InspiraçãoConversando com Shannon O’Donnell de A Little Adrift

Shannon O'Donnell, a talentosa blogueira por trás de “Um pouco à deriva", viaja pelo mundo desde 2008. Desde que decidiu viajar em tempo integral, ela gerou seguidores on-line dedicados por meio de seu blog, que narra suas experiências e motiva outras pessoas a seguirem seus passos com conselhos e recursos inestimáveis. Seu estilo de viagem “de base” coloca as comunidades e conexões locais em primeiro plano, e ela foi coroada pela National Geographic como Viajante do Ano por seu trabalho no turismo responsável.

Compartilhando com Shannon

Q.Como sua vida antes de 2008 se compara à que você vive agora?

UM:Uma década mudou tudo! Quando saí para viagens de longo prazo, fazia parte de uma minoria de pessoas capazes de trabalhar remotamente. O termo “nômade digital” ainda não existia e eu não tinha certeza de como equilibraria o trabalho e a exploração do mundo. Antes de viajar, eu morava em Los Angeles e tinha viajado apenas levemente pela Europa. Mais de uma década depois, estou morando em Barcelona e conseguindo conciliar trabalho e viagens.

Mais do que apenas a localização física, porém, foram as transformações mentais que uma década de viagens trouxe à minha vida. Eu tinha uma visão limitada de mim mesmo e do que era possível antes de 2008. Nunca me ocorreu que a vida como expatriado e viajante fosse possível para alguém que mal cresceu na classe média em lugar nenhum, na Flórida. Na estrada, no entanto, conheci pessoas de todas as esferas da vida que construíam uma vida nos seus termos – elas capacitaram-me para reavaliar drasticamente as minhas crenças autolimitantes e, em vez disso, procurar oportunidades para abraçar uma vida fora dos EUA que foi liderada pela minha curiosidade sobre o mundo e as suas muitas comunidades.

Aprendendo sobre o maravilhoso empreendimento social Maji Moto Cultural Camp no Quênia © majimotomaasaicamp.com

Q.Você originalmente partiu em uma viagem ao redor do mundo de um ano. Quando você tomou a decisão de transformar as viagens em uma opção de estilo de vida de longo prazo?

UM. No final da minha viagem de um ano, voltei para casa, na Flórida, bem a tempo para o Dia de Ação de Graças. Durante as férias, gostei de me reconectar com minha família, mas me senti desamparado. Não parecia certo voltar para Los Angeles porque ainda havia muitos lugares para explorar. Eu disse a mim mesmo: “só mais seis meses para poder mochilar na América Central”. E depois mais seis, e mais seis, até admitir que meu trabalho remoto era uma verdadeira bênção, permitindo-me trabalhar na estrada. Decidi que seguiria essa jornada até que não parecesse mais certo.

Isso durou cerca de dez anos, então decidi me estabelecer por um longo prazo na Espanha e continuar explorando a partir de casa. E eu amo essa cadência atual de viagens tanto quanto amei minha década vagando pelo mundo. Em última análise, as viagens de longo prazo não são para todos e muitas vezes também chegam ao fim naturalmente à medida que as prioridades pessoais mudam, e esse foi o meu caso.

Victoria Falls, Zimbábue © arquivo privado

Q.Seu estilo de viagem lento e básico coloca ênfase em chegar ao coração de um destino e de seu povo. O que você ganha viajando dessa maneira?

UM.Melhores histórias de viagens! Essa é a resposta simplista, mas também a resposta longa. Saí em 2008 com a ideia de que viajar é transformador e queria essa transformação para mim. O que aprendi durante meus anos na estrada, porém, é que nem toda viagem apresenta oportunidades para formar conexões verdadeiramente profundas e significativas com outras culturas, pessoas e experiências. Algumas viagens são realmente destinadas a férias relaxantes na praia, e tudo bem. Mas as viagens que produziram os meus momentos mais marcantes sempre vieram de lugares onde reservei tempo – às vezes dias, às vezes meses – para me integrar numa comunidade e aprender o suficiente para fazer perguntas melhores, fazer melhores observações e simplesmente compreender mais genuinamente sobre qualquer lugar fascinante que tivesse escolhido visitar. Acredito que todos os viajantes desejam essas histórias de viagem marcantes, e a maneira mais segura de garanti-las é desacelerar e ter tempo para realmente se conectar aos elementos do lugar que o fascinam, seja a cultura, a comida, a história, as pessoas – ou todas as opções acima!

Diversão no mercado com Shannon mostrando fotos para crianças em Kampala, Uganda © arquivo privado

Q.O site irmão de A Little Adrift, Grassroots Volunteering, ajuda a conectar viajantes com causas locais. Você poderia nos contar um pouco mais sobre isso?

