Culture et aventure à Arequipa et les Canyons

• Arequipa
• Canyon de Colca
• Canyon de Cahatuasi
• Chivay et les Villages Canyons
• Paucarpata et Sabandia

La vallée du Colca est l'endroit où la diversité des paysages du Pérou donne vraiment son spectacle : une mosaïque de sommets enneigés, de pentes en terrasses, de steppes désolées et de déserts arides.

Située à 7 710 pieds (2 350 m) et entourée de trois volcans enneigés, la deuxième ville du Pérou, Arequipa, constitue la base d'exploration. Le centre historique de la ville est un assemblage de bâtiments baroques étincelants, à juste titre inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le point culminant culturel incontesté d'Arequipa, le Monasterio/Convento de Santa Catalina, a été fondé en 1579 comme retraite sacrée pour les filles de familles espagnoles dorées. Ses cours sereines. les cloîtres et les jardins révèlent comment – ​​malgré leur serment de pauvreté et de chasteté – les religieuses s’en sortaient plutôt bien avec des cuisines privées, des collections d’art, des domestiques et des « cellules » luxueusement aménagées.

En matière de gastronomie, Arequipa donne du fil à retordre à Lima. Au nord de la Plaza de Armas, les rues de Santa Catalina et San Francisco sont de bons endroits pour se familiariser avec les traditions culinaires régionales d'Arequipeño. Les favoris éternels sontZigzag, qui arbore un escalier construit par Gustave Eiffel, etSalament, célèbre pour ses itérations inventives de plats péruviens classiques.

Couvent de Santa Catalina. Crédit photo : iStock

Canyon de Colca

Le Cañón del Colca défie les superlatifs. Plongeant jusqu'à 3 399 m, soit deux fois plus profond que le Grand Canyon, le canyon de Colca fait partie d'une chaîne de montagnes volcaniques de 100 km dominée par l'impressionnant mont Coropuna.

Le trajet époustouflant de 153 km d'Arequipa à Chivay, le village principal du canyon de Colca, tourne autour des deux volcans sentinelles de la ville, El Misti et Chachani. Les voyageurs aventuriers mettent leur courage à l’épreuve avec des randonnées de plusieurs jours et des expéditions d’alpinisme qui s’aventurent au plus profond du canyon.

Il existe également d'excellents raftings, VTT et une tyrolienne qui plonge à près de 20 000 pieds (6 096 m) entre les parois du canyon dans une simulation du vol d'un condor des Andes.

Le vol réel de ces oiseaux d'une taille impressionnante, les enfants emblématiques de la région, peut être observé au belvédère de Cruz del Cóndor. La plupart des itinéraires des groupes de touristes comprennent un arrêt.

Pour une gratification culturelle, visitez les villages traditionnels du canyon de Colca, les ruines pré-incas, les sources chaudes naturelles et les anciennes terrasses.

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Belvédère de Cruz del Condor. Crédit photo : iStock

Canyon de Cahatuasi

La couronne du « canyon le plus profond du monde » revient à Cahatuasi, à l'extrémité nord-ouest du département d'Arequipa. Cahatuasi est l'apanage des randonneurs, grimpeurs et chevrons expérimentés en raison de son inaccessibilité et de ses rapides intenses de classe V.

Si vous envisagez de vous rendre à Cahatuasi, cela vaut la peine de faire un petit détour par la ville de Corire et les pétroglyphes de Toro Myerto, une série d'anciennes peintures rupestres datant de 500 à 1 300 avant JC.

La plupart des voyageurs se rendant à Cahatuasi s'inscrivent à des excursions organisées d'Arequipa à Chivay, le village principal du canyon. Il n'est pas nécessaire de planifier à l'avance : les nombreuses pourvoiries d'Arequipa proposent des départs quotidiens allant des excursions d'une journée aux randonnées de plusieurs jours.

Un voyage de base de deux jours/une nuit commence à partir de S/. 65 (20 $ US). Pour des logements plus luxueux avec des cloches et des sifflets, prévoyez de dépenser plus de S/. 470 (145 US $) pour deux jours/une nuit, ou S/. 1 618 (500 $ US) et plus pour quatre nuits.

Des colectivos (mini-fourgonnettes) transportent les voyageurs indépendants d'Arequipa vers les villages du canyon, où les randonneurs expérimentés peuvent partir seuls sans guide. Notez que pour entrer dans le canyon, tous les visiteurs doivent acheter un Boleto Turistico, ou billet touristique, pour S/. 91 (28 dollars).

Canyon de Cotahuasi. Crédit photo : iStock

Chivay et les Villages Canyons

Les villages de la vallée du Colca se déploient le long des rives sud et nord du canyon, reliés par un terrain difficile qui rend les distances relativement courtes difficiles.

La rive sud connaît le plus grand trafic touristique, centré sur la ville poussiéreuse de Chivay, qui s'accroche à ses traditions quechua tout en assumant pleinement son statut de plaque tournante principale du canyon.

Avec l'électricité encore récente, Chivay a une ambiance discrète avec un noyau croissant d'hôtels, d'auberges et de restaurants gérés localement. Bien qu'il ne s'agisse que d'une escale fonctionnelle pour la plupart des visiteurs, son mélange animé de routards, de voyageurs et d'habitants locaux en fait un court séjour intéressant.

La vie de la ville tourne autour du marché et de la place principale, où les femmes de Colca vêtues de couleurs vives exercent leurs marchandises sur fond de sommets enneigés et de collines en terrasses.

Si vous recherchez un hébergement offrant plus de caractère et de confort, cela vaut la peine de débourser une chambre dans les lodges rustiques-chic situés entre Chivay et Cabanaconde.

Une habitante de Chivay. Crédit photo : iStock

Paucarpata et Sabandia

À proximité d'Arequipa, la ville de Paucarpata (à 6,4 km au sud-est) constitue une incursion intéressante dans la campagne. Fondée par les Espagnols à la fin du XVIe siècle, ses paysages magnifiques, ses riches traditions culturelles et ses terrasses pré-incas incroyablement régulières peuvent être explorées lors d'une excursion combinée d'une journée avec Sabandia (à un kilomètre plus loin).

À Sabandia, le célèbre architecte Luis Felipe Calle a insufflé une nouvelle vie au premier moulin en pierre de la région, ou molina, construit en pierre volcanique au début du XVIIe siècle. Lorsque le projet de restauration s'est terminé en 1973, l'architecte a été tellement impressionné par son accomplissement qu'il a acheté le moulin et l'a transformé en une attraction touristique complète avec des visites informatives (9,70 S/ou 3 $ US), des lamas et des alpagas effrontés, une piscine, des promenades à cheval et des sentiers de randonnée.

Vous pouvez prendre un taxi (S./ 32 ou environ 10 US $ aller-retour) ou un colectivo (S/. 1,6 ou US $ 0,50 par trajet) jusqu'à Paucarpata puis Sabandia depuis Arequipa, ou simplement marcher (environ deux heures).

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