Os Grandes Lagos em Profundidade

Medidos pela profundidade e não pelo tamanho, os Grandes Lagos revelam uma hierarquia de poder completamente diferente. Em profundidade máxima, o Lago Superior é o mais profundo com 1.333 pés (406 m), seguido pelo Lago Michigan com 925 pés (282 m), Lago Ontário com 802 pés (244 m), Lago Huron com 751 pés (229 m) e Lago Erie com 210 pés (64 m).

A profundidade transforma o comportamento de cada lago. As imensas bacias de Superior retêm água fria durante quase dois séculos, alimentando tempestades à escala oceânica e preservando poluentes durante gerações. Michigan e Huron formam um único gigante unido hidraulicamente, remodelando as correntes e as migrações de peixes em toda a bacia. O compacto Ontário contém mais água do que o extenso e raso Erie, cuja rápida rotatividade de 2,6 anos o torna biologicamente produtivo e altamente vulnerável à proliferação de algas e a picos de nutrientes.

Vistos através da profundidade, os Grandes Lagos tornam-se uma cadeia de mares interiores distintos, cada um com a sua própria influência climática, riscos ecológicos e papel económico, desde as trincheiras de engolir navios do Superior até às águas rasas quentes, tempestuosas e muito utilizadas do Erie.

Os Grandes Lagos classificados por profundidade

1. Lake Superior

O Lago Superior é o maior e mais profundo dos Grandes Lagos, mergulhando a uma profundidade máxima de 1.333 pés (406 m) em bacias semelhantes a trincheiras ao largo de sua costa sudeste. Com uma profundidade média de 150 metros, este imenso lago glacial contém 10% da água doce da superfície do mundo, e as suas águas frias e dimíticas misturam-se completamente apenas duas vezes por ano. O vasto volume do Superior confere-lhe um tempo de residência de cerca de 191 anos e alimenta tempestades poderosas que podem formar ondas com mais de 9 metros de altura. Alimentado por mais de 200 rios, drena através do rio St. Marys em direção ao Lago Huron e ao Atlântico, no leste do Canadá.

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2. Lago Michigan

Centro de Chicago e Lago Michigan

O Lago Michigan é o segundo mais profundo dos Grandes Lagos, atingindo uma profundidade máxima de 923 pés (281 m) no norte da Bacia Chippewa e com média de 279 pés (85 m) de profundidade. Uma bacia esculpida glacialmente conectada hidrologicamente ao Lago Huron através do Estreito de Mackinac, contribui para a formação do maior lago de água doce do mundo em área de superfície. Michigan contém cerca de 1.183 milhas cúbicas (4.930 km³) de água, com um tempo de residência de aproximadamente 99 anos. É o único Grande Lago inteiramente dentro dos Estados Unidos, limitado por Wisconsin, Illinois, Indiana e Michigan, e ladeado por extensas dunas de areia, portos importantes e linhas costeiras industriais movimentadas.

3. Lago Ontário

Lago Ontário, Nova York.

O Lago Ontário é o mais oriental e o segundo mais profundo dos Grandes Lagos, atingindo 802 pés (244 m) na Bacia de Rochester e com média de 283 pés. Embora tenha a menor área superficial, contém mais água que o Lago Erie, com volume de cerca de 1.631 km³ e tempo de residência de seis anos. Alimentado principalmente pelo Rio Niágara e drenado pelo Rio São Lourenço, Ontário é a saída final da cadeia para o Atlântico. Gradientes de profundidade acentuados, neve com efeito de lago, zonas húmidas produtivas e proliferação de algas reflectem a tensão entre a sua riqueza ecológica e a forte pressão urbana e industrial.

4. Lago Huron

Um navio naufragado no Lago Huron, no Parque Marinho Nacional Fathom Five, Ontário.

O Lago Huron é o quarto mais profundo dos Grandes Lagos, atingindo uma profundidade máxima de 750 pés (229 m) e uma média de 195 pés (59 m). Embora um pouco mais raso que Michigan e Ontário, é o segundo maior em área de superfície e forma o lobo oriental do sistema hidrologicamente unificado do Lago Michigan-Huron. Alimentado principalmente pelo rio St. Marys e drenando para o Lago Erie através do rio St. Clair, Huron contém cerca de 3.521 km³ de água com um tempo de residência de 22 anos. Seu litoral famoso e complexo, com mais de 30.000 ilhas, incluindo Manitoulin, abriga ecossistemas ricos, mas fortemente alterados, e centenas de naufrágios históricos.

5. Lago Erie

Vista do Canal Welland, entrada do Lago Erie em Port Colborne. Crédito da imagem Foto SF via Shutterstock.

O Lago Erie é o mais raso dos Grandes Lagos e o último na classificação por profundidade, com profundidade média de apenas 62 pés (19 m) e máximo de 210 pés (64 m), o único Grande Lago cujo ponto mais profundo fica acima do nível do mar. Alimentado pelo Rio Detroit e drenando pelas Cataratas do Niágara em direção ao Lago Ontário, tem o tempo de residência mais curto do sistema, 2,6 anos. A superficialidade de Erie torna-o o mais quente e o primeiro a congelar, mas também o deixa altamente vulnerável à poluição, à proliferação de algas tóxicas e a espécies invasoras ao longo das suas costas densamente povoadas e à pesca intensamente utilizada.

Vistos em profundidade, os Grandes Lagos deixam de ser cinco silhuetas familiares num mapa e tornam-se um motor conectado de clima, comércio e risco ecológico. A memória à escala centenária de Superior, o papel de escoamento de Ontário, a bacia partilhada de Huron-Michigan e os baixios hiper-reativos de Erie mostram por que o volume e o tempo de residência são tão importantes como a linha costeira.