Os lagos mais perigosos dos Estados Unidos

A seguir estão seis dos lagos mais perigosos dos Estados Unidos: Lago Michigan, Lago Mead, Lago Crater, Lago Okeechobee, Lago Lanier e Lago Tahoe. Subem consistentemente ao topo das listas de perigo porque combinam correntes poderosas, choques frios, condições meteorológicas repentinas, perigos submersos e, em alguns casos, uma história sombria de inundações e naufrágios com vítimas em massa.

Só o Lago Michigan registrou centenas de afogamentos desde 2010, impulsionados por correntes de retorno e declives acentuados ao longo de praias muito movimentadas. O Lago Mead registrou mais mortes do que qualquer outro parque nacional dos EUA nas últimas décadas, com calor extremo e águas frias e profundas transformando passeios rotineiros em emergências. O Lago Crater, o Lago Tahoe e o Lago Lanier acrescentam profundidade letal, água gelada e obstáculos escondidos sob pontos de lazer, enquanto o legado do Lago Okeechobee inclui um dos furacões mais mortíferos da história americana.

Neste artigo, destacamos lagos que se destacam por pelo menos uma de três razões: números invulgarmente elevados de mortes notificadas, eventos de pior caso muito graves (como inundações catastróficas) ou perigos físicos únicos que tornam os resgates especialmente difíceis.

Lago Michigan

O Lago Michigan é um dos lagos mais mortíferos dos EUA em números absolutos. Os dados do Projeto de Resgate de Surf dos Grandes Lagos mostram mais de 600 afogamentos somente no Lago Michigan desde 2010, muito mais do que em qualquer outro Grande Lago. Muitos desses incidentes estão ligados a fortes correntes e declives acentuados ao longo de praias populares em Illinois, Indiana, Wisconsin e Michigan. Em 2025, por exemplo, 19 dos primeiros 42 afogamentos nos Grandes Lagos ocorreram no Lago Michigan. O tamanho do lago, mais de 22.000 milhas quadradas, e a profundidade de cerca de 923 pés permitem que ele se comporte mais como um mar interior, com tempestades capazes de produzir ondas com mais de 6 metros de altura, conforme documentado durante eventos como a passagem da supertempestade Sandy sobre a região. Adicione a isso centenas de naufrágios históricos, transporte comercial pesado, densas multidões nas praias e água fria o suficiente para chocar os nadadores mesmo no verão, e o Lago Michigan produz com segurança um número muito alto de mortes.

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Lago Hidromel

Marina do Lago Mead, Boulder City, Nevada. Crédito da imagem Nadia Yong via Shutterstock

A classificação do Lago Mead reflecte tanto o seu cenário desértico agreste como o grande número de pessoas que ali se metem em problemas. Entre 2014 e 2021, 145 pessoas morreram na Área Recreativa Nacional do Lago Mead, uma média de cerca de 18 mortes por ano, sendo os afogamentos a maior causa. Olhando para um período mais longo, uma análise baseada na revista Outside citada por historiadores do parque identificou repetidamente o Lago Mead como o parque nacional dos EUA com o maior número de mortes em geral, com mais de 1.000 mortes entre 2006 e 2016 (excluindo suicídios). Essas mortes estão distribuídas por milhões de visitas anuais, 5,58 milhões só em 2022, por isso mesmo comparações conservadoras entre as contagens típicas de afogamentos e o número de visitantes sugerem um risco de afogamento da ordem de cerca de uma morte por milhão de visitas recreativas, antes mesmo de considerar outras causas. O calor intenso do verão, a água fria em profundidade, os ventos repentinos e as costas rochosas íngremes tornam o resgate difícil. A seca prolongada fez baixar os níveis da água, expondo antigas estruturas e perigos, enquanto uma longa história de naufrágios submersos, incluindo um bombardeiro B-29, sublinha o quão implacável este reservatório pode ser.

Lago da Cratera

Lago Crater perto de Susanville, Califórnia, na Floresta Nacional de Lassen

O Lago Crater tem uma classificação elevada em termos de gravidade das consequências, mesmo que o risco normalizado pelo visitante seja difícil de quantificar. O Serviço de Parques Nacionais observa que o Lago Crater é o lago mais profundo dos EUA, com cerca de 1.943 pés, com água extremamente fria o ano todo. Só existe um lugar legal para nadar, no fundo da íngreme trilha Cleetwood Cove, e os guardas alertam explicitamente que a imersão repentina na água gelada pode levar rapidamente a choques frios e perda de controle muscular. Os registros do parque e as notícias locais documentam periodicamente afogamentos e incidentes graves: em 2019, por exemplo, um homem desapareceu enquanto nadava em Cleetwood Cove e foi considerado afogado após uma busca extensa, mas sem sucesso. As paredes da caldeira erguem-se acentuadamente a partir do lago, dificultando logisticamente as operações de resgate. Acrescente tempestades repentinas nas montanhas, trilhas geladas e declives acentuados, e o Lago Crater se torna um lugar onde um único passo em falso ou um mergulho impulsivo pode ter muito pouca margem de erro. O Serviço de Parques não publica dados suficientemente detalhados para apoiar uma estimativa defensável de mortes por milhão de visitas, mas a gravidade das consequências é clara.

