Ecotourisme et aventure en Polynésie française

Il est 3 heures du matin et je fais de mon mieux « chut » en bruit blanc, pendant que mon mari chante « Chut petit bébé… » à notre fille de trois mois, Moorea. Nous ne savions pas, lorsque nous avons entrepris notre tournée en Polynésie française l'année dernière, que nous nous retrouverions 16 mois plus tard, les yeux larmoyants, penchés sur un berceau au milieu de la nuit.

En juin 2019, bien avant que le COVID-19 ne mette un terme aux voyages dans le monde, nous avons entrepris un voyage d'île en île à Tahiti, Huahine, Bora Bora et Moorea. Cela a changé ma vie à plus d’un titre.

• Traditions à Tahiti : La Fête du Heiva et le Va'a
• Un cours de biologie et de botanique à Huahine
• Bora Bora : chic et shabby
• Surf et gazon à Moorea
• Notes de voyage

Traditions à Tahiti : La Fête du Heiva et le Va'a

Les Polynésiens français respectent les relations symbiotiques entre les hommes, la terre et l'eau. Pendant notre séjour dans la capitale, Pape'ete, nous logeons chez un Tahitien local dont la famille est l'une des nombreuses personnes qui ont émigré de Chine il y a plus de 100 ans. Elle insiste fièrement pour que nous planifiions notre voyage pendant le Heiva – un festival d'été de défilés, de danses, de concours et d'expositions d'art célébrant la culture et l'histoire de la Polynésie française.

Pendant la journée, nous visitons le marché artisanal, où nous regardons les Tahitiens locaux enfiler des brins de noix de coco dans des perles et tisser des paniers élaborés avec des herbes locales. Le soir, nous assistons à l'un des célèbres concours de danse autochtone où nous pouvons sentir le battement des tambours dans nos poitrines, tandis que des centaines de danseurs palpitent en rythme, démontrant un beau mélange d'art et d'athlétisme.

Visiter la Polynésie française sans explorer sa tradition culturelle de canoë à balancier, connu en polynésien sous le nom de va'a, serait comme visiter les États-Unis sans aller assister à un match de baseball. Mais le va'a est plus qu'un sport : c'est un art sacré, considéré comme un pont spirituel entre le passé et le présent.

Tute de Tahiti Va'a Inc. est notre guide dans cette tradition maritime. Il nous conduit dans une série de petites ruelles du vieux Pape'ete pour rendre visite à son ami Johann, homme de la Renaissance – mi-musicien, mi-historien, mi-activiste. Johann raconte les histoires de Hokule'a, la pirogue de voyage à double coque qui a entrepris le célèbre aller-retour en 1976 entre Hawaï et Tahiti, en utilisant une navigation strictement céleste, conduisant à un renouveau de la culture du voyage polynésien. Il se souvient d'être assis sur les épaules de son père, regardant Hokule'a entrer dans le port de Pape'ete avec son oncle à bord, avant de nous faire une sérénade sur son ukulélé.

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L'auteur, prenant un cours particulier de pirogue à balancier. Crédit photo : Amanda McCracken

Ensuite, nous nous dirigerons vers Tahiti Iti (la petite « île » sœur reliée au continent) pour une leçon de canoë avec la quintuple championne du monde, Hinatea Bernadino. Elle nous invite dans sa maison, qu'elle loue au célèbre surfeur Kelly Slater lorsqu'il vient en ville pour surfer sur les vagues monstrueuses de Teahupo'o. Après une visite de sa salle des trophées, nous partons pour une leçon juste à côté de sa propriété. "Enfoncez votre pagaie plus profondément", me dit-elle, "Ressentez l'eau." Apprendre à ressentir quelque chose que l’on tient pour acquis est plus facile à dire qu’à faire.

Un cours de biologie et de botanique à Huahine

Notre deuxième arrêt nous emmène à Huahine, connue comme l'île « sauvage et authentique ». On l'appelle aussi l'île rebelle, car cette île gouvernée par une reine fut la dernière des 118 îles à se rendre à la France.

Ici, nous rejoignons une visite botanique avec Greentours, fondée par notre guide Romain, un Français qui a élu domicile à Huahine pendant 26 ans après avoir épousé une femme locale. Romain, qui marche pieds nus pour ressentir le mana (l'énergie de la terre), déclare : « Je suis un homme meilleur, vivant en Polynésie française. » Nous marchons à travers la végétation luxuriante devant des coquilles de noix de coco tombées, des mangues et trois crânes humains nichés entre les rochers jusqu'à l'un des nombreux maraes de pierre (site archéologique sacré) de l'île. Romain attire notre attention sur les pierres disposées pour les sacrifices humains et la vue avantageuse qu'avaient les autochtones sur la baie turquoise de Maroe. Il souligne les propriétés antioxydantes du vilain fruit noni et la polyvalence du lait de coco (un substitut au lait maternel et aux liquides intraveineux). Il identifie la fleur bleue (aerofai), utilisée contre l'anxiété, et nous goûtons sa saveur unique de champignon.

