4 des meilleurs endroits pour faire du VTT aux États-Unis

• Breckenridge, Colorado
• Little Rock et Hot Springs, Arkansas
• Bend, Oregon
• Fayetteville, Virginie-Occidentale

Breckenridge, Colorado

On dit que Breckenridge (dans les Rocheuses du Colorado, à environ 129 km de Denver) n'est qu'un grand point de départ de sentier, et les fanatiques du vélo de montagne, et même les nouveaux venus, comme moi, jurent que c'est vrai.

Avec plus de 1 287 km de sentiers dans et autour de la ville, située à une altitude de 9 600 pieds (2 438 m), les cyclistes peuvent avoir autant de mal à choisir un sentier qu'à s'adapter à l'altitude.

Si j'ai envie d'une balade douce et relaxante pour m'aider à m'acclimater, le River Trail qui longe la rivière Bleue à travers la ville est un choix solide et bucolique. Si j'ai envie de tester mon courage, alors le B-Line Trail, avec ses sauts, ses ponts en bois et ses virages à berme, est une véritable montée d'adrénaline. Quoi qu'il en soit, j'ai trouvé des sentiers adaptés à tous les types de défis que je souhaite relever.

Les cyclistes inconditionnels peuvent tester leur courage sur le sentier avancé Wheeler Pass. Cet ancien sentier de randonnée est escarpé et impitoyable, l'un des défis les plus épiques que les vététistes passionnés puissent relever. L'altitude n'est pas une blague, et vos poumons brûlent lorsque vous vous frayez un chemin à travers des ornières et des rochers pour grimper jusqu'à 12 000 pieds (3 658 m), alors assurez-vous que votre corps est acclimaté.

La météo peut être délicate à cette altitude, mais les vues et les panoramas valent bien la misère de ce sentier.

La balade commence par une montée qui fait trembler les jambes et qui nécessite inévitablement un peu de marche. Mais la douleur est récompensée par une belle balade en forêt et un single track rapide et amusant. J'ai regardé pendant un bon moment les montagnes environnantes de 13 000 pieds (3 962 m) et les étangs de castors tout en reprenant mon souffle, sachant que la prochaine étape du sentier était sur le point de culminer à près de 1 500 pieds (457 m) en un mile.

EN RAPPORT:

Bien que vous puissiez jurer ou même pleurer sur le sentier à sens unique Wheeler Pass de 18 km, il s'agit de loin de l'un des sentiers les plus exigeants en termes d'endurance – et finalement gratifiants – de la chaîne Tenmile des Rocheuses.

Pour une liste complète des sentiers et une carte, rendez-vous au centre des visiteurs de Breckenridge au centre-ville. Plus tard, récompensez une belle et dure journée de conduite avec une boisson froide de la brasserie Breckenridge. –Heide Brandes

Little Rock et Hot Springs, Arkansas

Le grand État de l’Arkansas, connu par les habitants sous le nom de « l’État naturel », est souvent connu des étrangers simplement comme « le pays d’origine du président Bill Clinton ». En effet, le 42e POTUS est originaire de l'Arkansas et en était également le gouverneur. C'est un État vert et glorieux avec une réputation croissante pour ses activités de plein air en général (randonnée, vélo, kayak, tubing) et sa forte scène cycliste.

Aucun itinéraire de l'Arkansan ne serait complet sans la capitale cyclable, Little Rock, qui a produit un guide détailléguide cyclisteavec des itinéraires pour différents niveaux de compétence et styles de conduite (montagne, gravier et route) à la fois dans la ville et dans les parcs nationaux à proximité.

Après avoir quitté Little Rock, je me suis dirigé vers Hot Springs, à une heure de route. Bien qu'il soit surtout connu pour le parc national de Hot Springs, le véritable point culminant de mon voyage a été leSentiers Northwoodssystème, à cinq minutes en voiture du centre-ville. Le réseau de sentiers est composé de près de 48 km de sentiers qui s'étendent à travers la ville, l'État et les parcs nationaux, et est l'un des rares réseaux de sentiers du pays à inclure des sentiers de parcs nationaux ouverts au vélo de montagne. Ces sentiers de randonnée/vélo partagés sont merveilleusement libres de foule.

