Esta cidade da Pensilvânia é mais antiga que o próprio estado

A Pensilvânia é um dos estados mais históricos dos EUA, sendo o segundo a ratificar a Constituição dos EUA em 1787, poucos dias depois de Delaware, e a Filadélfia servindo como capital revolucionária. No entanto, mais de cem anos antes de a Pensilvânia se tornar um estado dos EUA, um assentamento no rio Delaware serviu brevemente como centro administrativo da colónia e desempenhou um papel significativo no que se tornou os Estados Unidos. Estabelecida primeiro pelos suecos, depois pelos finlandeses e pelos holandeses, esta cidade foi um dos primeiros lugares do Novo Mundo a ser permanentemente habitada por europeus.

Hoje, é a cidade mais antiga da Pensilvânia, com uma história que remonta à década de 1640, décadas antes da fundação da Província da Pensilvânia. Desde o seu início como um centro para colonos suecos até o seu estabelecimento como um refúgio seguro para os Quakers, aqui está o que você deve saber sobre a histórica cidade de Chester.

Primeiros Começos

A área do rio Delaware agora conhecida como Chester foi ocupada por colonos suecos já em 1644, mais de 130 anos antes da Guerra Revolucionária Americana, que deu origem aos Estados Unidos da América. Na época, o assentamento era conhecido como Upland e fazia parte da Nova Suécia, uma colônia que abrangia partes de Delaware, Maryland, Nova Jersey e Pensilvânia e durou de 1638 a 1655.

Foz de Chester Creek no rio Delaware em Chester, Pensilvânia, perto do local de pouso de William Penn.

Alguns anos depois, em 1655, a República Holandesa assumiu o controle da Nova Suécia e tornou-se parte da colônia da Nova Holanda. Na época, a Guerra Anglo-Holandesa, travada entre a República Holandesa e a Inglaterra, já estava a todo vapor. Esta guerra durou entre 1652 e 1784, mas em 1674, a República Holandesa cedeu a colônia de New Netherland aos ingleses após a assinatura do Tratado de Westminster de 1674. A expansão inglesa na área ocorreu logo depois.

Estabelecimento de Chester

Centro de Chester, Pensilvânia. Crédito da imagemDavid Wilson via Flickr.com

O estabelecimento de Chester como cidade começou em 1681, quando William Penn, um famoso quacre inglês, recebeu o terreno por meio de uma doação de Carlos II da Inglaterra. No mesmo ano, William Penn fundou a Província da Pensilvânia como um refúgio seguro para os Quakers e outros grupos religiosos perseguidos. A província abrangia os atuais Pensilvânia e Delaware e incluía o assentamento de Upland, que foi restabelecido em 1682 e renomeado como Chester em homenagem à cidade homônima em Cheshire, Inglaterra, perto da fronteira com o País de Gales.

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Chester foi o local da primeira chegada de William Penn à província da Pensilvânia em 1682 e serviu como local da primeira assembleia geral da província, após a qual a área hoje conhecida como Filadélfia foi escolhida como capital. Isso foi cerca de 105 anos antes de a Pensilvânia se tornar oficialmente um estado dos EUA em 1787, tornando Chester não apenas mais velho que o estado, mas uma das cidades fundadas mais antigas no que viria a ser os Estados Unidos.

Chester ao longo dos anos

Old Main no atual Campus Universitário Widener, Chester, Pensilvânia.

Após seu restabelecimento como cidade em 1682, Chester serviu como sede da colônia inglesa da Pensilvânia até que a sede do território foi transferida para Filadélfia. No entanto, a cidade permaneceu relevante e desempenhou papéis significativos na Guerra Revolucionária Americana e em guerras posteriores, incluindo a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial. Chester foi oficialmente incorporado como um bairro em 1701 e, entre 1776 e 1777, várias tropas foram estacionadas e treinadas lá, incluindo uma liderada por Anthony Wayne, que mais tarde levaria os Estados Unidos à vitória na Guerra dos Índios do Noroeste.

