InspiraçãoPuerto Princesa – um rio subterrâneo escondido nas Filipinas

Nas profundezas das formações cársticas calcárias de Palawan fica o Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa. Reconhecido tanto como umPatrimônio Mundial da UNESCOe um dosas Novas 7 Maravilhas da Natureza, este sistema fluvial serpenteia através de vastas câmaras subterrâneas, tornando-o o rio subterrâneo navegável mais longo do mundo. Se você está se perguntando se vale a pena visitar Puerto Princesa, esta maravilha natural por si só já é um argumento forte. Aqui está o que você precisa saber antes de explorar o rio subterrâneo de Palawan.

Onde fica o rio subterrâneo de Puerto Princesa?

O rio subterrâneo de Palawan corre abaixo da cordilheira de St. Paul, localizada na costa centro-oeste de Palawan, nas Filipinas. Este vasto sistema de cavernas, formado ao longo de milhões de anos, foi escavado pela água cortando o calcário, criando uma intrincada rede de túneis, câmaras e formações rochosas.

Estendendo-se por 24 km abaixo das montanhas, o rio eventualmente emerge perto do Mar da China Meridional. Embora todo o sistema permaneça inexplorado, os visitantes podem experimentar uma parte dele de barco, deslizando por cavernas misteriosas, semelhantes a catedrais, repletas de estalactites e estalagmites dramáticas.

Este mundo subterrâneo abriga um ecossistema único adaptado à escuridão total. Embora a maioria de seus habitantes – aranhas gigantes, caranguejos e peixes cegos – permaneçam escondidos nas sombras, é mais provável que você aviste morcegos e andorinhas, que fazem ninhos na parte superior da caverna.

Como chegar ao rio subterrâneo de Puerto Princesa

A porta de entrada para o rio subterrâneo de Puerto Princesa é a pequena vila costeira de Sabang, localizada a cerca de 40 km (24 milhas) ao norte da cidade de Puerto Princesa, capital de Palawan. Você pode fazer uma excursão de um dia saindo da cidade ou ficar em Sabang, que tem uma mistura de resorts de luxo e cabanas de praia econômicas ao longo de seu litoral pitoresco.

Para proteger o frágil ecossistema, todos os visitantes precisam de autorização para entrar no rio subterrâneo. Embora você mesmo possa organizar isso, juntamente com o transporte de barco, reservar uma visita guiada é muito mais fácil. As vagas esgotam rapidamente, por isso é melhor reservar com pelo menos alguns dias de antecedência para garantir sua visita.

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Puerto Princesa – barco entrando na caverna © jesper olsson/Shutterstock

Qual é a melhor época para visitar o rio subterrâneo de Puerto Princesa?

A melhor época para visitar o rio subterrâneo de Puerto Princesa édurante a estação seca, que vai deNovembro a maio. Nesse período, você terá mar mais calmo e céu mais limpo, tornando o passeio de barco até a entrada da caverna tranquilo e agradável.

O que considerar antes de ir:

• Evite a estação das chuvas(Junho a outubro) – Chuvas fortes podem causar águas agitadas e cancelamentos ocasionais de passeios. Se você visitar durante esse período, esteja preparado para alterações de última hora.
• Alta temporada(Dezembro a abril) – Espere multidões maiores, especialmente na época do Natal, Ano Novo e Semana Santa. Reserve seu passeio com bastante antecedência.
• Melhores meses para menos multidões(Novembro ou maio) – Estes meses intermediários oferecem bom tempo com um pouco menos de turistas.

Como o acesso ao rio subterrâneo de Palawan é limitado por dia, é altamente recomendável reservar com antecedência – especialmente nos meses de pico.

Custos para uma visita ao rio subterrâneo de Palawan

A visita ao rio subterrâneo de Puerto Princesa requer licença e passeio de barco, com custos dependendo se você participa de uma visita guiada ou organiza tudo sozinho.

• Visita guiada (da cidade de Puerto Princesa)- Em volta₱ 2.000–2.500 (US$ 35–45)por pessoa. Isso normalmente inclui transporte, licenças, taxas de barco e almoço.
• Viagem DIY (de Sabang)– Espere pagar em torno₱ 500 (US$ 9)para a licença e₱ 1.000 (US$ 18)para um barco compartilhado. Os custos adicionais podem incluir transporte para Sabang e taxas ambientais.
• Tour privado– Custos entre₱ 10.000–15.000 (US$ 175–265). Embora isso lhe dê um carro particular para ir até Sabang, você ainda terá que compartilhar um barco para entrar no rio - então, a menos que você realmente valorize o conforto extra, provavelmente não vale a pena gastar muito.

A entrada do rio subterrâneo de Puerto Princesa | © Aleksandar Todorovic / Shutterstock

O que esperar da sua visita

A maioria dos passeios fluviais subterrâneos em Palawan saindo de Puerto Princesa incluem transporte, licenças e, muitas vezes, almoço. Se você estiver começando em Sabang, o passeio é mais curto (e mais barato), mas pode ser necessário solicitar uma licença separadamente no escritório do cais.

Quando estiver no barco, espere um passeio de 45 minutos pela caverna. Você receberá um capacete e um colete salva-vidas, que devem ser usados ​​o tempo todo. E um conselho: ao olhar para as imponentes formações rochosas, mantenha a boca fechada. A caverna é o lar de milhares de morcegos, e eles não têm vergonha de deixar cair “lembranças” indesejadas de cima.

A maioria dos passeios vem com um guia de áudio repleto de fatos científicos sobre o sistema de cavernas (e música de fundo dramática). Mas se você estiver olhando para as paredes rochosas tentando localizar formações que supostamente parecem pontos de referência famosos, sinta-se à vontade para largar os fones de ouvido e deixar sua imaginação assumir o controle.

Vale a pena visitar Puerto Princesa?

Se você está planejando seu itinerário nas Filipinas, uma viagem ao rio subterrâneo de Palawan deve estar no topo da sua lista. Remar na escuridão, apenas com o barulho dos morcegos e o gotejar distante da água quebrando o silêncio, é como entrar em outro mundo. Você deslizará por imponentes câmaras rochosas, passando por estalactites e entrando no coração da terra.

A maioria dos passeios leva você 4 km ao longo do rio, mas com uma autorização especial reservada com antecedência, você pode explorar até 8,2 km. Além deste ponto, os barcos não podem passar e apenas alguns visitantes conseguem nadar entre as paredes rochosas.

Se você não tem medo de espaços pequenos e escuros, as partes mais profundas da caverna recompensam você com cachoeiras caindo em fendas de pedra, um fóssil de peixe-boi de 20 milhões de anos e uma passagem escondida que leva a uma enorme câmara coberta de cristais cintilantes.

Até chegar à caverna faz parte da aventura. Você fará um passeio panorâmico de barco de 20 minutos pelo mar, passando por imponentes penhascos de calcário, antes de caminhar pelo Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa - lar de macacos travessos balançando pelas copas das árvores e lagartos gigantes rastejando pela vegetação rasteira.