10 étranges superstitions romaines antiques

Une superstition est définie comme une croyance ou un comportement qui découle de la peur de l'inconnu ou de la foi en une force surnaturelle. Il donne à certains objets et événements le pouvoir de porter chance ou malchance. Certaines superstitions sont encore rencontrées de nos jours, comme s'abstenir d'ouvrir un parapluie à l'intérieur ou de passer sous une échelle, porter certains cristaux pour se protéger, ou encore éviter les chats noirs.

Des croyances similaires prévalaient dans les plus grandes civilisations de l’histoire, même dans les civilisations extrêmement avancées pour leur époque. Cela inclut également les anciens Romains, dont l’hégémonie a commencé lorsque Rome a été fondée au 8ème siècle avant JC et a diminué avec la chute de l’Empire romain d’Occident au 5ème siècle après JC.

Plongeons dans certaines des superstitions romaines antiques les plus étranges, révélées à travers des textes anciens et des fouilles.

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Dates de mariage favorables et défavorables

Les Romains évitaient et choisissaient certains mois et jours pour se marier

IDENTIFIANT234504436©Elifranssens|Dreamstime.com

Déesse Junon, Quatre Fontaines, Rome

Il y a beaucoup de choses que les Romains ont faites que les livres d'histoire ne vous diront pas, comme leur utilisation de l'huile plutôt que du savon comme agent de nettoyage, ou que les toges si souvent appliquées aux acteurs dans les films à bas prix n'étaient en réalité portées que lors d'occasions spéciales. Nous savons cependant avec certitude que Junon, la déesse du mariage et de l’accouchement, était particulièrement vénérée. Par conséquent, se marier au mois de juin, nommé en son honneur, était censé porter chance aux jeunes mariés.

En revanche, se marier certains jours, et notamment pendant les mois de février et mai, était considéré comme peu propice.

Exemples de mauvaises dates	Occasion	Raison
13-21 février	Fête des Parents	Temps passé à honorer les ancêtres
9,11,13 mai	Fête de la Lémurie	Il est temps de fermer les temples et de chasser les mauvais esprits
24 août, 5 octobre, 8 novembre	Le portail vers les Enfers s'est ouvert	Peur des fantômes errants

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Les mariées ont dû franchir le seuil

Cette superstition est encore suivie aujourd'hui dans de nombreuses cultures

Musée Archéologique National de Naples,CC PAR 2.5, via Wikimédia Commons

Le rituel romain de l'union des mains sur un sarcophage, vers 250 après JC

Dans la Rome antique, en particulier dans les classes supérieures, les mariages étaient souvent contractés pour améliorer le statut d'une famille dans la société ou forger des alliances. Cela n’a toutefois pas empêché les jeunes mariés de s’engager dans certaines coutumes dès la célébration du mariage.

Par exemple, le marié devait porter son épouse au-delà de leur seuil privé. En effet, on croyait que si la mariée trébuchait à l'entrée, elle porterait malheur à leur mariage et mettrait en colère les esprits de la maison, sans parler des divinités communément associées aux nouveaux départs, portes et maisons, telles que Janus et Vesta.

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L'haruspice était une pratique courante

La divination par les entrailles des animaux a été empruntée aux Étrusques

Jamie Heath,CC BY-SA 2.0, via Wikimédia Commons

Relief représentant un aruspice du temple romain d'Hercule

Avant le règne des Romains, il y avait les Étrusques, comme en témoignent les nécropoles de Cerveteri et de Tarquinia. Ils ont influencé leurs successeurs spirituellement, culturellement et artistiquement.

L'haruspice, ou divination à travers les entrailles d'animaux sacrifiés, était l'une des pratiques transmises, et l'interprète était appelé aruspice. Les foies, cœurs, poumons et intestins des moutons, des volailles et des chevaux étaient souvent utilisés pour interpréter les signes des dieux, notamment avant une bataille cruciale.

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L'augure était une autre méthode de divination majeure

Cette pratique impliquait d'observer les oiseaux et d'interpréter leurs actions

IDENTIFIANT234555090©Fil de fer|Dreamstime.com

Oiseaux à Fontana di Trevi à Rome, Italie

Dans la Rome antique, l'augure impliquait d'observer les oiseaux pendant qu'ils se rassemblaient, volaient, mangeaient ou chantaient afin de déterminer si la prochaine action avait l'approbation des dieux, sauvant ainsi les patriciens et les plébéiens de la colère divine. Cela était particulièrement pratiqué avant une décision, une bataille ou un événement gouvernemental majeur.

En règle générale, l'interprète, ou augure, étudiait dans un collège religieux et était ensuite chargé de lire des présages en fonction du nombre et du type d'oiseaux rassemblés ainsi que de leur comportement. L'observation des chouettes, par exemple, était considérée comme particulièrement malchanceuse.