A localização de Chester às margens do rio Delaware também a tornou um centro de negócios e manufatura. Em meados de 1800, a cidade começou a experimentar um desenvolvimento substancial, com o estabelecimento de várias fábricas e fábricas têxteis, e em 1866 foi incorporada como cidade. Em 1870, Chester tornou-se sede da John Roach Company, o primeiro grande estabelecimento de construção e manufatura naval do país, onde foram construídos os primeiros navios de aço da Marinha dos EUA.

Soldado da Guerra Civil no Cemitério Rural de Chester, Chester, Pensilvânia.

A Primeira Guerra Mundial (1914 a 1918) trouxe mais crescimento para Chester, com um grande número de pessoas migrando para a cidade em busca de empregos à medida que suas indústrias de construção naval e manufatureira se expandiam. A Segunda Guerra Mundial também desencadeou o crescimento em Chester, com a Sun Shipbuilding and Dry Dock Company sozinha empregando cerca de 35.000 trabalhadores. Em 1950, a população da cidade atingiu o pico de mais de 66.000.

Após as guerras mundiais, a maioria dos principais empregadores de Chester fechou e os que permaneceram foram bastante reduzidos. Isso levou a uma rápida diminuição da população da cidade para 36.800 em 2000 e 32.600 em 2020. Apesar de estar longe do que costumava ser no início e meados de 1900, Chester continua sendo um ótimo lugar para se visitar em uma viagem de volta aos primeiros dias da Pensilvânia.

Por que vale a pena visitar Chester

Commodore Barry Bridge do estádio Subaru Park em Chester, Pensilvânia. Crédito da imagem Khairil Azhar Junos via Shutterstock

Chester percorreu um longo caminho desde ser um paraíso para os Quakers e uma cidade em expansão durante as Guerras Mundiais. Hoje, é uma cidade vibrante com significado histórico e marcos interessantes que valem uma ou duas viagens de um dia. Para começar, o Tribunal de Chester ainda existe na cidade hoje. Construído em 1724, é o edifício mais antigo da Pensilvânia e um dos mais antigos do país. Marcos mais interessantes na cidade incluem o Delaware County National Bank, da década de 1880, que foi construído no estilo renascentista, e o William Penn Landing Site, onde o famoso Quaker inglês chegou pela primeira vez à província da Pensilvânia.

Entrada frontal do Harrah's Chester.

Chester abriga a Widener University, fundada em 1821 em Wilmington, Delaware, e transferida para sua localização atual no final da década de 1860. Talvez o mais emocionante seja o fato de a cidade abriga o Harrah's Philadelphia, um dos melhores cassinos da Pensilvânia, com milhares de caça-níqueis, um centro de eventos de 14.000 pés quadrados, restaurantes deliciosos e muito mais.

Além disso, o famoso Parque Subaru fica à beira-mar da cidade, com vistas deslumbrantes da Ponte Commodore Barry. Este estádio com 18.500 lugares recebe jogos regulares de futebol, lacrosse e rúgbi e é sede do Philadelphia Union of Major League Soccer.

Chester viu tudo

Desde os seus primeiros dias, quando era operada como uma plantação de tabaco pelos colonos suecos, até ao início de 1900, quando era uma cidade em expansão, Chester é uma das cidades historicamente mais significativas da Pensilvânia. Fundada em 1644, é indiscutivelmente a cidade mais antiga da Pensilvânia, sobrevivendo à Guerra Revolucionária Americana, à Primeira Guerra Mundial e à Segunda Guerra Mundial. Esta cidade já viu de tudo e hoje as cicatrizes de tudo o que passou ainda são visíveis para todos verem. A cidade continua sendo uma joia histórica na Pensilvânia. Ele está gradualmente sendo colocado no caminho certo para recuperar sua glória com o recente estabelecimento de pontos de interesse significativos, como o Subaru Park e o Harrah’s Philadelphia.