O núcleo da Terra contém ouro suficiente para cobrir o planeta em uma camada que chega até os joelhos

Os humanos extraíram ouro, platina e outros minerais preciosos abaixo da superfície da Terra durante milhares de anos. Embora alguns depósitos próximos à superfície tenham sido esgotados, os cientistas descobriram que vastas reservas destes elementos ainda existem nas profundezas da Terra. Durante a sua formação, os impactos dos meteoritos entregaram grandes quantidades de ouro e minerais semelhantes. Como a Terra estava derretida, esses elementos densos afundaram em direção ao núcleo. À medida que o planeta arrefecia, o manto de silicato continha este material muito abaixo da superfície. Os cientistas estimam que existe ouro suficiente no núcleo da Terra para cobrir todo o planeta com uma camada de 13 polegadas, mas encontra-se a aproximadamente 2.900 quilómetros de profundidade e a temperaturas extremamente elevadas.

Rochas: então versus agora

O professor Elliot e o Dr. Willbold, da Universidade de Bristol, investigaram se o ouro na superfície da Terra já foi muito mais abundante do que é agora. Seu estudo recebeu apoio do Conselho de Pesquisa em Ambiente Natural, da Deutsche Forschungsgemeinschaft e do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia. A pesquisa começou com rochas de quatro bilhões de anos da Groenlândia, coletadas pelo professor da Universidade de Oxford, Bernard Moorbath. A equipe de Bristol analisou as concentrações de tungstênio nessas rochas antigas e as comparou com as das rochas atuais. Eles encontraram uma diferença de 15 partes por milhão no isótopo 182W, sugerindo que a Terra primitiva perdeu uma quantidade significativa de tungstênio à medida que elementos pesados ​​​​afundavam no núcleo. Esta descoberta apoia a sua teoria que explica por que os níveis de ouro na superfície são relativamente baixos hoje.

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Geologia mineira exploração de minerais.

Geólogos da Universidade de Maryland expandiram o trabalho do Professor Elliot e do Dr. Willbold da Universidade de Bristol. O geólogo da Universidade de Toronto, James Brenan, apoiou a mesma conclusão junto com a equipe de Maryland. Eles notaram que durante a formação inicial da Terra, temperaturas extremas fizeram com que metais preciosos pesados ​​derretessem da crosta e afundassem em direção ao manto e ao núcleo. Isto levantou outra questão: por que minerais como o ródio e a platina permanecem hoje na crosta. Os pesquisadores descobriram que esses minerais não foram devolvidos de baixo, mas chegaram mais tarde. Eles concluíram que meteoritos e cometas entregaram esses elementos depois que a superfície da Terra esfriou e solidificou.

Por que há tanto ouro no núcleo?

Estrutura da Terra

O ouro está concentrado no núcleo da Terra porque é um siderófilo, o que significa que se liga facilmente ao ferro. Durante a formação inicial da Terra, o planeta foi fundido e elementos pesados ​​como ouro, platina e irídio foram misturados com ferro líquido. À medida que o ferro se separava e afundava em direção ao centro, esses metais moviam-se com ele. Este processo, conhecido como diferenciação planetária, prendeu a maior parte do ouro da Terra nas profundezas do núcleo, deixando apenas uma pequena fração na crosta, onde hoje pode ser extraído.

Por que não podemos extrair o ouro do núcleo

Vista do agora abandonado Kola Superdeep Borehole, um esforço de perfuração científica para penetrar o mais profundamente possível na crosta terrestre conduzido pela União Soviética. A perfuração terminou em 1995 a uma profundidade de 12.262 metros (40.230 pés) devido à falta de financiamento e o buraco foi fechado com solda. Foi o maior buraco feito pelo homem até 2008, quando foi superado em 28 metros por um furo de extração de hidrocarbonetos no campo petrolífero de Al Shaheen, no Qatar.

A mineração do ouro no núcleo da Terra é impossível porque o núcleo fica a cerca de 2.900 quilômetros abaixo da superfície, sob condições extremas. As temperaturas variam de aproximadamente 4.000 a 6.000 graus Celsius e as pressões são milhões de vezes maiores do que na superfície. Mesmo os projectos de perfuração mais profundos atingiram apenas cerca de 13 quilómetros na crosta, uma pequena fracção da distância necessária. A tecnologia actual não consegue penetrar o manto, muito menos atingir o núcleo exterior, tornando as vastas reservas de ouro no centro da Terra permanentemente inacessíveis.

Uma história de escavação de ouro

Cidade fantasma abandonada da mineração de ouro ocidental velha

A extração de ouro abaixo da superfície da Terra pode ter começado há mais de 7.000 anos. A evidência vem de ornamentos de ouro e outros artefatos descobertos na Necrópole de Varna, na Bulgária, datados entre 4.700 e 4.200 aC. Outro local de mineração de ouro é Sakdrisi, no sul da Geórgia. Os antigos romanos também exploraram ouro extensivamente, e o acesso a depósitos de ouro foi uma das motivações para a sua expansão na Grã-Bretanha e na Transilvânia. A mineração de ouro romana mais tarde se espalhou pelos Bálcãs, Egito, Armênia, Núbia e Anatólia durante o período bizantino. Na Europa medieval, a mina Kremnica, na atual Eslováquia, tornou-se uma importante fonte de ouro. O século XIX trouxe grandes corridas do ouro no Novo Mundo, incluindo as corridas de Victoria, Klondike, Califórnia e Witwatersrand, que alimentaram a colonização e o crescimento económico nas regiões fronteiriças.

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Máquinas de pedreira movimentando minério para processamento em uma mina explosiva

A maior parte do ouro da Terra está muito abaixo da superfície, preso no núcleo depois de afundar durante o início da fusão do planeta. O ouro encontrado na crosta hoje representa apenas uma pequena fração entregue por meteoritos e concentrada por processos geológicos posteriores. Embora estas reservas profundas estejam muito fora do alcance, estudá-las ajuda os cientistas a compreender a formação da Terra e a razão pela qual o ouro acessível é limitado. Este contraste entre abundantes depósitos centrais e escassos depósitos superficiais explica tanto a raridade como o valor duradouro do metal.