L'ancien directeur principal de Boeing quitte le vol d'Alaska Airlines après avoir réalisé qu'il s'agissait d'un 737 MAX 9

Alors que le monde était sous le choc de voir la porte d'un 737 MAX d'Alaska Airlines exploser en plein vol plus tôt cette année, un ancien cadre supérieur de Boeing avait déjà déterminé à l'avance qu'il ne remettrait plus jamais les pieds sur cette famille d'avions. Conscient des problèmes liés à ce type d'avion, Ed Pierson aurait quitté un vol en Alaska en 2023 après avoir découvert qu'il était exploité par un 737 MAX 9.

La réputation de la série MAX est sans aucun doute entachée depuis des années, mais le dernier incident a suscité de vives inquiétudes chez les passagers. Pierson rejoint en effet plusieurs autres voyageurs qui ont depuis choisi de ne jamais prendre l'avion ; cependant, son choix a été fait bien avant la débâcle des prises de porte de cette année.

"C'était un MAX"

SelonCNN, Pierson se préparait à se rendre à l'aéroport international Newark Liberty (EWR) depuis l'aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA) en mars dernier. Sachant qu'il ne voulait pas voyager à bord d'un MAX 9, il a délibérément réservé un vol prévu pour être opéré par un autre avion – soit le 737-800, soit le -900ER – qui sont des variantes de la série 737NG (Next Generation).

Photo : Joe Kunzler | Vol simple

Or, Alaska a dû changer l’équipement du vol à la dernière minute. S'adressant à CNN, Pierson s'est rappelé du moment où il est monté à bord de son vol et a réalisé qu'il se trouvait à bord d'un MAX 9.

"Je suis arrivé à l'aéroport, j'ai vérifié à nouveau que ce n'était pas le Max. Je suis passé par la sécurité, j'ai pris un café. Je suis monté dans l'avion - j'ai pensé que c'était un peu nouveau. Puis je me suis assis et sur la carte d'urgence [dans la poche du siège], il était indiqué que c'était un Max."

À ce moment-là, il se serait levé et serait descendu de l'avion, rencontrant un membre d'équipage à la porte.

"Une hôtesse de l'air fermait la porte d'entrée. J'ai dit : "Je n'étais pas censé piloter le Max". Elle m'a dit : " Que sais-tu du Max ? " J'ai dit : " Je ne peux pas entrer dans les détails pour le moment, mais je n'avais pas l'intention de piloter le Max et je veux descendre de l'avion. "

Après avoir discuté avec le personnel de l'Alaska, Pierson s'est finalement rendu au New Jersey après avoir été réservé sur un vol aux yeux rouges opéré par un autre avion ce soir-là. Cela ne le dérangeait pas non plus d'attendre des heures, car il a déclaré à CNN que passer la journée au SEA valait la peine d'éviter le MAX.

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« Ignoré » par Boeing

Pierson a passé une décennie à travailler chez Boeing, occupant pendant trois ans le poste de directeur principal du programme 737 à Renton, dans l'État de Washington. Travaillant sur le projet avant son lancement, il a un aperçu direct du MAX et n'hésite pas à affirmer que l'avion n'est pas sûr.

Alors qu'il travaillait chez Boeing, "il a fait part de ses inquiétudes à ses supérieurs concernant l'environnement de production dangereusement instable et les risques pour la sécurité des avions", selon sonsite web. Avant les deux accidents mortels impliquant le MAX 8 en 2018 et 2019, Pierson avait également recommandé aux dirigeants de Boeing d’arrêter la production, « mais malheureusement, il a été ignoré ».

Tenir ceux qui sont responsables

Pierson est maintenant directeur exécutif de la Foundation for Aviation Safety, une organisation à but non lucratif vouée à informer le public sur les questions critiques entourant la sécurité aérienne. La fondation surveille de près l'industrie et les agences gouvernementales nécessaires à la réglementation de l'aviation.

Au milieu des conséquences de l’explosion d’une porte en Alaska, les problèmes de contrôle qualité chez Boeing ont été sous le feu des projecteurs. Plus tôt cette semaine, la Federal Aviation Administration a donné à Boeing 90 jours pour élaborer un plan complet visant à résoudre les problèmes de qualité et de sécurité.

"Nous pensons que la sécurité des passagers devrait être une priorité absolue pour tout constructeur aéronautique et organisme de réglementation", a déclaré la Fondation pour la sécurité aérienne. « Notre mission est de devenir des défenseurs ardents et indépendants du retour de la sécurité aérienne dans le secteur et de demander des comptes à ceux qui sont chargés de notre sécurité à tous.