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Les anciens Romains utilisaient des tablettes de malédiction

Ils ont essayé de réparer les torts par des prières vengeresses inscrites

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L'un des meilleurs sites romains à explorer en Grande-Bretagne est Bath, connu pour ses thermes antiques et le musée de la maison de Jane Austen. C'est également là que 130 tablettes de malédiction ont été découvertes, inscrites par des Romains et des Britanniques ordinaires sur de fines feuilles d'étain ou de plomb et jetées dans une source dédiée à Sulis Minerva. Cette dernière était la déesse romano-celtique de la sagesse, de la guérison et des eaux sacrées.

Des tablettes similaires ont été trouvées dans toute l’Europe, soit jetées dans un plan d’eau, clouées sur le mur d’un temple ou dissimulées dans une fissure de pierre. Ils étaient adressés à diverses divinités, et voici un extrait de la tablette 32 de celles trouvées à Bath :

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Les emblèmes phalliques ont été favorisés

Ils étaient portés ou transformés en objets ménagers et en œuvres d'art pour conjurer le mal.

Kim Traynor,CC BY-SA 3.0, via Wikimédia Commons

Ensemble de phallus trouvé dans un temple sur le site archéologique de Pompéi, Italie

Qu'ils soient pauvres ou riches, esclaves ou citoyens libres, les habitants de la Rome antique utilisaient souvent des charmes et des talismans pour se protéger. La forme phallique était particulièrement populaire dans les amulettes, les bijoux, les lampes et les carillons éoliens, sans parler des œuvres d'art comme les mosaïques et les fresques.

Non seulement ce symbole était censé apporter chance, fertilité, virilité et argent, mais il était également censé éloigner les esprits malveillants.

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La gaucherie était mal vue

Être gaucher était considéré comme malheureux

IDENTIFIANT96945619©Kristyna Henkeova|Dreamstime.com

Main gauche d'une statue en marbre blanc au Musée Archéologique National de Naples, Italie

De nombreuses cultures considéraient les gauchers comme une punition des dieux ou un mauvais présage, y compris l'Égypte ancienne, l'une des plus anciennes civilisations du monde. La Rome antique n’était pas moins superstitieuse à cet égard, c’est pourquoi seule la main droite était utilisée pour les bénédictions et les actions honorables, tandis que la gauche était réservée aux malédictions et aux réprimandes.

Les gauchers étaient souvent évités, voire persécutés, car ils étaient considérés comme trompeurs, égoïstes et annonciateurs de malheur.

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Les cauchemars étaient de mauvais présages

Ils ont influencé les décisions et les comportements quotidiens

Tulip Hysteria / Aller aux albums,CC PAR 2.5, via Wikimédia Commons

Le Cauchemar (vers 1781), par Henry Fuseli

L’interprétation des rêves était pratiquée dans de nombreuses civilisations anciennes et est encore très répandue aujourd’hui. Dans la Rome antique, si une personne faisait un cauchemar particulièrement inquiétant, cela pouvait facilement affecter son attitude et peser lourdement sur des décisions importantes.

Qu'ils soient agréables ou pénibles, de nombreux rêves étaient considérés comme prophétiques ou comme des messages des dieux et donc suffisamment importants pour influencer les relations, les projets de voyage et les réunions politiques.

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Les Romains croyaient que les cristaux et les pierres précieuses avaient des propriétés magiques

Ils avaient des objectifs différents et étaient portés, transportés et utilisés comme offrandes

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Les anciens Mayas, qui abandonnèrent mystérieusement leurs villes, les Sumériens, les Égyptiens et bien d’autres civilisations croyaient farouchement aux pouvoirs mystiques de certaines pierres précieuses et semi-précieuses. Dans la Rome antique, l'améthyste, le grenat, l'hématite, le jaspe, la cornaline et le lapis-lazuli étaient particulièrement appréciés et utilisés dans les bijoux, les talismans et les armes.

Par exemple, l’améthyste serait censée contrecarrer les effets de l’ébriété et soulager les maux de tête ; on pensait que le grenat protégeait les soldats au combat et conjurait les maladies ; le lapis lazuli était considéré comme un aphrodisiaque et un porteur d'harmonie ; et le jaspe était destiné à protéger les femmes et les enfants.

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La foudre était une manifestation divine

Les Romains croyaient que ces endroits brûlés étaient sacrés

IDENTIFIANT121341168©Evhenii Tryfonov|Dreamstime.com

Un orage éclair sur le ciel nocturne

Être témoin d'un coup de foudre manque rarement de susciter la crainte, voire la peur.

Les anciens Romains croyaient que ce phénomène était une extension des mains divines. Ils le craignaient et le vénéraient à la fois et construisaient souvent un sanctuaire, appelé bidental, sur ces sites brûlés.

De plus, si quelqu'un était tué par la foudre, il devait être enterré à l'endroit exact où il avait été touché, comme dicté par les dieux.

De nombreuses civilisations anciennes croyaient aux présages et au fait que certains objets possédaient des propriétés magiques, et la Rome antique n'était pas différente à cet égard. Certaines de ces superstitions survivent encore aujourd’hui dans diverses cultures du monde.