Como o voluntariado no exterior mudou minha vida

O voluntariado no exterior não é como uma viagem normal ao exterior – ele tem o poder de mudar você de maneiras inesperadas e importantes. Às vezes, essas mudanças são claras e outras vezes são confusas, difíceis de definir e fazem parte de uma autoevolução maior. Mas como exatamente uma viagem voluntária ao exterior afetará você, voluntário?

Às vezes, essas mudanças são claras e outras vezes são confusas, difíceis de definir e fazem parte de uma autoevolução maior.

Não posso dizer exatamente como isso afetará e mudarávocê, mas posso ajudá-lo a avaliar sua experiência (caso já tenha retornado) ou a pensar no impacto que causará (caso ainda não tenha saído), compartilhando como o voluntariado na Índia como professor de inglês em 2011 mudou minha vida — ou melhor, ainda está mudando minha vida.

1. Isso me apresentou novos interesses

Eu sabia que estava viajando para a Índia para ensinar inglês em uma escola primária, mas não sabia que isso despertaria novos interesses. Por exemplo, só quando viajei para a Índia é que percebi o quanto adorava aprender sobre culturas tão diferentes da minha.

Também me ensinou que não estava interessado em certas coisas. Embora gostasse de interagir com meus alunos, descobri que não gostava de ser professor.

Também é importante notar que meu programa não foi o melhor executado. Depois de regressar a casa do voluntariado, debati se a minha escolha de ser voluntário no estrangeiro tinha sido na verdade um acto egoísta e questionei até que ponto o programa tinha sido gerido de forma responsável.

Graças à minha experiência pessoal, fiquei apaixonado por divulgar o voluntariado responsável.

Agora, três anos depois, esse interesse me levou ao meu cargo aqui na Go Overseas como Diretor de Voluntariado no Exterior, onde estou ativamente encontrando maneiras de educar outras pessoas sobre o voluntariado responsável.

2. Isso me ajudou a desenvolver novas habilidades

Trabalhar em um ambiente, cultura e indústria diferentes me deu a oportunidade de desenvolver novas habilidades pessoais e profissionais.

Desenvolvi paciência e melhorei minhas habilidades de comunicação intercultural. Ao trabalhar com crianças, adquiri habilidades de liderança e fiquei mais confortável para falar em público.

Trabalhar em um ambiente, cultura e indústria diferentes me deu a oportunidade de desenvolver novas habilidades pessoais e profissionais.

Mais significativamente, porém, eu — como muitos outros — comecei a blogar sobre meu período de voluntariado no exterior, como uma forma de manter meus amigos e familiares em casa atualizados sobre o que eu estava vivenciando e criar uma saída para superar os desafios do voluntariado no exterior.

Surpreendentemente, minha paixão por escrever cresceu além de apenas ter um blog pessoal e me inspirou a continuar escrevendo para outras plataformas também. É impossível saber se eu teria ou não descoberto e trabalhado no desenvolvimento dessa habilidade, mas posso dizer com segurança que o voluntariado no exterior a colocou em ação.

3. Ajudou a me tornar mais mundano e culturalmente sensível

Ao fazer voluntariado internacional, trabalhei com coordenadores locais, diretores de programas, professores e alunos. O conhecimento, a educação e as experiências deles eram totalmente diferentes dos meus, o que a princípio tornou mais difícil o relacionamento.

Por exemplo, o diretor do conselho escolar, um dos homens mais instruídos da região e com um inglês perfeito, perguntou-me qual era a minha língua local. Levei um minuto para perceber que em seu país todo mundo fala hindi, mas cada estado também tem seu próprio dialeto ou idioma local. Era um conceito estranho para mim, assim como todo mundo nos Estados Unidos que só falava inglês era um conceito estranho para ele.

Saber mais:Minha experiência de voluntariado no exterior mudou minha vida... e agora?

No entanto, depois de passar mais tempo interagindo com os habitantes locais, comecei a compreender mais sobre a sua cultura, o que por sua vez ajudou a construir relacionamentos e, em última análise, a tornar-me uma pessoa mais mundana e culturalmente consciente.

4. Ensinou-me a valorizar as pequenas coisas

Eu sei que parece clichê, mas morar em um país do terceiro mundo – mesmo que seja apenas uma viagem curta – realmente me ajudou a entender o quanto consideramos natural nos Estados Unidos.

Ver como outras pessoas vivem com comida limitada, água potável suja, cabanas básicas, de palha ou com doenças facilmente evitáveis ​​me fez pensar duas vezes na próxima vez que fiquei frustrado porque meu carro não pegava ou meu ar condicionado parou de funcionar. No grande esquema das coisas, esses problemas não são tão importantes.

A imersão em diferentes culturas pode abrir todos os nossos olhos para o que é realmente importante na vida.

Da mesma forma, aprecio muito mais as “pequenas coisas” da vida. Tenho a sorte de ter acesso a cuidados de saúde, água, comida e uma boa casa. Tendemos a ver essas coisas como básicas, mas não são para todos.

É por isso que, mesmo com todas as críticas ao voluntariado, ainda acredito que é importante que as pessoas mergulhem num ambiente drasticamente diferente do seu – seja como voluntário, estudante ou num ano sabático.

A imersão em diferentes culturas pode abrir todos os nossos olhos para o que é realmente importante na vida.

