Une brève histoire du transporteur régional américain Cape Air

Les États-Unis abritent certaines des plus grandes compagnies aériennes du monde :

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. Lorsqu'il est combiné avec des options économiques populaires comme Frontier Airlines et Spirit Airlines, et des transporteurs hybrides comme JetBlue Airways, le pays abrite de nombreux transporteurs mémorables et uniques.

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Cependant, de nombreuses petites compagnies aériennes à travers le pays ne suscitent pas la même attention que leurs homologues de grande taille, mais peuvent néanmoins se targuer d’une histoire colorée et d’un rôle essentiel dans l’aviation américaine.

, une compagnie aérienne régionale basée dans le Massachusetts, est l'un de ces transporteurs. Depuis sa création, l'entreprise s'est efforcée d'offrir des moyens pratiques de relier les passagers aux destinations souhaitées.

Une approche différente

Cape Air se distingue de la plupart des grandes compagnies aériennes américaines dans plusieurs domaines clés, à commencer par sa concentration géographique limitée. Le transporteur est basé à Hyannis, dans le Massachusetts, au sud de Boston, considérée comme la porte d'entrée vers Cape Cod. La compagnie aérienne relie principalement les grandes villes du Nord-Est aux destinations de loisirs populaires, notamment Nantucket, Martha's Vineyard et Provincetown. Depuis, il s’est étendu à d’autres régions d’Amérique du Nord.

Photo : Cape Air | JetBlue

Cape Air a construit son solide réseau autour de petits avions régionaux. La compagnie aérienne exploite une flotte de plus de 60 Cessna 402, chacun pouvant accueillir 9 passagers. Bien qu’il constitue l’épine dorsale de la flotte de Cape Air, le Cessna 402 est un ancien modèle d’avion. Introduit pour la première fois en 1967, le type a été fabriqué jusqu'en 1985 mais vole toujours avec la compagnie aérienne.

En plus du Cessna 402, Cape Air exploite 4 avions Britten-Norman Islander. Plus récemment, le transporteur a commencé à moderniser sa flotte avec la livraison du Tecnam P2012 Traveler. Ce modèle peut accueillir 11 passagers et a aidé la compagnie aérienne à moderniser sa flotte vieillissante.

Photo:Chasser | Wikimédia Commons

Au cours des deux dernières décennies, Cape Air a diversifié son réseau, exploitant des routes dans les Caraïbes, le Midwest des États-Unis et les zones rurales du Montana. L'histoire de Cape Air et sa croissance ont commencé en Nouvelle-Angleterre en 1988, lorsque la faillite d'une compagnie aérienne de banlieue bien-aimée a laissé un vide sur le marché.

Décollage

Cape Air a été créée en 1988 par Dan Wolf, Craig Stewart et Grant Wilson dans le but de plaire aux passagers et de s'amuser. Selon Cape Air, son vol inaugural, qui a décollé en octobre 1989, a quitté l'aéroport municipal de Provincetown (PVC) et s'est lancé dans un vol rapide vers

. La fréquence initiale du service direct était de trois fois par jour.

Photo:Tim via Flickr

Au début des années 1990, au cours des premières années d’activité du transporteur, Cape Air s’est concentrée sur son maintien à flot et sa croissance rapide. En 1990, Cape Air a conclu des accords intercompagnies avec de grandes compagnies aériennes afin d'établir davantage de flux pour ses houblons régionaux. En commençant par Pan Am à New York et Continental en Nouvelle-Angleterre, le transporteur avait pour objectif de recourir aux accords intercompagnies pour augmenter le nombre de passagers.

En 1991, Cape Air avait conclu davantage d'accords avec de grands transporteurs comme United Airlines, Delta Air Lines et US Airways. Cette approche axée sur les partenariats se poursuit aujourd'hui, Cape Air ayant récemment amélioré son partenariat de fidélisation avec JetBlue. Cette année-là, elle a également lancé un nouveau service sans escale entre Martha's Vineyard et Boston et a commencé à transporter en moyenne 120 passagers par jour.

Expansion continue

Les années 1990 ont continué d’offrir des opportunités de croissance impressionnantes à l’ambitieux transporteur régional. Elle a réalisé deux fusions en 1992 et 1994 avec Edgartown Airlines et Nantucket Airlines, respectivement. En 1993, Cape Air a lancé son « Key West Express », ouvrant ainsi de nouveaux marchés dans le sud-est des États-Unis. SelonCiel ensoleillé, le Key West Express reliait Key West à plusieurs villes de Floride :

• Fort Myers
• Fort Lauderdale
• Naples

À mesure que la compagnie aérienne achetait davantage d’avions, l’étendue et la profondeur de son réseau se sont élargies. En 1996, le transporteur offrait un service horaire de Boston à Nantucket. Deux ans plus tard, la compagnie aérienne lance un service dans les Caraïbes, offrant une liaison directe entre San Juan et St. Thomas.

Photo de : Cape Air

Comme toutes les compagnies aériennes, les attentats terroristes du 11 septembre 2001 ont profondément affecté les performances de Cape Air. Dans les années suivantes, letransporteur signaléque son activité était en baisse de 33%. Cependant, en 2003, la compagnie aérienne était à nouveau parvenue à atteindre le seuil de rentabilité. Au cours des années suivantes, Cape Air a lancé son partenariat initial avec JetBlue, étendu son réseau en Nouvelle-Angleterre et lancé des liaisons dans le Midwest à partir d'une base à Saint-Louis.

Moment de gloire

Au début des années 1990, l’un des avions de Cape Air figurait au générique d’ouverture d’une émission de télévision populaire. Le Cessna 402, immatriculé N121PB, a été utilisé pour créer des clips pour la chanson thème de la sitcom des années 1990, Wings.

Photo : EQRoy | Shutterstock

L’émission raconte l’histoire de deux frères qui dirigent une compagnie aérienne de banlieue basée à Nantucket et s’avère être une utilisation appropriée de l’un des avions de Cape Air dans la culture pop. Le spectacle s'est terminé en 1997, mais l'avion vole toujours aujourd'hui avec Cape Air.

Cape Air aujourd'hui

Cape Air est devenue l'une des plus grandes compagnies aériennes régionales indépendantes des États-Unis. Avec près de 100 avions dans sa flotte et de nombreuses liaisons à travers le pays, elle est devenue un agent essentiel pour relier les Américains aux endroits où ils doivent se rendre.

Le transporteur s'est également tourné vers l'avenir et a modernisé sa flotte et ses opérations afin de réduire les coûts et la consommation de carburant. Au-delà de la commande du Tecnam P2012, la compagnie aérienne a signé un accord pour commander 75 avions électriques à Eviation. Le type d'avion, baptisé « Alice », pourra accueillir 9 passagers.

Photo de : Eviation

Malgré des vagues de consolidation et des chocs sur la demande de voyages, Cape Air s'est révélée être une compagnie aérienne régionale résiliente avec la même « attitude positive » appréciée par ses fondateurs. Même si l'industrie du transport aérien continue de croître et d'évoluer, Cape Air a démontré qu'elle était une force fiable et compétitive sur le marché régional.