Pendant 250 ans, le pygargue à tête blanche n’était pas réellement l’oiseau national (jusqu’à présent)

Les États-Unis et d’autres pays partagent un amour pour les aigles. Cela n’est pas surprenant étant donné que les oiseaux majestueux sont considérés comme un signe de force et de courage.

Cependant, il n’y a pas si longtemps, le pygargue à tête blanche, le seul aigle originaire d’Amérique du Nord, était au bord de l’extinction, suivant apparemment le chemin des créatures disparues qui dominaient autrefois la Terre.

Bien qu’ils soient le symbole des États-Unis, la menace d’extermination des pygargues à tête blanche dans tout le pays était très réelle. Ce n’est que lorsque le pygargue à tête blanche a été protégé dans l’État abritant les animaux les plus menacés, ainsi que dans la plupart des autres États d’Amérique, qu’il a eu une chance de survivre.

Ce que beaucoup ne réalisaient pas, c'est que pendant 250 ans, le pygargue à tête blanche n'était pas réellement l'oiseau national. Bien qu'il ait été utilisé comme symbole national et comme monnaie, le pygargue à tête blanche n'a jamais été officiellement nommé oiseau national. Ce titre n’a été attribué à l’oiseau qu’à la fin de 2024, lorsque les législateurs d’un État comptant l’une des plus grandes populations de pygargues à tête blanche ont rédigé une loi à cet effet.

Aujourd’hui, les pygargues à tête blanche ont enfin la désignation, ainsi que la protection qu’ils méritent.

Le pygargue à tête blanche n'était pas l'oiseau national officiel avant 2024

Le pygargue à tête blanche est finalement devenu l'oiseau national officiel la veille de Noël 2024.

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Le pygargue à tête blanche est synonyme des États-Unis depuis qu'il est devenu un symbole national en juin 1782. Cependant, tout le monde au Congrès n'était pas d'accord sur le fait que l'aigle devait représenter la nation. En particulier, Benjamin Franklin, l'un des pères fondateurs,croyait que le pygargue à tête blanche était un « oiseau de mauvaise moralité ».

Peu de gens partageaient le sentiment de Franklin de faire de la dinde l’oiseau national, et le puissant pygargue à tête blanche a été placé sur le grand sceau il y a 250 ans.

Bien qu'il soit un symbole des États-Unis depuis plus de deux siècles, le pygargue à tête blanche n'est officiellement devenu l'oiseau national qu'en 2024.

Pour faire du pygargue à tête blanche l'oiseau national officiel,les législateurs du Minnesota ont rédigé une loi pour qu'il en soit ainsi. Le projet de loi, ainsi que plusieurs autres, a été promulgué la veille de Noël 2024 par le président de l’époque, Joe Biden.

La raison pour laquelle il a fallu si longtemps pour que le pygargue à tête blanche obtienne le titre officiel d'oiseau national était que très peu de gens se rendaient compte que cela n'avait pas déjà été fait.

Il n’est pas surprenant que le projet de loi ait été facilement adopté par le Sénat et la Chambre des représentants, sans rencontrer d’opposition.

Les groupes de conservation espèrent qu'en mettant en lumière le pygargue à tête blanche à une époque où les espèces en voie de disparition diminuent à un rythme rapide en raison du changement climatique affectant le monde, les organisations reconnaîtront qu'il est possible de ramener les espèces au bord de l'extinction en mettant en place des mesures pour les protéger.

Plus de lecture :Des milliers de téléspectateurs se connectent pour regarder le nid de pygargue à tête blanche avec les premiers œufs de 2025

Les pygargues à tête blanche étaient autrefois une espèce en voie de disparition

Les pygargues à tête blanche sont passés d'une population de 400 000 oiseaux dans les années 1800 à 417 couples nicheurs dans les années 1960.

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Avant l’arrivée des Européens aux États-Unis, on croyait queLa population de pygargues à tête blanche était d'environ 400 000 oiseaux. Cependant, les années 1800 étaient une époque où le port de plumes d’oiseaux était à la mode. Cela a conduit à la mort de nombreux oiseaux aquatiques pour des raisons de mode.