Le gang des dames de Spa City. Crédit image : Cassandra Brooklyn

À Hot Springs, mercredi est leGang de dames de Spa CityLa randonnée de groupe hebdomadaire de , au cours de laquelle toute cavalière s'identifiant comme une femme est invitée à parcourir les sentiers de vélo de montagne autour de la ville. Lors de ma visite, une douzaine de dames m'ont accueilli sur les Northwoods Trails et m'ont fait faire une visite guidée de la région. J'étais content de les avoir rejoints. Il y a une carte du réseau de sentiers au début du sentier et le nom de chaque sentier est clairement indiqué au départ, mais une fois que vous êtes sur le réseau d'essais, il est difficile de savoir comment ils sont tous interconnectés. Si je n'étais pas parti avec le gang, j'aurais vérifié la photo que j'ai prise de la carte toutes les quelques minutes pour ne pas me perdre.

Nous avons tournoyé et tourné à travers un feuillage dense, tournant entre des montées raides et des descentes accidentées – dont certains d'entre nous ont décidé de descendre et de marcher – et nous nous sommes arrêtés à plusieurs ponts et ruisseaux pour reprendre notre souffle et prendre des photos. Bien que les Northwoods aient des sentiers plus difficiles, le gang a veillé à ce que nous parcourions des sentiers pour débutants (et une poignée de intermédiaires), car je suis un débutant relatif. Comme c'était le cas à Little Rock, les sentiers sont ouverts toute l'année mais peuvent fermer après de fortes pluies. – Cassandra Brooklyn

Bend, Oregon

Presque tous les amateurs de plein air vivant aux États-Unis auront entendu parler de Bend, dans l'Oregon. C'est comme Boulder ou Bozeman dans ce sens, ni trop grand, ni trop petit, et regorge de façons amusantes et de classe mondiale de jouer et d'être en forme et heureux à l'extérieur. Il y a du ski, de la randonnée, de la pêche et de l'escalade, et tout cela à une distance accessible après le travail. Plus précisément, cependant, les gens aiment vraiment Bend pourVTTet de la bière.

Un merveilleux accord, n'importe où, bien sûr – mais c'est l'abondance des deux dans Bend qui le rend remarquable. Plus de 483 km de sentiers à voie unique sillonnent des forêts à feuilles persistantes, franchissent des cols et montent dans l'arrière-pays aéré de la forêt nationale de Deschutes, une bande de 7 300 km2 de terres publiques qui abrite la ville. Vous pouvez traverser des ponderosas aux parfums épicés dans de larges courbes en S sur Phil's Trail ou grimper dans l'étrange pays de cendres de pics de gravier rouge sur Flagline. Il y a des lacs à atteindre sur le Metolius Windigo et des rapides à suivre sur le River Trail. C'est tellement bon et varié que les magazines de vélo font leur critique ici.

Ce n’est pas de la roche lisse, comme celle de Moab, ou les sentiers criblés de racines de la Nouvelle-Angleterre. Une partie de la circonscription ici est constituée de roches de lave techniques, mais la plupart ne le sont pas. Vous pouvez parcourir les sentiers escarpés encore et encore en empruntant les télésièges adaptés aux vélos du mont Bachelor en été, ou explorer d'innombrables itinéraires agréables, fluides et indulgents qui sillonnent les bois et les steppes. J'ai vu des cerfs et des aigles là-bas. J'emporte parfois une petite canne pour pêcher.

Cavaliers sur le sentier Tumalo Creek. Crédit image : Dave Cox, Mountain Media

Mon amie Katy Bryce est d’accord que tout va bien. «Nous avons tout», dit-elle. Elle est l'auteur du guide,, et le PDG d'unentreprise de vélo locale. "J'ai mes favoris, mais il existe une infinité de façons de relier les sentiers entre eux pour créer votre propre plaisir et votre propre aventure."

