La baleine de Rice, une espèce en voie de disparition, est en danger alors que les efforts de protection sont annulés

Même si les compagnies pétrolières se réjouissent, ce n’est pas le cas des défenseurs de l’environnement. En effet, le Bureau of Ocean Energy Management a annulé ses efforts de protection, mettant ainsi la baleine de Rice, une espèce en voie de disparition, en danger et sur la voie de l'extinction.

Plus tôt cette semaine,Le Bureau de gestion de l'énergie océanique (Boem) a annulé le ntl n° 2023-g0, a élargi les efforts de protection des baleines de Rice lors de la reprise des consultations avec le NMFS. Le document explique pourquoi les efforts de protection tels que le ralentissement des gros bateaux, l’interdiction de naviguer la nuit, etc., étaient bénéfiques pour la baleine de Rice.

La baleine de Rice ne migre pas. Au lieu de cela, les baleines vivent exclusivement dans le golfe du Mexique. Cela signifie qu’ils sont susceptibles d’être heurtés par de gros navires qui utilisent le golfe à des fins de transport. Mais maintenant que le BOEM ne soutient plus ses recommandations formulées en 2023, il n’y a plus de protection en place pour la baleine de Rice.

Dansréponse à la décision de la BOEM, Dan Moss, représentant principal des relations gouvernementales pour Defenders of Wildlife, a publié une déclaration.

Ce n’est pas la première fois que la baleine de Rice est confrontée à une tragédie. En 2010, l’avenir de la population était incertain après l’explosion et l’effondrement d’une importante plate-forme pétrolière au large des côtes du golfe du Mexique.

La baleine de Rice est confrontée au déclin de sa population suite à la marée noire de Deepwater Horizon

LeDeepwater Horizon était une plate-forme pétrolière dans le golfe du Mexique. En avril 2010, leune plate-forme pétrolière a explosé et coulé. L’incident a non seulement tué 11 personnes travaillant sur la plate-forme pétrolière, mais il est également devenu la pire tragédie environnementale de tous les temps.

Lorsque la plate-forme a explosé, cela a provoqué un trou dans le pipeline. Le trou a provoqué une fuite de quatre millions de barils de la plate-forme pétrolière en 87 jours.

Bien qu'une partie du pétrole ait été nettoyée de l'eau, un rapport intituléModèles et analyses pour la quantification des dommages causés aux cétacés du golfe du Mexique par la marée noire de Deepwater Horizona été publié en 2015, décrivant les dégâts causés par la marée noire.

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Plus précisément, « 48 % de l’environnement » où vivaient les baleines de Rice a été affecté et un « déclin de 22 % » de la population après le déversement a été constaté. Cela a laissé une espèce déjà menacée dans un état pire que jamais.

Maintenant que les efforts de protection ont été annulés, il n’y a plus grand-chose pour protéger la baleine de Rice d’un autre incident comme celui de Deepwater Horizon. Si un autre déversement de cette ampleur se produisait dans le golfe du Mexique, les chances de survie des baleines de Rice seraient faibles.

Moins de 100 baleines de Rice sont vivantes aujourd’hui

La baleine de Rice a été découverte dans le golfe du Mexique par Dale W. Rice en 1965.. À cette époque, on croyait que la baleine était plutôt la baleine de Bryde. Mais la découverte était néanmoins incroyable, car c'était la première fois que ce type de baleine était observé dans le golfe.

Ce n’est qu’en 2021 qu’on s’est rendu compte que la baleine de Bryde et la baleine de Rice étaient deux espèces distinctes. Étant donné que cette découverte est si nouvelle, on sait très peu de choses sur la baleine de Rice. Au lieu de cela, l’hypothèse émise vient de ce que l’on sait des baleines de Bryde.

On pense que les baleines de Rice atteignent la maturité sexuelle à l’âge de neuf ans, selon la publication, et peuvent avoir un petit tous les deux à trois ans. Cela signifie que la croissance démographique est lente.

Malheureusement, quelques années seulement après qu’elles soient devenues leur propre espèce, il a été reconnu qu’il restait très peu de baleines de Rice dans le monde. Selon l'UICN,les baleines sont « en danger critique d’extinction », et les baleines figurent sur la liste des espèces en voie de disparition.

Il reste moins de 100 baleines de Rice, selon Whales Online, avec une meilleure estimation qui se situerait autour de 50. Même si le fait d'être sur la liste des espèces en voie de disparition signifie que les baleines ne peuvent pas être chassées ou dérangées, le fait que les efforts de protection tels que le ralentissement des navires dans les zones où les baleines sont connues pour nager et encourager les grands navires à ne pas voyager la nuit pour éviter de heurter les baleines ont été annulés signifie que les baleines sont confrontées à un risque très réel d'extinction.

De plus, avec la levée des restrictions spécifiquement pour permettre davantage de forages dans le golfe du Mexique, cela laisse la porte ouverte à une autre marée noire massive comme celle qui s’est produite en 2010. Si cela devait se reproduire, il est très peu probable que les baleines de Rice puissent y survivre. Par conséquent, une espèce nouvellement découverte peut disparaître avant même d’avoir eu l’occasion d’être comprise.