Esta é a pequena cidade mais peculiar de Nebraska

Valentine, Nebraska, com uma população aproximada de 2.632 habitantes, é uma cidade que realmente merece o apelido de “A Cidade do Coração”. O nome Valentine pode inicialmente evocar imagens de querubins e chocolates, mas a verdadeira peculiaridade desta pequena cidade pitoresca reside na sua história, nos seus negócios incomuns e na forma como escolhe celebrar a sua ligação a este feriado nacional. Esta região de Nebraska é selvagem, com bisões em liberdade e reconhecimento da National Geographic Adventure como uma das principais cidades selvagens para ver e explorar.

A história de origem peculiar e única do Dia dos Namorados

A história de Valentine, como a de muitas cidades do oeste americano, é marcada por períodos de dificuldades e de um renascimento surpreendente. Valentine foi fundada em 1884 e recebeu o nome de E.K. Valentine, um congressista que desempenhou um papel significativo no desenvolvimento do Ocidente.

Os desafios de colonização de Sandhills moldaram o início da história da cidade. Embora a terra não fosse adequada para a agricultura tradicional para os primeiros colonizadores, a Lei Kinkaid incentivou a pecuária, levando a um aumento significativo na população do Condado de Cherry. Esta mudança histórica da agricultura para a pecuária é um facto notável, representativo do engenho e da tenacidade que definem a região, muito distante das associações românticas do Dia dos Namorados.

Um dos costumes peculiares mais antigos de São Valentim diz respeito aos correios. Todos os anos, até 14 de fevereiro, o Valentine Post Office recebe cartas de amantes de todo o mundo. Milhares de cartões de Dia dos Namorados são enviados para cá para serem carimbados à mão com um selo e verso especiais. Isto vai além de um simples serviço, mas é um fenómeno global, um testemunho da forma como uma pequena cidade aproveitou o seu nome para oferecer uma ligação única com pessoas muito além das suas fronteiras.

Maravilhas naturais com um toque diferente

Bisão americano no Refúgio Nacional de Vida Selvagem Fort Niobrara, perto de Valentine, Nebraska. Crédito da imagem: USFWS Mountain-Prairie via Flickr.com.

O ambiente natural imediato de Valentine é talvez sua melhor e mais peculiar característica, ganhando um lugar na designação “Melhor de” da National Geographic Adventure para cidades selvagens.

O Rio Cênico Nacional Niobrara é a joia, uma designação que fala de sua beleza excepcional. Acabou de ser designada a primeira Trilha Tranquila Internacional da América do Norte, em homenagem à sua natureza tranquila e intocada. Este segmento de 76 milhas oferece oportunidades ilimitadas para canoagem, caiaque e tubing, com afluentes alimentados por nascentes garantindo níveis de água constantes durante todo o ano.

A vasta região de Sandhills, que cobre 19.000 milhas quadradas, é uma paisagem fantástica por si só – a maior extensão de dunas estabilizadas no Hemisfério Ocidental, mas coberta por pastagens exuberantes graças ao enorme Aquífero Ogallala. É um “deserto” repleto de vida e atividade, tornando-o uma parada memorável em sua jornada por Cherry County.

O Refúgio Nacional de Vida Selvagem Fort Niobrara, localizado a leste de Valentine, é um refúgio de 77.000 acres que abriga rebanhos de bisões e alces, oferecendo a oportunidade de ver os animais de perto em um passeio de carro de 5,6 quilômetros. Poucos lugares podem permitir que você chegue tão perto com segurança das criaturas indígenas das terras indomadas do Estado Cornhusker.

Marcos históricos com caráter excêntrico

Parque Histórico Estadual Arthur Bowring Ranch. Criador: Bob Grier; Revista NEBRASKAland

As atrações artificiais de Valentine refletem efetivamente a história e a cultura únicas da cidade e de seu povo. A Ponte Bryan na Rota 20 dos EUA é um dos locais históricos mais importantes de Valentine. Embora não seja excêntrico por si só, o seu design em balanço e o estatuto de uma das pontes ferroviárias mais altas do país tornam-na num feito de engenharia impressionante no meio de uma paisagem rural, um testemunho dos desafios infra-estruturais superados no desenvolvimento da região.

O Tribunal do Condado de Cherry, localizado nas ruas 4th e Main, é uma homenagem à extensa história da cidade como sede do condado. A sua persistência é uma prova da estabilidade de uma cidade que já teve a sua quota-parte de desastres naturais.

Para uma visão genuína da história da pecuária da região, o Arthur Bowring Ranch State Historical Park oferece uma visão mais detalhada de uma fazenda de gado da virada do século. É um lembrete de que sob a fachada “Heart City” existe uma forte conexão com a natureza robusta e trabalhadora de Sandhills. Já foi a casa de Eve Bowring, a primeira congressista de Nebraska, o que o torna ainda mais historicamente significativo para visitantes.

Os sites comerciais de Valentine

Valentine no centro, Nebraska. Crédito da imagem Jasperdo via Flickr.com.

No caso de empreendimentos comerciais que refletem a natureza do Dia dos Namorados, as lojas e restaurantes costumam aproveitar o charme local. Ocupando um edifício histórico de banco de 1915, o Broken Spoke Boutique é uma excelente representação da mistura do antigo e do novo no Dia dos Namorados. O edifício em si apresenta um belo teto de telha de estanho restaurado, madeira de abeto e piso de mosaico hexagonal. A boutique não apenas vende roupas exclusivas e joias feitas à mão, mas também é especializada em produtos de comércio justo e itens vintage, indicando um varejo atencioso e criativo para uma pequena cidade.

A Bolo Beer Co. e a Niobrara Valley Vineyards oferecem bebidas artesanais locais, aproveitando os produtos agrícolas únicos e o cenário natural de Sandhills. O resultado é um conjunto de cervejas e garrafas exclusivas que mostram as ofertas especiais da região selvagem que cerca a cidade, produzindo até vinhos e cervejas cuidadosamente elaborados e formulados em Cherry County.

Há muito mais em Valentine, Nebraska, do que simplesmente ser uma brincadeira com um termo cativante para sua cara-metade. Embora a comunidade em si seja pequena, ela parece maior que a vida com o apelo peculiar que vai desde seu ritual anual único, onde os correios ficam lotados de cartas no início de fevereiro, até suas maravilhas naturais. Valentine é o lar da cachoeira mais alta do estado, de bisões em liberdade e de uma loja em um prédio histórico de banco, por isso certamente tem uma mistura incomum de charme, aventura e personalidade peculiar digna de exploração.

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