O que eu gostaria de saber antes de fazer pós-graduação na China

Como americano, a ideia de fazer pós-graduação no exterior é uma noção completamente estranha. Por que eu faria minha pós-graduação no exterior quando há tantas escolas incríveis em meu país? Embora eu já tenha falado longamente sobre meus motivos para fazer meu mestrado no exterior (financeiros e outros), com a formatura se aproximando rapidamente, decidi hoje falar um pouco sobre minha experiência pessoal ao obter minha pós-graduação no exterior e o que aprendi com o processo.

Cada programa de mestrado no exterior é diferente. Algumas pessoas optam por estudar na Europa ou na Austrália (mesmo em partes da Europa que não falam inglês, às vezes são oferecidos cursos de nível superior em inglês), outros concluem um curso em outro idioma. Para mim, decidi peloUniversidade de Nottingham Ningbo China. Esta escola é uma universidade britânica com campus na China. Embora o sistema educacional seja totalmente britânico, o campus em si é administrado de maneira muito chinesa.

Para mim, frequentar uma universidade britânica na China acabou sendo o dobro do choque cultural! Tive que me adaptar a viver na China, ao mesmo tempo que me habituei ao sistema educativo britânico. Na UNNC, 90% dos alunos são chineses, mas todos os professores têm formação internacional e ministram aulas de acordo com o sistema educacional britânico. Por causa disso, muitos dos meus colegas chineses tiveram dificuldade com as frequentes discussões em sala de aula e os longos trabalhos de redação, enquanto os estudantes internacionais lutavam simultaneamente para pedir comida no refeitório ou para obter acesso à Internet em seus dormitórios. Foi um aprendizado para todos.

Depois de doze meses estudando em uma universidade britânica na China, finalmente posso falar sobre como é fazer um mestrado no exterior e compartilhar com vocês o que eu gostaria de ter sabido antes de fazer pós-graduação na China.

O sistema educacional britânico é completamente diferente

Eu NÃO esperava que o sistema educacional britânico fosse tão diferente daquele da América. Em primeiro lugar, em vez de notas por letras, o sistema britânico classifica os alunos usando as categorias distinção, mérito, aprovação e reprovação. Para alunos de mestrado da UNNC, a distinção vai de 100 a 70, o mérito é de 70 a 60, a aprovação é de 50 a 60 e a pontuação de reprovação fica abaixo de 50.

Isto pode parecer bastante simples, exceto pelo fato de que a maioria dos cursos de artes não dá pontuações entre 80-100. Muitos dos meus professores me disseram que era realmente impossível obter uma pontuação acima de 80. Para entender isso, basicamente adicionei +20 a todas as minhas pontuações. 75 era na verdade 95, e uma distinção era na verdade A. Ainda não consigo pensar em nenhum propósito por trás desse sistema de notas além de fazer com que todos se sintam inadequados.

Na minha opinião, o sistema educacional americano também é muito mais prático que o sistema britânico. Muitas vezes senti que estava a ser preparado para fazer um doutoramento, quando na realidade não tinha vontade de continuar os meus estudos além do mestrado.

Na minha aula de Mídia Digital e Criativa, aprendemos sobre as teorias por trás da mídia digital e criativa. Nossas “postagens no blog” eram na verdade postagens em fóruns acadêmicos, e minha aula de jornalismo me fez escrever longos ensaios sobre teoria jornalística. Muitas vezes brinquei dizendo que a única coisa que realmente aprendi foi como escrever longos ensaios acadêmicos com extrema rapidez. Eu era uma máquina de manivela de papel!

Depois de estudar tanto no sistema educacional americano quanto no britânico, aprendi que sou muito mais adequado ao sistema educacional americano. Muitas vezes fiquei desapontado com minhas aulas, desejando alguma experiência prática e real. Se eu fizesse tudo de novo, poderia ter escolhido uma universidade americana no exterior só por causa disso. Porém, eu era fã do fato de que as universidades britânicas são muito mais baratas [ad] e consegui fazer um mestrado em apenas um ano!