UM.Na época em que percebi que algumas de minhas viagens me impactaram mais profundamente do que outras, também fiquei apaixonado por ajudar outros viajantes a acessar empresas familiares e organizações locais que também poderiam ajudá-los a se conectar em suas viagens. Em 2011, quando lanceiVoluntariado de Base (GV), não existia nenhum banco de dados gratuito e abrangente de oportunidades de voluntariado – tudo estava atrás de um acesso pago ou de um intermediário. O termo “empresa social” ainda estava na sua infância na indústria do turismo, e eu esperava que através da GV pudesse capacitar os viajantes para usarem os seus dólares do turismo como uma força para o bem. Muitos viajantes que conheci disseram que adorariam ajudar mais, se soubessem como – daí o site, que oferece uma lista examinada de empresas sociais e oportunidades de voluntariado independente enviadas por outros viajantes que encontraram e adoraram a missão social da empresa e pensaram que outros viajantes também adorariam.

Almoço à beira do lago na Cratera de Ngorongoro, Tanzânia © arquivo privado

Q.Ao fazer voluntariado, pode ser difícil escolher entre diferentes projetos e oportunidades. Como você recomendaria a seleção de um programa que beneficiasse e capacitasse significativamente as comunidades locais?

UM.A indústria multibilionária do volunturismo tem muitas falhas e cada voluntário deve estar preparado para pesquisar extensivamente a sua oportunidade de voluntariado. Esse é o primeiro requisito – cabe a você garantir que seus planos de voluntariado sejam éticos, sustentáveis ​​e capacitadores para as comunidades onde você trabalhará. É apenas entendendo oarmadilhas que muitos/a maioria dos programas de voluntariado internacionaisenfrente que você estará munido de conhecimento suficiente para avaliar o programa que está considerando.

Existem três questões principais:

1. Você tem as habilidades e o tempo para ser voluntário na área desejada? Se você não tiver as habilidades ou o tempo para realmente implementar suas habilidades em todos os seus efeitos, considere se uma viagem de pesquisa e exploração é a melhor opção. Você sempre pode planejar ser voluntário mais tarde, quando tiver tempo ou habilidades suficientes para impactar as questões mais importantes para você.
2. O programa promove a dependência? Os programas Iffy são concebidos para perpetuar indefinidamente a necessidade de mais voluntários remunerados nestes destinos. Em muitos casos, seu programa deve ser projetado para eventualmente se tornar obsoleto.
3. O programa mantém a dignidade da comunidade local? Há muitas maneiras pelas quais os programas de voluntariado minam frequentemente a dignidade dos habitantes locais: voluntários não qualificados substituem trabalhadores qualificados, esmolas substituem soluções integradas, voluntários de curto prazo têm contacto direto com comunidades vulneráveis ​​apenas porque os voluntários o desejam, e não porque isso tenha um impacto significativo no trabalho que está a ser feito com os habitantes locais. Programas bem concebidos priorizam o que é melhor para a comunidade, mesmo que isso signifique uma experiência menos “significativa” para os voluntários.

Na década desde que lancei a GV, fiquei cada vez mais convencido de que a grande maioria dos viajantes em busca de voluntariado de curto prazo deveria, em vez disso, planear uma viagem ponderada, repleta de apoio a empresas sociais a todos os níveis – o hotel, os passeios diários, as refeições, etc.

Ensinando inglês para jovens monges em um mosteiro em Pharping, Nepal © arquivo privado

Q.Como foi sua experiência com o coronavírus? Isso impactou suas viagens?

UM.A Espanha foi duramente atingida pela primeira vaga do vírus e ficámos completamente confinados durante sete semanas – nem sequer nos era permitido sair para caminhadas ou exercício. Isso significou passar semanas longas e solitárias olhando para as paredes do meu apartamento. Eu ansiava por viajar pessoalmente, mas, além disso, fiquei com o coração partido ao ver tantas empresas de viagens fechando lentamente – muitas para sempre – com o passar das semanas. Isto devastou muitas das pequenas empresas locais que há muito apoiei e defendi nas minhas viagens. Fiquei em Barcelona durante o verão e me aventurei em uma viagem curta e socialmente distanciada a uma praia remota na Sicília, enquanto as restrições estavam abertas entre os dois países. Porém, na maior parte das vezes, permaneci no meu apartamento e respeitei o pedido do governo para que mantivéssemos cautela. Adoro viajar e voltarei quando for seguro, mas por enquanto estou fazendo a minha parte para proteger os vulneráveis, ficando em casa até que as restrições sejam levantadas.

