Esta cidade de Nebraska é mais antiga que o próprio estado

A cidade de Bellevue tem uma longa história, inclusive anterior a Nebraska, o estado em que se encontra. Muito antes de se tornar um entreposto comercial ao longo do rio Missouri, onde o comércio e as viagens criaram um crescimento inicial, o vale era o lar de tribos nativas cuja presença deixou uma marca duradoura. Gradualmente, os comerciantes de peles construíram as primeiras estruturas e abriram caminhos para o oeste, seguidos por missionários que procuravam converter nativos e colonos. Cada fase deixou uma marca e hoje Bellevue reflete esses primeiros fundamentos através de sua história e atmosfera. Desde comerciantes de peles e nativos americanos até um longo relacionamento com o Exército dos Estados Unidos, Bellevue é o lar de uma história longa e inesquecível.

Bellevue: história antiga

O nascimento de Bellevue remonta a 1822, quando comerciantes que trabalhavam para a Missouri Fur Company iniciaram um entreposto comercial perto do rio Missouri. O local já abrigou tribos nativas americanas, como Otoe e Omaha. Estas tribos viveram e viajaram nesta área durante centenas de anos. O local serviu como ponto de encontro entre as tribos locais e a crescente rede de comércio euro-americano que se espalhava para o oeste a partir de St. Louis, que era o principal centro de abastecimento e comércio da grande área. O nome Bellevue, que significa “bela vista” em francês, foi provavelmente dado pelos primeiros exploradores franco-canadenses que passaram pelo vale do rio próximo.

À medida que o comércio de peles diminuía, o entreposto comercial foi vendido ao governo dos Estados Unidos em 1832 e reaproveitado como Agência Indígena do Rio Missouri, também conhecida como Agência Bellevue. Quando os missionários chegaram em 1833, a Agência Indígena dos EUA permitiu-lhes permanecer temporariamente no posto. Dois desses missionários, Moses e Eliza Merrill, estabeleceram a Missão Bellevue nas proximidades. Lá, eles não apenas construíram um prédio, mas também administraram uma pequena gráfica e deram aulas de inglês e otoe. Isso fez do assentamento um dos primeiros centros missionários a oeste do Missouri. Nas décadas que se seguiram, Bellevue ganhou mais atenção dos funcionários do governo e foi brevemente considerada um local para a capital territorial. Embora essa designação tenha ido para outro lugar, Bellevue permaneceu importante para os interesses federais e militares e foi incorporada em 1855, 12 anos antes de Nebraska se tornar um estado.

Into the Modern Era

Base Aérea de Offutt perto de Bellevue, Nebraska.

Em 1890, Bellevue abrigava menos de 600 pessoas e ainda contava apenas com serviços municipais simples. O conselho da aldeia reuniu-se informalmente e o serviço de água permaneceu mínimo. A sorte da cidade mudou quando o Departamento de Guerra escolheu Bellevue para Fort Crook, em homenagem ao General George Crook, com tropas chegando em junho de 1896. Fort Crook serviu como centro de despacho durante as Guerras Indígenas e mais tarde como palco na Guerra Hispano-Americana. Em 1918, a 61ª Companhia de Balões estabeleceu operações ali, marcando o primeiro envolvimento da cidade na aviação.

Embora o exército tenha sido uma parte importante do crescimento da cidade, a ferrovia também o foi. A conexão ferroviária de Bellevue começou em 1869 com o Burlington Depot, que em 1940 oferecia serviço ferroviário misto diário para Omaha e Ashland. Em 6 de dezembro de 1940, houve outra grande virada para a cidade: o Departamento de Guerra anunciou a construção de uma fábrica de bombardeiros e nove instalações na reserva de Fort Crook a serem construídas pela Glenn L. Martin Company.

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Cabana de madeira em Bellevue, Nebraska.