5. Criei uma rede internacional de amigos

Embora meu foco estivesse no trabalho na comunidade local, também trabalhei ao lado de um grupo de voluntários internacionais e eventualmente me tornei amigo íntimo. Estas pessoas não só me ensinaram sobre os seus países, mas continuaram a ser uma rede inestimável anos depois.

Sem algumas das grandes pessoas que conheci trabalhando como voluntários no exterior, eu não saberia tanto sobre o sistema educacional alemão, ou como ganhar dinheiro com um visto de trabalho na Austrália, ou os melhores lugares para visitar em uma viagem na Colúmbia Britânica.

Ao residir com os meus colegas voluntários de França, Itália, Portugal, Alemanha e Canadá, e ao manter contacto e visitá-los após o término do projeto de voluntariado, estas amizades ajudaram-me a compreender outras culturas, tornaram-me uma pessoa mais informada e ampliaram dez vezes a minha rede de viagens.

6. Mudou minha perspectiva sobre gênero e direitos das mulheres

Depois de visitar a Índia, aprendi e experimentei em primeira mão alguns dos problemas que enfrenta. Tem uma sociedade dominada pelos homens e as mulheres são frequentemente excluídas das oportunidades educativas ou profissionais. Houve várias ocasiões em que o meu diretor de programa dirigiu perguntas ou instruções ao outro voluntário do sexo masculino, ignorando completamente a minha presença.

Embora o sexismo esteja presente em todo o mundo, nunca tive que lidar com um desrespeito tão flagrante simplesmente porque sou mulher. Colocar-me nesta posição mudou completamente a minha percepção sobre o assunto.

É socialmente responsável estar atento ao que se passa para além das nossas próprias fronteiras.

Estar ciente do que acontece no mundo, infelizmente, significa estar exposto a histórias negativas e comoventes. O voluntariado no exterior é uma experiência semelhante. Vi muitas coisas maravilhosamente edificantes, mas também tomei inevitavelmente consciência das questões inerentes que existem na Índia e noutros países em desenvolvimento - especialmente quando se trata dos direitos das mulheres, do impacto de viver num país politicamente instável e da baixa qualidade de vida.

7. Ensinou-me a estar mais atento às notícias globais

Nunca acompanhei as notícias muito de perto, mas depois de viver em lugares como a Índia, a Tailândia e a Tanzânia, dou por mim a procurar estes países nas manchetes e a querer acompanhar os acontecimentos por lá.

É importante para mim, mas também socialmente responsável, estar ciente do que se passa para além das nossas fronteiras. O voluntariado no estrangeiro inspirou-me a ser mais pró-activo no acompanhamento das notícias, o que por sua vez me levou a estar mais preocupado com certas questões sociais e a partilhar o que sei.

8. Não sou um super-herói e nunca serei

Minha visão inicial de como seria o voluntariado no exterior incluía muitos sorrisos, compartilhando meu conhecimento com quem precisava e fazendo uma diferença tangível na vida das pessoas.

Só muito depois de deixar a Índia é que comecei a perceber como é ingénuo e irresponsável pensar que um único voluntário pode mudar o mundo.

O desenvolvimento é um processo muito mais amplo e complexo e, como voluntários individuais, temos mais probabilidades de ter impactos pequenos do que impactos que mudam o mundo.

A principal lição que aprendi foi: quanto mais cedo eu conseguir aceitar o fato de que o mundo não é perfeito, mais cedo poderei parar de tentar torná-lo assim e mais cedo poderei me concentrar no pouco que posso fazer.

9. Isso me ajudou a aceitar minhas falhas

A lição mais difícil de todas, porém, foi admitir e aceitar minhas próprias falhas pessoais. Parece duro, mas se há algo que aprendi durante meu tempo como voluntário na Índia, é que não fui tão altruísta quanto pensei.

Como? Os desafios de viver num país em desenvolvimento trouxeram à tona algumas das minhas piores características.

Eu me sentia continuamente frustrado quando as coisas não aconteciam como eu achava que deveriam. O ônibus a caminho da escola demorou uma hora em vez de 30 minutos por causa de todos os buracos. A água em todos os restaurantes estava quente em vez de refrigerada. Não pude sair para beber com os outros voluntários porque as mulheres não eram permitidas nos bares. Deixei que todas essas diferenças me incomodassem, em vez de estar aberto para me ajustar a elas.

Levei muito tempo para aceitar que só porque algo é feito de maneira diferente não significa que esteja errado.

Eu estava demasiado egocêntrico para reconhecer que não estava no meu país e que era ridículo esperar que os outros se adaptassem à forma como o meu país fazia as coisas. Demorei muito (ok, confesso, ainda tenho dificuldade com isso) para aceitarque só porque algo é feito de forma diferente, não significa que esteja errado.

Foi assustador me colocar nessa posição, mas ao lidar com esses desafios, em vez de permanecer frustrado, aprendi lições valiosas sobre mim mesmo, lições que ainda hoje estão mudando meus pensamentos, crenças e ações.

As mudanças não param quando você chega em casa

No final das contas, porém, não acho que haja uma mudança definitiva e definível que aconteça com alguém na função de voluntário – e não deveria haver. Tentar constantemente primeiro reconhecer e depois estar aberto a estas mudanças é o que torna os efeitos positivos a longo prazo do voluntariado mais fortes e mais influentes.

Posso dizer com segurança que não sou uma pessoa perfeitamente humilde, generosa, compreensiva, paciente, informada, empática e mudada só porque me ofereci como voluntário. Mas estou chegando lá.