UNNC é administrado de maneira “chinesa”

Ao vir para a UNNC, esperava que a minha universidade fosse gerida num estilo muito britânico. Eu esperava que as coisas fossem eficientes, lógicas e bem executadas. Porém, ao chegar ao campus, descobri imediatamente que meu dormitório, que já havia pago, estava ocupado por uma aluna de mestrado do ano anterior que estava finalizando sua dissertação. Disseram-me que eu precisava me mudar para um dormitório diferente por um mês e esperar meu quarto abrir. Espere…. O que?!

O novo dormitório era exatamente igual ao anterior que eu havia solicitado, exceto pelo fato de que este dormitório não tinha cozinha. Acabei decidindo ficar no novo dormitório porque não queria passar pelo incômodo de me mudar. Felizmente, parte do dinheiro foi reembolsado, já que meu novo dormitório era mais barato, mas foi definitivamente uma experiência muito chocante. Melhor ainda, aconteceu com muitas outras pessoas no meu dormitório também!

Acabei por aprender que, embora a componente académica da UNNC seja gerida pela universidade britânica, o campus, os dormitórios e os centros estudantis são todos geridos exclusivamente pela administração chinesa. Embora eu estivesse acostumado a me adaptar à cultura chinesa através de meus estudos anteriores no exterior e de experiências de trabalho na China, o fato de minha universidade supostamente “britânica” ser administrada de maneira chinesa foi um grande choque para mim.

Nenhum dos funcionários de nenhuma loja ou restaurante do campus falava uma palavra em inglês, o campus não oferece internet gratuita para os dormitórios dos estudantes, a academia ficava fechada durante metade do ano e a biblioteca nos expulsava às 22h. Muitas vezes fiquei irritado com o quão “chinesa” a universidade era, já que cheguei com a expectativa de que minha universidade seria britânica. Levei um tempo para me adaptar, mas no final do ano aprendi a aceitar a natureza chinesa da minha universidade (exceto o horário da biblioteca, ainda estou bravo com isso).

As melhores conversas aconteceram fora da aula

Uma semelhança entre o sistema educativo britânico e americano é uma forte ênfase na participação nas aulas, particularmente nas aulas de artes liberais. No entanto, muitos dos meus colegas provenientes de programas de graduação chineses tiveram dificuldade em se expressar em sala de aula.

Eles estavam relutantes em falar sobre assuntos delicados ou expressar suas opiniões em inglês. Como mais de 90% dos meus colegas eram chineses, isso levou a discussões em classe extremamente estranhas e forçadas. Muitas vezes senti que era o único que estava disposto a dizer alguma coisa!

Acabei percebendo que as melhores discussões em classe aconteciam fora da aula. Muitos dos meus colegas que se encolhiam de medo quando chamados na aula eram extremamente expressivos quando o professor não estava por perto. Depois das aulas, eu costumava jantar com meus colegas chineses, onde discutíamos temas extremamente delicados como o Tibete, o Dalai Lama, Tiananmen, os protestos de Hong Kong, a maconha e o sexo fora do casamento.

Essas conversas não eram sobre eu ensinando-lhes sobre o mundo fora do Grande Firewall, mas uma troca igualitária de ideias. Sinceramente, acho que aprendi tanto sobre a cultura chinesa quanto eles aprenderam sobre o mundo fora da China.

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Eu faria amizades de todo o mundo

Estudar na China me deu a oportunidade não só de ter amigos chineses, mas também de fazer conexões com pessoas de todo o mundo. Estudar em Nottingham me deu a oportunidade de fazer amizade com pessoas da Alemanha, Nigéria, Malásia, Indonésia, Tanzânia, Rússia, Ucrânia, Reino Unido, Paquistão e muito mais! Meu ano na UNNC foi a primeira vez na minha vida que a maioria dos meus amigos não eram americanos.

Primeiramente, tive que fazer alguns ajustes básicos. Por exemplo, eu não conseguia mais me referir à temperatura em Fahrenheit, à distância em milhas ou ao peso em libras. Embora possa parecer uma mudança moderada, foi tão difícil para mim começar a pensar na temperatura em Celsius que tive que mudar o aplicativo de previsão do tempo no meu telefone!