Ces oiseaux aquatiques constituaient un aliment de base du régime alimentaire des pygargues à tête blanche lorsque les poissons devenaient trop difficiles à chasser en hiver. Avec autant de personnes éliminées, cela a créé une lacune dans les sources de nourriture dont dépendaient les pygargues à tête blanche. Cela a commencé le déclin de la population de pygargues à tête blanche.

Les pygargues à tête blanche étaient également ciblés pour leurs plumes. Cependant, ce n’est pas ce qui a provoqué la diminution de la population de pygargues à tête blanche de plusieurs centaines de milliers en seulement un siècle.

Depuis l’arrivée des Européens aux États-Unis jusqu’aux années 1940,les pygargues à tête blanche risquaient d'être abattus. Cela était dû au fait que les aigles étaient considérés comme une menace à la fois pour le bétail et pour les populations de poissons.

L'introduction du DDT dans l'environnement a également entraîné un déclin étant donné que le poison non seulement rendait les pygargues à tête blanche malades, mais aussicausé des problèmes de reproduction chez les oiseauxaussi.

Lorsque les pygargues à tête blanche sont devenus une espèce protégée en 1940, il ne restait plus que quelques centaines de couples nicheurs dans la nature. En 1967, lorsque lel'espèce était classée comme en voie de disparition dans 43 des 48 États et menacée dans 48 États, il y avait environ 400 couples nicheurs.

Il était clair que sans conservation, l’oiseau qui était un symbole national était en voie d’extinction.

Comment la population de pygargues à tête blanche a pu se rétablir

La protection du pygargue à tête blanche en 1940 et l'interdiction du DDT en 1972 ont aidé la population de pygargues à tête blanche à se rétablir.

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Après que les pygargues à tête blanche aient été classés parmi les espèces en voie de disparition en 1967, l'espèce a continué à décliner. Cela était lié à l’utilisation du DDT aux États-Unis. Même si les pygargues à tête blanche n’entraient pas directement en contact avec le poison, ils mangeaient des animaux ayant consommé du DDT. Cela équivalait à ce que les aigles consomment ensuite le poison, deviennent stériles ou pondent des œufs dont la coquille est trop molle pour supporter la vie. La population reste donc toujours menacée.

QuandLe DDT a été interdit en 1972, c'était le premier pas dans la bonne direction pour sauver les pygargues à tête blanche. Le manque de DDT dans l'environnement, associé aux lois interdisant de nuire aux aigles et de perturber leurs nids, a aidé les pygargues à tête blanche à entamer leur voyage pour revenir du bord de l'extinction.

D'un minimum historique de 417 couples nicheurs en 1963 àla population actuelle de 316 700 pygargues à tête blanche et 71 400 couples nicheurs, les efforts de conservation du passé ont porté leurs fruits et ont permis à cet oiseau majestueux de survivre aujourd'hui.

Cependant, ce n’est pas parce que les pygargues à tête blanche ne sont plus considérés comme une espèce en voie de disparition ou menacée qu’ils ne sont plus confrontés à des risques pour leur survie.

Menaces auxquelles sont confrontés les pygargues à tête blanche aujourd'huiinclure:

• Exposition au plomb provenant de balles laissées dans des animaux chassés à des fins sportives ou de poids de pêche rejetés
• Destruction de l'habitat
• Collision avec les pales d'une éolienne
• Ligne de pêche laissée par les rivières et les ruisseaux

En faisant des choses simples, comme utiliser des munitions et des poids de pêche qui ne contiennent pas de plomb, créer des parcs éoliens sans pales et jeter les lignes de pêche à la poubelle, les pygargues à tête blanche seraient confrontés à beaucoup moins de menaces. Cela garantirait que les pygargues à tête blanche continuent de prospérer, ce qui devrait être plus important que jamais, maintenant que le pygargue à tête blanche est officiellement l'oiseau représentant les États-Unis.