Lago Okeechobee

Vista do Lago Okeechobee cercado por uma vegetação exuberante na Flórida

O perigo do Lago Okeechobee está enraizado tanto na história e na infraestrutura quanto no risco diário da navegação. O lago raso de 730 milhas quadradas produziu inundações catastróficas quando os furacões empurram a água sobre ou através dos diques circundantes. O furacão Okeechobee de 1928 continua sendo um dos desastres naturais mais mortíferos da história dos EUA, matando mais de 2.500 pessoas, muitas delas ao redor do lago, quando a tempestade ultrapassou diques inadequados. Esse desastre levou à construção do Dique Herbert Hoover, mas décadas mais tarde, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA alertou sobre o seu envelhecimento e passou anos numa grande reabilitação para reduzir o risco de outra falha. Dia a dia, as águas amplas e rasas do lago podem se transformar em ondas íngremes e confusas sob ventos fortes, pegando pequenos barcos desprevenidos. A proliferação de algas tóxicas azul-esverdeadas, que o estado documentou repetidamente dentro e a jusante de Okeechobee, acrescenta riscos à saúde dos pescadores e das comunidades próximas. Como a visitação recreativa não é monitorada de forma consistente e as mortes em desastres históricos superam as mortes em barcos em anos normais, não há uma maneira realista de calcular uma taxa de mortalidade confiável. Mesmo assim, a combinação de águas rasas agitadas por tempestades e histórico de rompimento de diques mantém Okeechobee em qualquer lista de perigos graves.

Lago Lanier

Pôr do sol do Lago Lanier, Geórgia do Norte.

A classificação do Lago Lanier reflete uma elevada contagem de acidentes num único lago interior extremamente movimentado. Os meios de comunicação baseados nos números do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia relatam mais de 200 mortes em Lanier desde 1994, principalmente por afogamentos e acidentes de barco. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA estima cerca de 11 a 12 milhões de visitas por ano, o que significa que mesmo uma contagem conservadora resulta em pelo menos cerca de 0,6 mortes por milhão de visitas a longo prazo, um valor invulgarmente elevado para um reservatório recreativo. Grande parte desse risco provém do que existe debaixo de água: quando o lago foi criado na década de 1950, antigas cidades, estradas, florestas e cemitérios foram inundados, deixando para trás tocos de árvores, fundações e detritos logo abaixo da superfície. Um mergulhador entrevistado pela WXIA de Atlanta descreveu “mergulhar no Lago Lanier” como provavelmente uma das coisas mais perigosas que já fez, devido aos riscos de emaranhamento e à pouca visibilidade. Combine isso com milhões de visitantes, tráfego intenso de barcos em férias, níveis flutuantes de água e uso de álcool, e Lanier se torna um lago onde condições de superlotação e obstáculos ocultos se traduzem em uma taxa de mortalidade acima da média.

Lago Tahoe

Lake Tahoe ganha seu lugar na lista menos pela contagem bruta de corpos do que pela forma como é implacável quando algo dá errado, mesmo em meio a uma grande visitação. Fontes de turismo e transporte estimam que a bacia do Tahoe receba cerca de 15 milhões de visitas por ano, entre esquiadores, caminhantes, velejadores e hóspedes de cassinos. O lago em si tem 1.645 pés de profundidade, o que o torna o segundo mais profundo dos EUA, com água muito fria mesmo no verão. Essas condições ajudam a explicar por que o corpo de um mergulhador perdido no lago foi encontrado em condições quase perfeitas 17 anos depois, a uma profundidade de cerca de 90 metros. A decomposição é drasticamente retardada nessas temperaturas e profundidades. Geologicamente, Tahoe fica no topo de falhas ativas; estudos de modelagem sugerem que terremotos nessas falhas poderiam desencadear deslizamentos de terra subaquáticos e ondas semelhantes a tsunamis de 3 a 33 pés de altura, capazes de cruzar o lago em minutos. O mergulho em grandes altitudes aqui acarreta um risco elevado de doença descompressiva, e tempestades repentinas nas montanhas podem provocar ondas grandes em viagens longas. A mistura de profundidade, frio, cenário sísmico e recreação intensa do lago significa que, quando ocorrem acidentes, é extraordinariamente difícil sobreviver ou responder a eles.

Outros lagos perigosos dos EUA

Vista aérea do Lago dos Ozarks.

Vários outros lagos poderiam aparecer numa lista mais longa das águas mais perigosas da América. O Lago de Ozarks, no Missouri, é frequentemente citado por autoridades de segurança náutica por seu alto número de acidentes e incidentes relacionados ao álcool em um “lago de festa” lotado. O Lago Erie, o Grande Lago mais raso, é famoso por tempestades que se acumulam rapidamente, correntes fortes e proliferação recorrente de algas tóxicas. O Lago Powell, na fronteira Arizona-Utah, combina níveis de água flutuantes, paredes submersas do cânion e tráfego intenso de casas flutuantes, levando a acidentes regulares. O Lago Utah, no centro de Utah, é mais conhecido pela proliferação repetida de algas prejudiciais em todo o lago, que podem tornar grandes áreas inseguras para pessoas e animais de estimação. Estes e outros lagos sublinham que muitas vias navegáveis ​​dos EUA podem ser perigosas sob condições erradas, mesmo que não sejam abordadas em profundidade aqui.