Le lendemain, nous troquons l'exploration terrestre contre l'eau, à bord du Dream Tour dirigé par William, originaire de Huahine. Sur sa pirogue à moteur, nommée Coralia, William hydrate notre groupe de six avec du punch au rhum tout en nous emmenant faire une excursion de plongée en apnée sur le récif et à la rencontre des légendaires anguilles aux yeux bleus de l'île.

Huahine, l'île « sauvage et authentique ». Crédit photo : Amanda McCracken

Bora Bora : chic et shabby

Nous ne pouvons pas résister à une folie d'une nuit dans un bungalow emblématique sur l'eau sur la « Perle du Pacifique ». Cela vaut chaque centime (ou franc CFP, dans ce cas).

Un ferry de 10 minutes nous emmène du petit aéroport de Bora Bora à notre réservation au chic Pearl Beach Resort (maintenant Le Bora Bora). Je vais immédiatement nager avec les poissons licornes qui jaillissent sous le sol en verre de notre bungalow. Dave dit qu'il part récupérer nos bagages et revient avec une bouteille de champagne. Il fait plus que pétiller, se mettant à genoux pour proposer une bague en perles noires qu'il a achetée à Huahine. Nous terminons cet événement mémorable par une croisière silencieuse au coucher du soleil à bord du SoelCat, un catamaran électrique solaire, explorant les lagons de Bora Bora (à l'origine Pora Pora, qui signifie « premier-né »).

Le lendemain matin, nous échangeons notre luxueuse balade à bord du SoelCat contre un sale avec des bâches pour garder nos affaires au sec dans les vagues agitées – un effet d'entraînement d'un typhon à des centaines de kilomètres. Notre skipper français Jimmy sent notre appréhension et nous fait monter à bord. Notre destination, Blue Heaven (sur un îlot semi-privé), n'est qu'à 10 minutes, mais on se demande si nous allons chavirer avant d'atteindre nos hébergements insolites et rustiques tenus par Elie, un parisien hippie qui joue de la batterie et chante les classiques d'Edith Piaf. La nuit, Etoile, l'un des chiens résidents de Blue Heaven, monte la garde devant notre modeste bungalow. Nous sommes les seuls invités pour deux de nos trois nuits dans ce lodge fonctionnant à l'énergie solaire. Nos options de repas sont limitées à celles que Jimmy cuisine pour nous, qui sont parmi les meilleures que nous ayons mangées pendant notre voyage. Le matin, Jimmy nous apprend à « traire » une noix de coco pour notre crème à café, puis nous fait visiter à la nage leur jardin de récifs coralliens.

Surf et gazon à Moorea

L'homonyme de notre fille, Mo'orea, a la forme d'un cœur vu d'en haut. Mais la meilleure vue que nous trouvons est au belvédère Lookout (accessible en voiture, à vélo ou par un sentier de randonnée) offrant un panorama époustouflant sur le mont Rotui et les baies d'Opunohu et de Cook, où le capitaine Cook s'est amarré pour la première fois lors de sa visite à Moorea en 1777. Nous combinons l'exploration de la vie marine avec une saveur locale sur l'îlot de Motu Tiahura, à trois minutes en bateau de notre séjour sur la côte nord-ouest. Un déjeuner composé de poisson cru tahitien (concombres, oignons et thon cru mariné dans du lait de coco et du jus de citron vert) et une bière locale Hinano suivent une baignade avec les raies pastenagues et les requins.

Un jour, nous retournerons en Polynésie française avec Moorea pour qu'elle puisse nager avec ses poissons, sentir son mana et ses eaux et boire ses nectars. En attendant, notre beauté aux yeux bleus incarne pour nous ces souvenirs.

Un banc de raies pastenagues au large de Moorea. Crédit photo : Getty Images / Stephen Frink

Notes de voyage

Si vous voyagez en Polynésie française pendant le Heiva, achetez vos billets pour les événements longtemps à l’avance. Il se déroule généralement tout au long du mois de juillet, mais vérifiez leMaison de la Culturepour les dates exactes.

Bien que vous puissiez voler de Tahiti à Moorea, je vous recommande de prendre le ferry de 30 minutes (environ 25 $ US aller-retour) depuis le port de Pape'ete. Vous devrez réserver vos vols à l’avance pour voyager entre d’autres îles.

Si le français et le tahitien sont les langues officielles, l'anglais est largement parlé. « Merci » en tahitien se dit « Mauruuru ».