InspiraçãoLuxo encontra local em Phuket, Tailândia

Um resort de luxo no sul da Tailândia tem a missão de ajudar os viajantes a estabelecer conexões mais profundas com seu destino. A editora do Rough Guides, Amy Hopkins, visitou Banyan Tree Phuket para experimentar.

Villa Banyan Tree ou Piscina © Banyan Tree Phuket

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Ocasionalmente, meu trabalho como editor de viagens me catapulta para o universo surreal e paralelo de um resort cinco estrelas. Por alguns dias de sonho, troco o escritório e a escola por um bar aquático e um mordomo particular. No entanto, o problema com este tipo de estadias de luxo (ouça-me) é que você pode acabar abrigado em um casulo cinco estrelas fofo e não conseguir conhecer a população local ou compreender o impacto da sua estadia no meio ambiente.

NoBanyan Tree Phuket, um resort de luxo situado em uma lagoa no sul da Tailândia, tive acesso a tudo que desejava, além de algumas coisas que nem sabia que existiam. Escolhi meus travesseiros no menu de travesseiros, experimentei uma massagem de duas horas que me deixou com dificuldade para falar (no bom sentido) e tomei café da manhã em uma grande travessa flutuante em minha piscina particular.

Embora sempre haja um mercado para esse tipo de indulgência, as férias sofisticadas estão evoluindo. Cada vez mais, assim como os pequenos-almoços flutuantes, os viajantes de luxo querem aprender sobre as complexidades do seu destino. De acordo comRitu Mehrotra, Diretor Comercial da Booking.com, um resultado da pandemia é que os viajantes estão “mais conscientes do seu impacto nos destinos e [têm] o desejo de se conectarem autenticamente com as comunidades locais”.

Vilas com vista para a lagoa em Banyan Tree Phuket © Amy Hopkins

O Banyan Tree Group, dono de hotéis em todo o mundo, está se esforçando para facilitar o vínculo entre viajantes e habitantes locais. O seu programa Stay For Good incentiva os hóspedes do hotel a passarem tempo – e, principalmente, dinheiro – na comunidade em geral. No Banyan Tree Phuket, fui um dos primeiros a experimentar uma nova iniciativa Stay For Good (lançada em outubro de 2023) que conecta os hóspedes do hotel com os residentes de uma vila próxima, Bang Tao.

Com alguns hóspedes do hotel, fiz uma viagem de 15 minutos de microônibus para oeste, do hotel até a vila, onde vivem cerca de 150 pessoas. Saímos do ônibus e chegamos a uma pequena clareira cercada por coqueiros, onde Son Taya Kong Thip, morador de longa data, estava esperando para nos cumprimentar. Ele segurava um coco do tamanho de uma bola de futebol na mão esquerda e um pequeno cutelo de aço inoxidável na direita. Sem quebrar o contato visual, Son Taya Kong Thip sorriu calorosamente e habilmente abriu um buraco no topo da fruta. “Me chame de Tik”, ele disse e me entregou minha bebida.

Stay For Good: cozinhando com residentes de Bang Tao © Amy Hopkins

A culinária comunitária faz parte da experiência Stay For Good. Juntei-me às mulheres locais para preparar uma refeição de arroz com ervas, servido com folhas cerosas de bananeira. Debruçados sobre uma mesa de madeira, à sombra de um coqueiro, cortamos agrião, capim-limão e pimenta malagueta e misturamos os ingredientes com as mãos.

À medida que trabalhávamos, Tik descreveu como os membros da sua comunidade trabalham juntos através de uma combinação de agricultura, culinária e venda. “Em Bangkok é fácil para uma pessoa viver sozinha, mas aqui precisamos uns dos outros.” Ele acrescentou: “até as pessoas mais velhas têm trabalhos a fazer” e lançou um olhar atrevido para os meus colegas cozinheiros. Ajeitando o chapéu, ele disse: “continuamos fortes juntos”. Não pude deixar de me perguntar se Tik recita isso para todos os grupos de turistas, mas de qualquer forma, seu sentimento parecia vir do coração.

Sr. Leb em sua plantação de borracha © Banyan Tree Phuket

Com o almoço terminado, Tik subiu no banco do motorista de seu tuk tuk vermelho-bombeiro e eu me sentei no banco de madeira atrás com outro visitante do Stay For Good. Atravessamos a aldeia em alta velocidade por uma pista de concreto irregular, passando por casas de madeira elevadas e uma fachada de loja adornada com bandeiras desbotadas da marca Walls. Gritávamos de tanto rir cada vez que nossos rostos eram atingidos pelas bananeiras e samambaias que lotavam a estrada.

Depois de alguns minutos, chegamos ao pomar de Bang Tao. Tik escolheu um monte de rambutans, em forma de ovo e do mesmo vermelho brilhante de seu tuk tuk. Tirei um pedaço da casca peluda de uma das frutas para revelar sua semente semelhante a um globo ocular – e pulei quando um pequeno exército de formigas pretas saiu correndo e se dispersou sobre minha mão e meu pulso.