Ter muitos amigos internacionais também me permitiu experimentar diferentes tipos de comida de todo o mundo. Fiquei chocado quando meu amigo nigeriano me contou que em casa ele toma sopa com as mãos. Sopa com as mãos?! Depois de meses brincando com ele, fingindo sorver sopa dos meus dedos, ele finalmente preparou para mim uma refeição nigeriana caseira. Ele me ensinou como usar o pão para preparar a sopa e inspirou meu novo amor pela comida nigeriana.

Ter tantas nacionalidades diferentes numa sala também foi uma experiência interessante para aqueles de nós cujos líderes políticos parecem nunca concordar. Muitas vezes brinquei que só na China é que se encontrariam russos, americanos e ucranianos a passarem tempo felizes juntos.

Normalmente não falávamos sobre a política que rodeava os nossos três países, mas sempre que tinha oportunidade, conversava com os meus amigos ucranianos sobre os seus sentimentos em relação à situação política da Ucrânia. Um dos meus colegas era da Crimeia, que agora pertence à Rússia! Quando perguntei como ela se sentia ao se tornar russa, ela disse que não se importava, desde que sua família estivesse segura.

Ter amigos cujos países de origem foram destruídos pela guerra ou pela doença foi um grande sinal de alerta para mim. Eu não poderia imaginar minha cidade natal literalmente trocando de país enquanto eu passava um ano no exterior! Até conheci estudantes que não voltavam para casa há quatro anos devido a questões de segurança nos seus países de origem.

Estes jovens estudantes mudaram-se para a China para criar uma vida melhor para si e para as suas famílias. Sinceramente, não consigo imaginar não poder regressar a casa porque o meu país está em crise, seja por acção militar ou pelo surto de Ébola. Meus amigos realmente me ajudaram a colocar minha vida em perspectiva e percebi o quanto sou realmente privilegiado.

Tive que tentar ativamente fazer amigos locais

Antes de fazer meu mestrado no exterior, estudei no exterior e ensinei inglês na China. Durante aquele ano e meio que passei na China, falhei consistentemente em criar amizades profundas com a população local. Não importa o quanto eu tentasse, não conseguia passar do nível superficial. Embora eu fosse fluente em conversação em chinês, não era bom o suficiente para criar relacionamentos significativos e duradouros.

Conseguir minha pós-graduação no exterior tornou significativamente mais fácil para mim cultivar amizades locais. Estava rodeado de chineses que falavam inglês e tive muitas oportunidades de conhecer chineses da minha idade! No entanto, ainda era muito difícil desenvolver amizades com estudantes chineses, principalmente porque a UNNC segrega os estudantes chineses e internacionais, colocando-nos em dormitórios diferentes. Além disso, os estudantes chineses tendiam a ficar juntos, preferindo falar chinês fora das aulas.

Depois de algumas semanas de pós-graduação, percebi que precisava tentar ativamente fazer amigos locais. Comecei a pedir aos meus colegas chineses que almoçassem comigo depois da aula. Entrei em clubes estudantis e tive aulas de salsa nas noites de sexta-feira. Eu era um dos dois estudantes internacionais do grupo de dança hip-hop da minha escola, apenas para audições, e comecei a frequentar clubes de salsa nos fins de semana para conhecer chineses com hobbies e paixões semelhantes.

Para estreitar laços com os estudantes locais, tive realmente que fazer um esforço, especialmente porque estava num país onde havia uma grande lacuna cultural. No final do ano, cerca de metade dos meus amigos eram chineses e ainda mantenho contacto com muitos deles!

No geral, acho que fazer pós-graduação no exterior foi uma experiência inestimável para mim. Não só consegui obter um mestrado acessível em um ano, como aprendi muito sobre a cultura britânica e chinesa. Me desafiei academicamente, saí da minha zona de conforto e fiz amizades que durarão a vida toda!