Os rios mais infestados de cobras em Indiana

Indiana faz parte das planícies centro-leste dos Estados Unidos. Conseqüentemente, sua inclinação geral e padrão de drenagem são voltados para o sul e sudoeste, embora uma onda quase imperceptível no nordeste forme um divisor de águas entre as bacias de St. Lawrence e Mississippi. O Wabash, o Ohio e as bifurcações leste e oeste do Rio Branco fazem parte da bacia do Mississippi.

No norte, o rio St. Joseph serpenteia até o Lago Michigan, enquanto no leste o Maumee flui para nordeste até o Lago Erie. Outro rio notável em Indiana é o Rio Patoka, um afluente do Rio Wabash. O terreno de Indiana abriga uma variedade de vida selvagem e fauna, incluindo cobras; 32 espécies vivem no estado. Desses 32, quatro deles são venenosos e capazes de causar uma mordida clinicamente significativa em humanos. Vejamos os quatro rios mais infestados de cobras em Indiana.

Rio Wabash

O rio Wabash é o maior afluente do rio Ohio que flui para o sul. Nasce no noroeste de Ohio, onde flui por 200 milhas, formando uma fronteira entre Indiana e Illinois, antes de desaguar no rio Ohio, no canto sudoeste de Indiana, após um curso total de 529 milhas. O Wabash drena uma área de cerca de 33.150 milhas quadradas.

A cobra d'água do norte (Nerodia sipedon) é uma das cobras mais comuns com as quais os humanos entram em contato dentro ou perto da água. É uma cobra não venenosa de corpo grosso que pode ser encontrada em quase todos os habitats aquáticos na metade norte de Indiana. Eles podem ser vistos nadando na água, ao longo das margens de lagos, riachos e em galhos pendurados sobre a água.

Sua dieta consiste principalmente de peixes pequenos, o que faz com que essas cobras sejam uma praga em torno dos incubatórios de peixes. Quando perturbadas, as cobras d’água do norte costumam achatar a cabeça e atacar. As mordidas podem ser dolorosas e resultar em sangramento. A cobra-real negra (Lampropeltis getula) também é conhecida por habitar áreas ao redor do rio Wabash, especialmente ao redor da região centro-oeste de Indiana.

Rio Patoka

Um sora no Patoka River National Wildlife Refuge, em Indiana.

O rio Patoka se estende por 162 milhas de extensão. É composto por 30 milhas do canal do rio Patoka, 19 milhas de curvas marginais do rio, três milhas do rio South Fork Patoka e 12.700 acres de habitat de terras úmidas existentes. Mais de 380 espécies de vida selvagem vivem no rio Patoka, incluindo cobras. A Área Nacional de Refúgio e Gerenciamento da Vida Selvagem do Rio Patoka é uma região protegida ao longo do Rio Patoka.

O refúgio inclui 12.700 acres de zonas úmidas, a maioria das quais são florestas de madeira de lei, caracterizadas por vegetação lenhosa de 6 metros de altura ou mais. O refúgio é o lar da ameaçada cobra d'água de barriga de cobre (Nerodia erythrogaster negligenciaa), uma subespécie da cobra d'água de barriga plana (Nerodia erythrogaster).

Cobra d'água de barriga de cobre. Por MH Herpetology – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Embora a cobra d'água de barriga de cobre tenha requisitos de habitat terrestre e de zonas úmidas, elas estão mais frequentemente associadas a complexos de zonas úmidas que são caracterizados por uma prevalência de zonas úmidas rasas, muitas das quais diminuem sazonalmente. Portanto, a espécie necessita de complexos de habitats de zonas húmidas isoladas que estão distribuídas numa matriz florestal de terras altas, zonas húmidas de várzea que são alimentadas por inundações sazonais, ou uma combinação de ambas. Os indivíduos movem-se centenas de metros ou mais entre zonas húmidas e utilizam rotineiramente múltiplas zonas húmidas durante uma estação activa.

Rio Branco

Indianápolis, Indiana e o Rio Branco.

