Ícone do Big Sky de Montana: The Bison

Elmo

2025-07-23

O grande céu precisa de um grande mascote, por isso não é de admirar que o maior mamífero terrestre dos Estados Unidos, o bisonte americano, seja associado há muito tempo a Montana. Também conhecido como búfalo, o bisão é um animal icônico que simboliza a fundação do oeste americano e agora é um elemento básico da cultura e da economia de Montana.

Na verdade, Montana é um dos últimos habitats do bisonte americano, e eles só sobreviveram graças a cuidadosos esforços de conservação que os resgataram da beira da extinção. Hoje, você pode ver a maior população remanescente de enormes mamíferos no Parque Nacional de Yellowstone, que é o único lugar onde os bisões viveram continuamente.

A História do Bisonte Americano

Bisão americano que vive na National Bison Range, no oeste de Montana, estabelecido pela petição e arrecadação de fundos da American Bison Society

Nomeado Mamífero Nacional dos Estados Unidos em 2016, a ligação do país com o poderoso bisão remonta a séculos, quando estes vagavam por toda a América do Norte, do Alasca ao México. Um animal sagrado e importante para as primeiras tribos indígenas, o bisão foi usado pelos nativos americanos como alimento, combustível, roupas e ferramentas.

Quando os colonos europeus começaram a chegar, em 1800, os bisões foram expulsos dos seus habitats e caçados agressivamente pelo Exército dos EUA como forma de controlar as populações indígenas. As populações de bisões caíram constantemente de milhões para centenas. Em 1905, o presidente Theodore Roosevelt fundou a American Bison Society, co-fundada por William Hornaday, depois de visitar o Território de Dakota e ficar impressionado com os animais únicos. A Sociedade criou reservas de bisões selvagens onde as populações poderiam ser protegidas e geridas. O rebanho de Yellowstone foi fundamental para esses esforços. Em 1902, havia cerca de duas dúzias de bisões selvagens no parque. Em 2024, eram 5,4 mil, incluindo dois rebanhos reprodutores. Os números exatos podem variar anualmente devido à migração, abate e nascimentos.

Símbolo do Ocidente

Montana sempre esteve intimamente ligada aos seus búfalos, o coração do bisão selvagem da América do Norte. Os búfalos são uma espécie-chave dos ecossistemas das pradarias do estado, mantendo a saúde das suas pastagens com os seus hábitos de pastoreio.

Os povos indígenas conheciam o valor dos búfalos, contando com eles para alimentação, abrigo e outros recursos essenciais. Os índios americanos usavam todas as partes do animal, fazendo roupas com suas peles, sabão com sua gordura, cordas com seus cabelos e ferramentas com seus ossos. Devido a esta interdependência, os búfalos eram reverenciados como animais sagrados e homenageados com canções, orações e danças.

Há uma história familiar a várias tribos que conta a história de uma bela mulher que aparece a dois caçadores, ensinando-lhes sete formas sagradas de orar e prometendo restaurar a harmonia no mundo. Afastando-se, a mulher rola várias vezes na grama, transformando-se em um bezerro de búfalo branco. Até hoje, o nascimento de um filhote de búfalo branco é considerado um evento muito especial nas comunidades indígenas. Isso acontece raramente. O último bezerro branco nasceu em 2012 em Minnesota, mas viveu apenas algumas semanas.

Além de ser um símbolo sagrado, o Bison tornou-se sinônimo do oeste americano. Eles eram bem conhecidos dos lendários exploradores Lewis e Clark, que frequentemente os encontravam enquanto viajavam de leste a oeste. Em 1805, Lewis escreveu sobre tomar um café da manhã de búfalo, achando-o “muito bom”. No entanto, os animais também podem ser um incômodo, com Clark reclamando mais tarde sobre os bisões grunhindo tão alto que ele não conseguia dormir.

Esteio da cultura cowboy, os bisões foram essenciais para os primeiros fazendeiros que muitas vezes criavam búfalos e gado. Eles também ajudaram os vaqueiros a ganhar a vida, já que muitos aprenderam a pastorear e amarrar em capturas de búfalos. O animal era uma característica tão marcante da vida na fronteira que inspirou artistas, artistas e contadores de histórias ao longo das décadas, desde “Buffalo BIll” Cody até à popular canção folclórica “Home on the Range”, com a sua famosa frase “Give me a home where the buffalo roam”.

Habitat e Hábitos

Construir um lar onde os búfalos vagueiam significa dirigir-se para suas planícies abertas, pastagens e habitat florestal preferidos. Seu alcance pode ser bastante extenso à medida que migram com as estações, encontrando a grama mais fresca e mudando-se para altitudes mais baixas no inverno para fugir das neves mais fortes. Um bisão típico percorre cerca de 1.600 quilômetros em um ano.

Bison são construídos para a vida em Montana. Eles têm uma pelagem espessa que os protege do frio e uma cabeça grande e larga que balançam de um lado para o outro para limpar a neve quando procuram grama. Nos meses mais quentes, os bisões perdem os pelos grossos rolando no chão para soltar as fibras.

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Apesar de seu grande tamanho – os machos podem pesar até 2.000 libras – os bisões são nadadores surpreendentemente ágeis. Eles podem pular objetos de 1,5 metro de altura e correr a 35 milhas por hora. Seu tamanho os protege da maioria dos predadores, mas são presas de lobos e ursos pardos.

Um amado mascote de Montana

O bisão é uma criatura notável e uma das maiores maravilhas naturais de Montana. É um ícone da cultura cowboy, do gado pré-histórico e um contribuidor importante para os ecossistemas das planícies. Vá ao Parque Nacional de Yellowstone para ver os animais em ação, mas tome cuidado. Os bisões são notoriamente imprevisíveis e podem se assustar e fugir rapidamente. Eles feriram mais pessoas em Yellowstone do que qualquer outra vida selvagem do parque. É melhor ficar a pelo menos 25 metros de distância dos bisões, dando-lhes bastante espaço. Algumas áreas do parque onde você provavelmente os encontrará incluem Hayden Valley, Lamar Valley, Mammoth Hot Springs e a Entrada Norte.

Os pastores nômades de Montana são uma personificação viva da rica história e herança do estado. Salvo da extinção e agora um contribuidor fundamental para o ambiente e a economia, o bisão simboliza resiliência e esperança. Fique atento aos seus residentes mais proeminentes na próxima vez que visitar um grande país com céu.