Les passagers d'Amtrak ont ​​désespérément besoin que cette nouvelle route devienne une réalité

Ces dernières années, plus de voyageurs que jamais ont choisi le train. En 2024, Amtrak a réalisé un record32,8 millions de passagers, le taux de fréquentation le plus élevé que l'entreprise ait connu depuis sa création en 1971. La récente augmentation montre qu'un service ferroviaire fiable peut effectivement rivaliser avec la voiture et l'avion. Cependant, de nombreuses lacunes subsistent en termes de fréquence, de vitesse et de confort, un aspect que les nouveaux plans fédéraux comblent dans le cadre des changements majeurs à venir pour Amtrak et les chemins de fer américains à travers le pays.

Pourtant, les usagers d'Amtrak ont ​​particulièrement ressenti ces écarts dans les villes à croissance rapide du sud-est des États-Unis. La région métropolitaine d'Atlanta, par exemple, a atteint6,19 millions d'habitantsen 2024 et continue d’accueillir de nouveaux arrivants à un rythme de plus d’un pour cent par an. Charlotte, autre ville en plein essor du sud, est récemment devenueLa 14ème plus grande ville des États-Unis, avec une population de 943 476 habitants. La croissance dans les deux villes devrait se poursuivre à mesure que les entreprises apportent encore plus d'opportunités d'emploi dans la région. Cependant, les embouteillages sont devenus problématiques, avec un nombre croissant de personnes affluant vers le sud-est pour travailler.

Atlanta est célèbre pour son trafic intense, et Charlotte n'est pas loin derrière. Une grande partie de la congestion de la ville se produit auÉchangeur I-85/I-485, qui a vu près de 200 000 véhicules par jour en 2024. La hausse des tarifs aériens n’offre pas non plus aux voyageurs de nombreuses options abordables, ce qui amène beaucoup à se demander pourquoi un meilleur itinéraire ferroviaire n’existe pas déjà entre les deux zones métropolitaines.

L’Amtrak Spartan est une idée qui gagne en popularité parmi les amateurs de train. Proposé pour la première fois sur Reddit, le concept introduit quatre allers-retours de jour entre Atlanta et Charlotte à une vitesse de pointe d'environ 90 miles par heure. La bonne nouvelle est que cette proposition n’est plus qu’un fantasme. Les planificateurs fédéraux ont approuvé le financement de leur version du tracé, offrant un aperçu de ce à quoi ressemblerait un service ferroviaire amélioré dans le Sud-Est.

Pourquoi l'amélioration du service Amtrak entre Atlanta et Charlotte est attendue depuis longtemps

Sean Paon | Dreamstime.com

Une vue de l'autoroute menant au centre-ville d'Atlanta, en Géorgie.

Actuellement, les communications longue distanceItinéraire en croissantest la seule option ferroviaire voyageurs, qui quitte la dynamique capitale de la Géorgie, Atlanta, juste avant minuit et atteint Charlotte avant le lever du soleil. De plus, le train circule une fois par jour, offrant très peu d'options aux navetteurs de jour.

Atlanta et Charlotte font partie des principales destinations de relocalisation du pays en raison de l’introduction de nouveaux emplois dans les secteurs de la technologie et de la finance. Les deux régions abritent également plusieurs universités, dont le Georgia Institute of Technology, la Georgia State University et l'UNC Charlotte, qui attirent chaque année un afflux d'étudiants dans les villes.

Dans un contexte de population croissante, l’expansion des autoroutes ne se produit pas aussi rapidement que prévu. celle de CharlotteProjet d'élargissement de l'I-85, ce que disent les sceptiquesne résoudra peut-être même pas les problèmes de circulation de la ville, ne sera achevé qu’en 2030. De même, le projet d’AtlantaProjet I-285, qui reliera l’autoroute au système de métro MARTA pour encourager les voyageurs à utiliser les transports en commun, ne sera achevé que dans les années 2030. L’ajout d’un itinéraire ferroviaire plus fréquent éliminerait les voitures de bon nombre de ces zones de goulot d’étranglement.

Selon AmtrakRapport 2023 du Carbon Disclosure Project (CDP), prendre le train peut réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 83 % par rapport à la conduite automobile et 73 % par rapport à l'avion. Atlanta et Charlotte travaillent actuellement toutes deux à la réalisation d'objectifs climatiques axés sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, ce qui s'aligne sur le plan proposé visant à augmenter le service ferroviaire dans la région.