O Rio Branco nasce no condado de Randolph, na parte centro-leste de Indiana, e flui para oeste por 65 milhas. Em seguida, flui para o oeste através da cidade de Indianápolis por cerca de 175 milhas antes de entrar no rio Wabash. Seu maior afluente é o East Fork White River, que nasce de uma combinação de riachos que se juntam perto de Columbus.

Saber mais:Os rios mais infestados de cobras no Missouri

Historicamente, a boca-do-algodão (Agkistrodon piscivorus) foi encontrada no sul de Indiana, incluindo áreas próximas ao Rio Branco, mas não é mais comum no estado. É uma das poucas cobras venenosas semiaquáticas nos Estados Unidos, normalmente habitando áreas úmidas, pântanos e rios lentos. A cobra habita uma variedade de habitats pantanosos, incluindo pântanos, lagos, lagoas, rios e valas. A boca do algodão é ativa principalmente à noite, mas também pode ser ativa durante o dia durante a primavera e o outono, especialmente na extremidade sul de sua distribuição.

No entanto, os algodões estão ameaçados de extinção e provavelmente extintos em Indiana. Os últimos indivíduos foram encontrados no condado de Dubois na década de 1980. Se alguma boca-de-algodão ainda persistir em Indiana, a bacia hidrográfica do Lower East Fork White River – cobrindo partes dos condados de Daviess, Pike, Martin e Dubois – representaria um dos poucos habitats possíveis.

Rio Ohio

O rio Ohio em Vevay, Indiana.

O Rio Ohio é um importante rio dos Estados Unidos formado pela confluência do Rio Allegheny e do Rio Monongahela em Pittsburgh, Pensilvânia. Então, depois de fluir para sudoeste por 981 milhas, ele se junta ao rio Mississippi, em Illinois. O rio Ohio contribui com mais água para o rio Mississippi do que qualquer outro afluente, drenando uma área de 203.900 milhas quadradas.

Dentro desta área é o habitat ideal para muitas espécies de cobras. A cobra d'água do norte chama o rio Ohio de lar, pois é a cobra d'água mais comum encontrada em Indiana. A cobra d'água de barriga de cobre tem populações do sul que habitam o vale do baixo rio Ohio, no sudoeste de Indiana.

Cascavel massasauga oriental (Sistrurus catenatus)

A cascavel de madeira (Crotalus horridus), outra cobra venenosa de Indiana, é encontrada no vale do rio Ohio, no sul de Indiana. Nas partes ao sul de sua distribuição, essas cobras são normalmente encontradas em florestas caducifólias, encostas rochosas e vales de rios, em vez de áreas abertas ou densamente povoadas. Fendas em penhascos rochosos geralmente voltados para o sul ou grandes pedras empilhadas formam suas tocas para hibernar. Elas são outra cobra venenosa ameaçada de extinção no estado, com apenas algumas pequenas populações restantes, pois seu alcance e as populações diminuíram significativamente.

Apesar dos temores comuns, picadas de cobras venenosas são muito raras em Indiana. Junto com a cascavel da boca do algodão e da madeira, ameaçadas de extinção pelo estado, a cascavel massasauga oriental (Sistrurus catenatus) está limitada a populações em declínio no norte de Indiana devido à perda de habitat e agora é uma espécie ameaçada pelo governo federal.

A cabeça de cobre (Agkistrodon contortrix) é outra cobra venenosa em Indiana que prefere florestas montanhosas, áreas rochosas e outros habitats geralmente longe de águas abertas. Quanto às cobras não venenosas de Indiana, com exceção de algumas que estão espalhadas por todo o estado, elas preferem fugir ou permanecer escondidas na presença de pessoas, representando, em última análise, pouca ou nenhuma ameaça.

Os rios de Indiana, do Wabash ao Ohio, abrigam uma variedade de cobras, incluindo cobras aquáticas comuns e espécies raras e protegidas. Embora existam cobras venenosas, as mordidas são extremamente raras e a maioria das cobras evita os humanos. Explorar esses cursos de água oferece a oportunidade de apreciar a vida selvagem de Indiana com segurança, ao mesmo tempo que reconhece o importante papel que as cobras desempenham no ecossistema.