A construção começou no início de 1941. Os empreendimentos habitacionais seguiram-se rapidamente para atender milhares de trabalhadores da fábrica. Bellevue começou a fazer melhorias em seus esgotos e serviços de água antes do final do ano. Eles também expandiram a pavimentação de estradas para ajudar a lidar com a enxurrada de novas pessoas que chegavam. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Fábrica de Bombardeiros Glenn L. Martin Nebraska montou quase 1.600 Marauders B-26 e pouco mais de 500 Superfortresses B-29, incluindo o Enola Gay e Bockscar. O aumento da atividade durante aqueles anos de conflito mudou a pequena e calma cidade rural de Bellevue. Em 1940, a população girava em torno de 1.200 pessoas. Em 1960, esse número já era de quase 9.000. E, na década de 1970, as pessoas que viviam lá eram mais de 20.000. Bellevue tornou-se uma cidade em ascensão.

Uma cidade moderna

Com vista para o centro de Bellevue, Nebraska.

Hoje em dia, Bellevue é o lar de cerca de 64.000 pessoas, localizadas no lado oeste do rio Missouri. Rodeada por zonas húmidas e florestas, a natureza que rodeia a cidade é uma grande atração para os seus residentes. Uma das ruas mais conhecidas da cidade é a Mission Avenue, com todos os tipos de edifícios históricos ainda de pé, ligando a vida atual da cidade à sua história. Esta área tornou-se parte de um esforço da cidade conhecido como Frontier District, que inclui planos para melhorias nas calçadas, vitrines atualizadas e desenvolvimento residencial. A área atual já é uma boa opção de caminhada para turistas e residentes, e os esforços para preservar a arquitetura inicial de Bellevue são visíveis ao longo de ruas e esquinas onde casas antigas foram mantidas ou reaproveitadas.

A Base Aérea de Offutt pode ser encontrada no extremo sul da cidade e desempenhou um grande papel na vida da cidade. A base abriga o Comando Estratégico dos EUA e oferece milhares de empregos em engenharia, inteligência e serviços administrativos. Muitas das subdivisões construídas em meados do século XX permanecem ocupadas tanto por famílias de militares como por residentes locais de longa data. Durante o dia, o tráfego flui pelos portões de Offutt e se estende em direção às empresas na Galvin Road e Fort Crook Road.

Trilha tranquila no calçadão do Fontenelle Forest Nature Center, em Bellevue. Crédito da imagem Lindasj22 via Shutterstock.

A natureza é uma parte consistente do layout da cidade. Há uma enorme floresta cheia de árvores de madeira nobre chamada Floresta Fontenelle, bem perto do rio Missouri. Muita gente da cidade adora visitá-la, fazer longos passeios e fazer diversas atividades ao ar livre, como observar pássaros. Ou outra opção, também próximo ao rio, o Haworth Park oferece acesso à orla e um amplo gramado para eventos comunitários.

Todo verão, a cidade abriga o Festival Arrows to Aerospace, perto do Washington Park. Este evento inclui coisas como um desfile e uma exibição de aeronaves antigas. A cidade também abriga o Museu do Condado de Sarpy, com artefatos pioneiros, fotos e muito mais dos primeiros anos do entreposto comercial. Embora Bellevue tenha aumentado em dimensões e design, sua aparência ainda reflete a vila à beira do rio que costumava ser, influenciada pelo terreno, pelas tropas e por seus primeiros habitantes.

A história de Bellevue continuou a evoluir. Desde terras nativas americanas e trilhas de comércio de peles até ensinamentos religiosos e conexões militares, a história da cidade está profundamente enraizada na alma da comunidade. Bellevue nunca foi apenas mais uma cidade. Já existia antes mesmo de Nebraska se tornar um estado. Enraizado na história, mas nunca preso ao passado, ainda tira força do rio Missouri à medida que a vida ao seu redor continua mudando. O espírito que moldou Bellevue desde o início ainda é profundo, provando que um lugar pode crescer e se adaptar sem perder de vista o que veio antes.