Ruas de Yangon, Birmânia © arquivo privado

Q.A Covid-19 significou uma reinicialização total para a indústria de viagens. Para muitos viajantes e intervenientes da indústria, proporcionou tempo para pensar sobre como podemos viajar de forma diferente – e muitas vezes de forma mais ética – no futuro, seja de forma mais sustentável e responsável, ou apoiando empresas locais mais pequenas e independentes. Você acha que poderíamos ver alguns aspectos positivos resultantes do coronavírus, especificamente no longo prazo no setor de viagens?

UM.Se há uma fresta de esperança na forma como a pandemia estagna, é a nossa rara oportunidade de agora construir sustentabilidade em destinos de viagem vulneráveis, uma vez reabertos ao turismo. Moro em Barcelona, ​​um exemplo do turismo excessivo, e tem sido animador ver os habitantes locais recuperarem a sua cidade sem o habitual tsunami de turistas. Graças a um prefeito proativo, temos novas ciclovias e passarelas para pedestres onde os carros costumavam dominar. E fala-se realmente de mudanças sistémicas que poderiam permitir que os habitantes locais recuperassem permanentemente estas partes da cidade. Veneza também está a utilizar esta margem de manobra para mudar a forma como os turistas fluirão pela cidade nos seus dias mais movimentados e à procura de oportunidades para os habitantes locais regressarem ao centro da cidade.

Esses destinos precisam ser renovados e pode ser exatamente isso que os salvará no longo prazo. Porém, tem um preço enorme e isso não pode ser exagerado. Muitas empresas que tornaram os destinos tão culturalmente ricos e interessantes estão permanentemente encerradas – e as famílias por elas apoiadas lutam agora por rendimentos. Mas em termos de sustentabilidade, foi reorientado tanto os destinos sobrepovoados como os emergentes para a razão pela qual é importante manter vivas e a funcionar bem as suas economias culturais e não turísticas.

Show de salto com a sobrinha de Shannon em Angkor Wat, no Camboja © arquivo privado

Q.Quando pudermos circular livremente novamente, você fará alguma mudança na maneira como viaja após o coronavírus?

UM.Será mais importante do que nunca para os viajantes, inclusive eu, estar atentos ao impacto das viagens nos destinos que amamos. Não há dúvida de que as viagens podem ser uma força para o bem – canalizam o dinheiro necessário para a conservação, comunidades remotas e ajudam os habitantes locais a construir meios de subsistência sustentáveis.

Mas nem tudo são rosas e já sabemos disso há muito tempo. Continuarei a evitar a tentação de viagens rápidas e baratas em favor de viagens lentas e propositais, pois penso que esta é uma conclusão importante desta longa ausência de viagens económicas fáceis – as viagens baratas nem sempre ajudam os destinos. Este é realmente um imperativo para todos os viajantes. Todos sabíamos que aqueles voos de 50 euros na Europa ou na Ásia eram atractivos, mas deveríamos resistir – as viagens aéreas são extremamente insustentáveis ​​– mas muitas vezes os viajantes justificam e passam um fim-de-semana aqui ou ali. Essa mentalidade precisa mudar da quantidade para a qualidade das viagens. É melhor para o ambiente, melhor para os destinos e, em última análise, são as viagens lentas que muitas vezes levam às experiências de viagem transformacionais que muitos de nós procuramos.

Portanto, após o coronavírus, pretendo redobrar minha aposta em ser um viajante atento. Pretendo limitar os possíveis impactos negativos associados à minha viagem, realizando menos voos e permanecendo mais tempo nos destinos, e continuarei a distribuir os meus dólares de turismo nas comunidades locais como forma de impulsionar essas economias e, ao mesmo tempo, evitar contribuir para o excesso de turismo nos destinos mais modernos do mundo.

Tofu Nway, uma sopa tradicional Shan no Lago Inle, Birmânia © arquivo privado

Q.Onde será sua primeira viagem pós-Covid?

UM.Dependendo da época, adoraria finalmente chegar ao Peru ou à Grécia e passar semanas e meses a explorar a sua comida, cultura e história!

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Q.Quais são os seus três principais destinos ao redor do mundo?

UM.Guatemala, Mianmar, República da Geórgia e Irlanda (consegui um quarto!). Cada país me impactou profundamente e me presenteou com algo único enquanto viajava e aprendia sobre sua cultura, seu povo e sua história.

Q.Qual foi a comida mais estranha que você comeu em suas viagens?

UM.Sendo vegetariano de longa data, não tenho as histórias mais malucas de viagens gastronômicas, mas uma das minhas refeições favoritas é o Shan tofu nway, um prato de sopa tradicional em Mianmar feito de tofu espesso e líquido de grão de bico e macarrão, coberto com pimentão torrado crocante e amendoim esmagado. Parece uma combinação estranha para os não iniciados. É estranho. Mas todos esses sabores e texturas variadas resultam em pura magia.