Caminhamos até uma pequena plantação de seringueiras próxima, onde observamos um homem cortando vigorosamente um tronco de árvore com um facão e coletando a seiva escorrendo (um processo chamado de sangria). Fiquei um pouco surpreso quando Tik me contou que o seringueiro, Sr. Leb, tem 82 anos.

O escritor com um monte de rambutun © Amy Hopkins

Finalmente, embarcamos em uma caminhada suave na selva, que foi relaxante até que quase caí de cara em uma teia guardada por uma aranha tecelã dourada do tamanho de uma mão. No topo da colina de Bang Tao, paramos para observar a ilha, onde edifícios e estradas estão espalhados entre a vegetação verde-brócolis.

O terreno que rodeia a Figueira-da-índia tem uma história marcante, que descobri enquanto navegava na lagoa, num dos barcos de madeira de cauda longa do resort. Fui acompanhado no barco por Anthony Loh, vice-presidente do Laguna Phuket, o resort de destino integrado no qual o Banyan Tree está localizado. Um homem pequeno e imaculadamente arrumado - com a camisa abotoada até o topo apesar do calor - Anthony está aqui desde antes de o terreno ser comprado em 1984. Os compradores, o empresário cingapuriano Ho Kwon Ping e sua esposa, se apaixonaram pela área durante as férias e planejaram construir um resort no local de 222 hectares.

Naquela época, a água da lagoa era turquesa brilhante. Parecia idílico, mas a cor marcante escondia um segredo sinistro: este é o local de uma mina de estanho há muito abandonada, que envenenou a terra e a água. “A mineração naquela época era escavar e despejar”, ​​explicou Anthony. No final da década de 1980, as bombas foram baixadas até o fundo da lagoa. “Mas quando os retiraram, alguns meses depois, as bombas haviam desaparecido”, disse ele. A água era tão tóxica que corroeu o metal.

Tik caminhando até o topo da colina Bang Tao © Banyan Tree Phuket

Os topógrafos ambientais declararam que nada cresceria aqui. “Era um lugar arenoso e lamacento naquela época”, disse Anthony, esfregando a nuca e examinando a densa vida vegetal nas margens da lagoa. “Não havia nada aqui.” Implacáveis, os novos proprietários embarcaram numa operação de limpeza que durou uma década para tornar a terra adequada para habitação.

Através de um extenso processo de tentativa e erro, centenas de espécies de plantas indígenas foram reintroduzidas na paisagem. Até agora, 7.000 árvores foram plantadas e há centenas de mudas crescendo na adorável floresta de bolso do resort. Os peixes também foram criados e soltos na lagoa.

Hoje em dia, a água é limpa o suficiente para nadar, embora as histórias de Anthony possam fazer você pensar duas vezes. Há doze anos, ele me contou, fazia parte de uma equipe que resgatou e realojou um crocodilo de 2,5 metros de comprimento – não um nativo, mas um animal de estimação fugitivo. “Ele estava feliz na lagoa”, refletiu Anthony.

Avistei um pequeno lagarto monitor serpenteando elegantemente pela superfície da água. Os lagartos podem crescer até três metros de comprimento e as cobras ainda mais. “Todos os nossos seguranças são caçadores de cobras treinados”, disse Anthony com orgulho, o que fez um turista que estava perto de nós fazer uma careta. "Não se preocupe", Anthony acrescentou calmamente, "uma cobra não estaria interessada em você. Você demoraria muito para digerir."

Navegando na lagoa de Banyan Tree Phuket © Amy Hopkins

Os céus acima de nós estavam silenciosos há 25 anos. Agora, na lagoa, ouvi pelo menos três cantos distintos de pássaros ao mesmo tempo. Mais de duzentas espécies de aves migraram para a área. “A natureza está se corrigindo”, disse Anthony.

O impacto dos resorts nos ambientes e comunidades locais é uma questão complexa, especialmente numa altura em que está na moda as empresas de viagens exibirem as suas credenciais sustentáveis. Porém, há poucas dúvidas de que, nos últimos 30 anos, o ambiente local foi regenerado pelo Banyan Tree Phuket.

Há também esforços genuínos para estender a experiência do visitante para além dos muros do resort, o que, por sua vez, capacita os residentes locais. Um café da manhã flutuante é muito especial, mas não se compara à experiência de explorar Bang Tao com Tik e rir juntos enquanto sacudia as formigas do braço. Conectar-se, ainda que brevemente, com novas pessoas e lugares desconhecidos – esse é o verdadeiro luxo das viagens.

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Os detalhes

Ficar:

Tarifas de quarto em uma Villa Serenity Pool emBanyan Tree Phuketa partir de £ 337 por noite, incluindo café da manhã e impostos/taxas.

O programa Stay for Good começa em 3.500 Baht tailandês (aproximadamente £ 79) para 2 pessoas, incluindo transporte, aula de culinária e outras atividades.

Como chegar lá:

As tarifas aéreas de ida e volta da Qatar Airways de Londres Heathrow para Phuket começam em £ 1.135 para a classe econômica e £ 4.861 para a classe executiva (preços sujeitos à disponibilidade e podem sofrer alterações).

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