao redor da costa sudeste.

A cobra d'água do norte (Nerodia sipedon) é a espécie mais comum de cobra d'água encontrada nos Estados Unidos e é conhecida por habitar as margens do Lago Michigan, especificamente em Illinois. Eles são predominantes em todo o leste dos Estados Unidos, especialmente no Nordeste e no Centro-Oeste. Como todas as cobras d'água, elas sobrevivem em uma variedade de habitats aquáticos, favorecendo corpos d'água lentos ou parados, onde têm espaço para aproveitar o sol, como lagoas, lagos e piscinas sazonais. Sua dieta consiste principalmente de peixes e anfíbios, que engolem inteiros. O Lago Michigan também abriga espécies não venenosas, como cobras-rainha e cobras-fita, bem como a única espécie venenosa do estado, a esquiva cascavel Massasauga Oriental.

Lago Hartwell

Uma cobra com cabeça de cobre.

O Lago Hartwell é um reservatório artificial de 56.000 acres que fica entre a Carolina do Sul e a Geórgia. É um dos lagos mais populares do sudeste, conhecido como ponto de pesca, mas outras atividades recreativas incluem camping, caça e passeios de barco. Uma das cobras mais comuns observadas ao redor do lago é a cabeça-de-cobre (Agkistrodon contortrix), que está espalhada por todo o sudeste.

Podem ser encontrados na maioria dos habitats terrestres, mas têm preferência por bosques e áreas florestais que lhes proporcionem ampla cobertura do solo, permitindo-lhes camuflar-se, o que é crucial para estes predadores de emboscada. Os indivíduos mais jovens da espécie usarão a isca amarela na ponta da cauda para atrair presas como pequenos mamíferos, anfíbios e pássaros. Eles são responsáveis ​​por mais incidentes de picadas de cobra nos EUA do que qualquer outra espécie venenosa devido à sua ampla distribuição e encontros frequentes com pessoas. O veneno de Copperhead é geralmente menos potente do que muitas outras cobras venenosas e as fatalidades são raras. Os sintomas da mordida incluem dor intensa, inchaço e danos nos tecidos locais. Embora ocorram muito poucas mortes documentadas, elas são clinicamente significativas e possíveis em casos raros, por isso é sempre recomendável procurar atendimento médico em caso de picada.

Lago Martin

Uma cobra enrolada com boca de algodão mostrando sua boca branca.

O Lago Martin é um dos maiores lagos artificiais dos Estados Unidos e está localizado no Alabama. Possui 44.000 acres de água e 750 milhas de costa arborizada. O lago foi formado após a conclusão da Barragem Martin no Rio Tallapoosa. Desde a sua conclusão em 1926, tornou-se um destino recreativo popular e possui várias comunidades à beira do lago e casas à beira-mar. Mas os humanos não são os únicos a ir para o Lago Martin. Muitas espécies de cobras podem ser vistas frequentemente se aquecendo nas rochas perto da água ou se escondendo na serapilheira nas margens arborizadas.

O mocassim d'água, ou boca-de-algodão (Agkistrodon piscivorus), é conhecido por habitar a área do Lago Martin. Várias formas regionais de boca-do-algodão foram descritas historicamente, mas os herpetologistas federais e estaduais normalmente as tratam como uma única espécie (Agkistrodon piscivorus) no Alabama. São as cobras venenosas mais adaptadas à água encontradas nos Estados Unidos e são comuns em planícies costeiras ou áreas com água salobra; no entanto, eles podem ser encontrados em qualquer habitat de zonas úmidas, incluindo lagos, lagoas, rios, reservatórios e até mesmo valas à beira de estradas. Cobras-rato, cobras-rei e cobras d'água também vivem dentro e ao redor do Lago Martin, assim como cobras-cabeças-de-cobre e cascavéis.

Segurança com cobras na água

As cobras estão presentes na maioria das fontes de água nos Estados Unidos, sejam rios ou lagos. A América é o lar de cobras não venenosas e venenosas, nativas e invasoras, grandes e pequenas. Embora as espécies variem, um fator permanece constante: as cobras, ao contrário da crença popular, não são agressivas por natureza. Embora alguns sejam mais propensos a se defender do que outros, se você encontrar uma cobra enquanto estiver recriando na água ou próximo a ela, você deve dar-lhes espaço e tempo para seguirem seu caminho. Isso garante uma interação segura entre você e a cobra e uma coexistência pacífica e saudável.