Des archéologues découvrent un chemin perdu le long de la côte égéenne qui pourrait réécrire l'histoire des migrations de la période glaciaire

Chaque fois que les archéologues font une découverte, l’histoire des débuts de l’humanité change un peu plus. Récemment, par exemple, des archéologues ont découvert des outils en pierre vieux de 20 000 ans qui réécrivent les premiers chapitres de la migration humaine à travers les Amériques.

Aujourd’hui, une découverte en Europe fait quelque chose de similaire. Dans une étude révolutionnaire, des archéologues travaillant le long de la côte égéenne de la Turquie ont découvert des preuves d'un chemin perdu – peut-être un pont terrestre – qui reliait autrefois la région à l'Asie au cours de la dernière période glaciaire.

Non seulement cette découverte est la première preuve d’une activité humaine précoce dans la région, mais elle suggère également que d’anciennes populations pourraient avoir utilisé ce paysage aujourd’hui submergé comme couloir de migration. Voici ce que l’équipe a découvert et comment cela pourrait nous aider à mieux comprendre nos premiers ancêtres.

Des archéologues ont découvert des preuves d'un pont terrestre perdu entre l'Europe et l'Asie

La ville d’Ayvalık, située le long de la côte sud du golfe d’Edremit, en Turquie. La province de Balıkesir se situe en face de l'île de Lesbos en Grèce. Aujourd'hui, c'est une région côtière connue pour ses îles et ses oliveraies, mais de nouvelles recherches suggèrent qu'elle a joué autrefois un rôle bien différent dans l'histoire de l'humanité.

Une équipe d'archéologues de l'Université Hacettepe, dirigée par le Dr Göknur Karahan, a récemment découvert 138 artefacts lithiques répartis sur 10 sites situés dans un rayon de 77 miles carrés les uns des autres. La découverte comprend des outils en éclats de style Levallois liés à la tradition du Moustérien du Paléolithique moyen, une culture d'outils en pierre utilisée par les Néandertaliens et les premiers Homo sapiens en Europe et en Asie occidentale.

Autres sites paléolithiques de la région égéenne :

Site	Emplacement	Période	Artefacts clés
Rodafnidia (Lesbos)	Grèce	Paléolithique inférieur et moyen	Technologie de base préparée (Étroitement liée à la technique de Levallois) Haches Couperets
Kokkinopilos (Épire)	Grèce	Paléolithique moyen	Levallois cores
Stelida (Naxos)	Grèce	Paléolithique moyen	Noyaux de flocons Levallois cores Grattoirs
Ayvalik	Turquie	Paléolithique inférieur et moyen	Levallois cores Lames Grattoirs Haches

Selon leétude publiée dans le Journal of Island and Coastal Archaeology, les chercheurs ont nettoyé, photographié et catalogué chaque artefact en laboratoire avant de commencer une analyse détaillée. Ils ont examiné les différents types d'outils, techniques de production et matériaux pour estimer leur âge.

Ce que l’équipe a découvert suggère que le paysage préhistorique de la région aurait pu servir deun corridor pour les premières migrations humaines entre l'Europe et l'Asie il y a entre un million et 400 000 ans.

Comment la découverte en Turquie pourrait réécrire l’histoire de la migration humaine

Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que les premiers humains sont entrés en Europe principalement par les Balkans ou le Levant, passant de l’Afrique au Moyen-Orient puis vers l’ouest. Mais les 138 outils en pierre paléolithiques découverts le long de la côte égéenne de la Turquie commencent à brosser un tableau différent.

"C'était un moment vraiment inoubliable pour nous. Tenir les premiers outils entre nos mains était à la fois émouvant et inspirant. Et chaque découverte à partir de là était un moment d'excitation pour toute l'équipe. Tenir ces objets - après avoir traversé des paysages où personne n'avait jamais documenté de vestiges paléolithiques auparavant - était inoubliable",a expliqué le Dr Karahan dans un communiqué de presse.

Selon le Dr Karahan, ces outils en pierre témoignent d'échanges technologiques entre l'Afrique, l'Asie et l'Europe au cours de l'ère paléolithique.

« La présence de ces objets à Ayvalık est particulièrement significative, car ils fournissent une preuve directe que la région faisait partie de traditions technologiques plus larges partagées en Afrique, en Asie et en Europe », a-t-elle poursuivi.

Les chercheurs travaillant à Ayvalık ont ​​découvert que, comme le niveau de la mer au cours de la dernière période glaciaire était plus bas de 300 pieds, des étendues de terre qui sont maintenant submergées sous le nord de la mer Égée étaient autrefois exposées, formant un pont terrestre temporaire qui aurait pu être utilisé pour voyager entre les continents.

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Bien que la découverte d'Ayvalık confirme que les humains ont autrefois occupé la région, les artefacts ont été trouvés à la surface plutôt qu'enfouis dans des dépôts de sol en couches - connus sous le nom de contextes stratifiés - de sorte que leur âge exact et s'ils reflètent une migration réelle à travers la région restent incertains. Cependant, le Dr Karahan affirme qu’ils contiennent encore « des traces vitales des premières activités humaines ».

Une vue sur la mer Égée depuis Ayvalik, TurquieCrédit : Shutterstock

Les archéologues qui ont travaillé sur cette étude espèrent que les études futures combineront plusieurs méthodes scientifiques, telles que la datation précise, les fouilles détaillées et l'analyse environnementale, pour mieux comprendre quand les outils d'Ayvalık ont ​​été fabriqués et ce qu'ils peuvent révéler d'autre sur la façon dont les premiers humains vivaient à Ayvalık.