Des archéologues surpris par les artefacts découverts sur la plus ancienne épave du monde

Depuis que les gens naviguent sur leurs navires, ils les coulent, des épaves jonchant presque tous les fonds marins de la Terre. Ces épaves, qui servent désormais de récifs artificiels à une myriade d’espèces aquatiques, racontent l’histoire des progrès techniques de l’humanité, donnent un aperçu du commerce et révèlent des détails sur les conflits armés au fil des années. La cargaison et les autres restes de ces épaves offrent également de précieux aperçus du passé.

Même si les techniques de construction navale sont devenues avancées, les navires continuent de couler, prouvant la faillibilité de la nature humaine. Après tout, on a qualifié le Titanic de « navire insubmersible » en raison de sa conception très avancée, pour ensuite couler lors de la première étape de son voyage inaugural, un événement que les scientifiques continuent d’étudier pour de nouvelles raisons. En 2024, des archéologues ont découvert deux amphores provenant de la plus ancienne épave connue au monde, datant de 1 300 avant JC, qui révèlent des détails remarquables sur ce qu'aurait pu être la vie à la fin de l'âge du bronze.

Des artefacts découverts dans la plus ancienne épave en haute mer près d’Israël

En 2024, des archéologues de l’Autorité israélienne des antiquités (IAA) ont ramené à la surface deux amphores provenant d’une épave à environ 55 milles des côtes israéliennes. Les amphores anciennes sont plutôt courantes, étant donné que les sociétés anciennes fabriquaient des millions de récipients en argile et en céramique pour transporter et stocker des centaines de biens matériels différents au fil des siècles. Cependant, ces deux amphores proviennent de ce que les chercheurs appellent la plus ancienne épave en eau profonde jamais découverte, définissant une épave en eau profonde comme une épave trouvée en dessous d'environ 656 pieds, là où la lumière commence à disparaître complètement.

Cette épave particulière se trouve à 5 900 pieds sous les vagues de la mer Méditerranée, et les chercheurs ont daté l'épave à environ 3 300 ans, la plaçant à la fin tumultueuse de l'âge du bronze. Après avoir examiné de plus près les amphores récupérées, les archéologues ont déterminé que l'épave pouvait provenir des Cananéens de l'âge du bronze qui vivaient sur terre dans la nation moderne d'Israël. La découverte de cette épave extrêmement rare est intervenue après que la société énergétique britannique Energean a découvert une anomalie alors qu’elle inspectait le fond marin au large des côtes israéliennes, prenant même des photos de l’épave avec une sonde télécommandée.

Région trouvée	Âge	Taille du navire
55 miles d'Israël	3 300 ans	Entre 39 et 46 pieds de long

Conformément à la loi israélienne, les responsables d'Energean ont immédiatement contacté l'IAA, qui a mené des études plus approfondies sur le site. Jacob Sharvit, directeur de l'archéologie maritime de l'IAA, a évoqué sa première réaction face à la découverte auprès du journal israélien Haaretz, rappelant : « J'ai failli tomber de ma chaise ». "Au moment où j'ai réalisé qu'il s'agissait de jarres de l'âge du bronze, j'ai compris qu'il s'agissait d'une découverte très ancienne et importante. Je ne savais pas encore quelle était son importance", a ajouté le chercheur israélien.

"Au moment où j'ai réalisé qu'il s'agissait de jarres de l'âge du bronze, j'ai compris qu'il s'agissait d'une découverte très ancienne et importante. Quelle importance, je ne savais pas encore", - Jacob Sharvit

L'IAA n'a pas mis longtemps à localiser l'épave et à mener des études plus approfondies, ramenant finalement les deux amphores à la surface. Bien que les chercheurs de l'IAA n'aient pu découvrir aucun vestige du navire lui-même, les amphores et autres objets étaient abondants. En raison de l’extrême profondeur de ces objets, les chercheurs estiment que pratiquement tout ce qui reposait autrefois sur cet ancien navire devrait être préservé sous le sable. Cependant, en raison du coût exorbitant de l’exploration des fonds marins, l’IAA n’envisage pas de mener d’autres études sur ce site.

L'épave : un trésor d'indices sur l'âge du bronze

Peu de pays font régulièrement la une des journaux comme Israël. Elle se retrouve dans un état de conflit quasi constant avec ses voisins, obligeant même les compagnies aériennes à réacheminer leurs vols au-dessus de cette zone, ce qui a un impact négatif sur le tourisme et l'économie mondiale. Israël et les différents peuples qui ont vécu dans la région se sont depuis longtemps retrouvés impliqués dans des conflits, alors que les puissances mondiales luttent pour l’influencer alors qu’ils se trouvent au carrefour de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. À la fin de l’âge du bronze, époque à laquelle date l’épave récemment découverte, Israël a été âprement disputé par des superpuissances mondiales telles que l’Assyrie, l’Égypte et les Hittites.

De mystérieux peuples marins ont pillé des colonies partout dans la mer Méditerranée, combinés à des catastrophes naturelles dévastatrices, qui ont conduit à l'effondrement de l'âge du bronze.

Ces événements, qui continuent d’impacter les sociétés humaines et de fasciner les amateurs d’histoire 3 300 ans plus tard, comme en témoigne le grand nombre de touristes sur les sites de l’âge du bronze comme Mycènes, expliquent pourquoi les archéologues israéliens étaient si enthousiasmés par la découverte d’une épave datant de cette période. Dans l’état actuel des choses, l’épave trouvée à 55 milles au large des côtes d’Israël n’est que l’une des trois épaves connues de l’âge du bronze contenant des marchandises anciennes. Ironiquement, les deux autres se trouvent au large des côtes turques, ce qui les rend inaccessibles aux chercheurs israéliens.

Les archéologues découvrent régulièrement des sites antiques dans la région

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L'IAA découvre régulièrement des sites archéologiques et des artefacts dans la région qui sont importants pour l'histoire humaine et les religions de milliards de personnes. La découverte de deux amphores provenant d’une épave située à plus d’un mile sous l’eau, à 55 miles au large des côtes israéliennes, représente l’une des découvertes les plus incroyables de l’histoire de l’archéologie. Cette découverte aide les chercheurs à mieux comprendre les peuples de cette période charnière de l’histoire de l’humanité, qui disposaient de routes commerciales et d’équipements de navigation très sophistiqués, leur permettant de maîtriser les mers, même sans terre visible dans aucune direction.