Mon préféré a toujours été la façon dont vous pouvez parcourir autant de sentiers directement depuis la ville – sans avoir besoin de voiture. Vous pouvez pédaler le long d'un nouveau sentier piétonnier sans voiture qui plonge et se dirige vers leComplexe du sentier Philen bordure de ville, où le trottoir devient terne ou sablonneux et parfaitement collant juste après une pluie. Vous pouvez vraiment rouler à tout moment de l'année, même si trop de neige ou de chaleur signifie qu'avril à juillet et septembre à octobre sont les meilleurs. C'est à ce moment-là que je remonterai Kent's ou Ben's – deux sentiers verts faciles – et me dirigerai vers une descente rapide et amusante sur Phil's. C'est à 24 km de porte à porte et je passerai devant unune douzaine de brasseriesen route. Je pense que nous en avons une trentaine maintenant.

Si vous recherchez une aventure guidée,Cog Sauvageorganise des visites guidées, des navettes et des cours de compétences dans et autour de Bend.–Tim Neville

Fayetteville, Virginie-Occidentale

La devise de l'État de Virginie-Occidentale, « Wild and Wonderful », apparaît sur les panneaux de bienvenue et les plaques d'immatriculation et est incroyablement précise. Une variété d'aventures sauvages – randonnée, vélo, rafting, escalade – ainsi que la beauté naturelle de l'État font de la Virginie occidentale un merveilleux endroit pour passer des vacances.

Je suis arrivé auFerme de vélos Arrowhead, près de Fayetteville, dans le centre-sud de la Virginie-Occidentale, par une chaude matinée de septembre, s'attendant à moitié à la fermeture des pistes de vélo de montagne en raison de la puissante tempête de pluie de la soirée précédente. Au lieu de cela, j'ai été accueilli par un joyeux instructeur et j'ai appris que le grès de la région filtre et absorbe rapidement la pluie. Ainsi, alors que les sentiers d'autres États deviennent des dégâts après une tempête, ces sentiers restent ouverts. En fait, ils sont ouverts toute l’année, même s’il neige.

Arrowhead Bike Farm propose également des ateliers de développement des compétences et des visites guidées (il possède également d'adorables chèvres, un excellent restaurant et de superbes campings). Je suis un passionné de cyclisme sur route depuis 15 ans et j'aimais faire du VTT dans les forêts du Costa Rica et les déserts de Jordanie, mais je n'avais jamais suivi de cours de VTT. Tout comme les entraîneurs personnels vous aident à peaufiner votre forme pour un entraînement plus sûr et plus efficace, un entraîneur de vélo de montagne vous aide à développer des habitudes qui se traduiront par une conduite plus sûre et plus agréable.

L'auteur parcourt les sentiers d'Arrowhead Bike Farm. Crédit image : Cassandra Brooklyn

Après une séance de 20 minutes portant sur la forme appropriée pour monter et descendre et sur la manière de manœuvrer et d'augmenter la stabilité tout en évitant les arbres, nous nous sommes dirigés vers les sentiers. Les coureurs intermédiaires devraient essayer les sentiers Dalton et La Croix, tandis que les coureurs expérimentés devraient consulter le système de sentiers Wolf Creek à quelques kilomètres de là, qui offre aux coureurs de grandes rocailles et des arbres abattus à affronter. Comme je suis encore débutant, nous avons parcouru le Long Point Trail (dans le parc national de New River Gorge), un sentier à usage mixte (partagé avec les randonneurs) qui mène à une vue spectaculaire sur le pont de New River Gorge. Le dernier 0,25 mi (0,4 km) du sentier doit être parcouru à pied.

Pendant le trajet, mon entraîneur surveillait constamment ma forme, me rappelait où déplacer mon poids et s'enregistrait pour s'assurer que je me sentais à l'aise. Il m'a fait savoir quand nous approchions d'une colline et m'a suggéré quand je devrais changer de vitesse et/ou ajuster ma vitesse. C'était génial. Si j'avais suivi une leçon comme celle-ci au Costa Rica, je n'aurais probablement pas heurté une voie ferrée et cassé une pédale. La prochaine fois que je serai dans la région, je ne manquerai pas de venir un mercredi pour leur balade hebdomadaire pour femmes. – Cassandra Brooklyn