Comment le projet « Amtrak Spartan » pourrait rivaliser avec les voyages en voiture et en avion

L'idée derrière l'itinéraire « Amtrak Spartan », proposée par un utilisateur de Reddit, s'appuie sur l'itinéraire Crescent existant de 30 heures, qui relie New York à la Nouvelle-Orléans. Selon RedditorColonialCobalt, le nouvel itinéraire utiliserait les rames Airo, qui peuvent atteindre jusqu'à 125 miles par heure sur des voies dédiées. La vitesse réelle culminerait à 90 milles à l’heure, plus réaliste, sur cet itinéraire amélioré, mais ce serait toujours un changement bienvenu pour ceux qui sont frustrés par la vitesse de fonctionnement actuelle de 40 milles à l’heure du Crescent.

"J'ai récemment pris le croissant n°20 en direction nord à deux reprises, une fois depuis TCL-ATL et plus tard depuis TCL-PHL. Les deux fois, j'ai remarqué que même si les trains approchaient de TCL depuis l'ouest à une vitesse élevée (atteignant souvent plus de 70 mph selon Amtraker), dès qu'ils partaient vers l'est, nous semblions être plafonnés beaucoup plus bas. Nous dépassions rarement 50 mph en passant par ATN, puis entre ATN et ATL, nous rampions souvent à juste 30 mph, "a écrit un rédacteur sur Reddit.

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Avec quatre allers-retours programmés tout au long de la journée au lieu d'un, les voyageurs auraient plus de flexibilité si l'itinéraire Spartan prenait effet. La durée actuelle du trajet entre Atlanta et Charlotte est d’environ cinq heures et 37 minutes. Avec des trains plus rapides et des améliorations des voies, les passagers pourraient atteindre Charlotte en trois heures environ, à peu près. Ce serait beaucoup plus rapide que de conduire, qui prend souvent quatre heures ou plus avec le trafic. C'est également mieux que l'avion, qui prend environ une heure et 20 minutes, mais nécessite généralement d'arriver à l'aéroport des heures à l'avance.

Les amateurs de train ont aimé l'idée d'une route améliorée d'Atlanta à Charlotte

via Shutterstock

Un train Amtrak Acela arrivant dans une gare.

De nombreux commentateurs sur le post Reddit ont convenu que les options existantes entre Atlanta et Charlotte ne répondent pas à la demande actuelle. Compte tenu de la croissance démographique importante, ils ont estimé qu’un service plus rapide et plus fréquent serait utile. Plusieurs utilisateurs ont également suggéré qu’au lieu de s’arrêter à Charlotte, la ligne devrait relier davantage de villes en croissance de Caroline du Nord, comme Durham, le centre gastronomique et culturel de Caroline du Nord, et Raleigh.

Ils ont écrit :
"Raleigh devrait être le dernier arrêt et la future expansion à Richmond."
"Pourquoi ne pas s'étendre à Raleigh ? Il y aurait beaucoup de trafic entre Raleigh et Charlotte (et les points vers le sud) pour le justifier."
"Pourquoi ne pas amener cela jusqu'à Durham/Raleigh ? Relier une tonne de villes en croissance avec un aéroport de taille décente à chaque extrémité."

Avec de grands aéroports aux deux extrémités de la ligne, cette extension pourrait encourager davantage de voyageurs à abandonner les voyages en voiture et en avion le long du corridor sud-est.

Les législateurs progressent sur une nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse

L’idée d’un service ferroviaire plus rapide et plus fréquent entre Atlanta et Charlotte n’est pas seulement populaire sur Reddit. La Géorgie et la Caroline du Nord ont commencé à prendre des mesures pour planifier un corridor ferroviaire à grande vitesse modernisé à travers leProgramme d'identification et de développement de corridors (CID).

En 2023, le Département des transports de Caroline du Nord (NCDOT) a soumis 12 corridors au Département des transports des États-Unis (USDOT) pour examen d'un financement fédéral. Sept ont été choisis, dont :

• Atlanta à Charlotte
• Charlotte vers Kings Mountain
• Charlotte à Washington, DC
• Fayetteville vers Raleigh
• Salisbury à Asheville
• Wilmington à Raleigh
• Winston-Salem à Raleigh

Bien que le calendrier de construction n'ait pas encore été annoncé, les responsables affirment que le projet est en cours de développement. Au cours de cette phase, les bénéficiaires de subventions reçoivent jusqu'à 500 000 $ par corridor pour la planification, l'ordonnancement et l'estimation des coûts. Cette étape devrait être achevée d’ici fin 2025.

Avec des fonds de planification déjà garantis pour le projet, le corridor Atlanta-Charlotte est encore plus près de devenir une réalité. Au cours des prochaines années, les passagers auront enfin un aperçu du service ferroviaire rapide et fiable qu’ils attendaient.