Randonnée, montgolfières et histoire autochtone au Nouveau-Mexique

J’ai toujours voulu visiter le Nouveau-Mexique, mais comme je ne suis pas fan des climats secs où les températures peuvent régulièrement dépasser les 38°C, je savais que je devrais éviter l’été. Une visite hivernale signifiait à la fois des températures gérables et des foules plus réduites – une double victoire !

Mais gardez à l’esprit que l’État a des températures et des climats qui varient considérablement selon l’endroit où vous vous trouvez, alors planifiez (et faites vos valises) en conséquence. Las Cruces, qui se trouve à seulement 80 km de la frontière mexicaine, pourrait être de 10 à 15 °F plus chaude qu'Albuquerque. À son tour, Albuquerque peut être encore plus chaude de 10 à 15 °F que les régions de plus haute altitude telles que Taos, où vous trouverez également beaucoup plus de neige.

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• Luge sur sable dans le parc national de White Sands
• Géologie époustouflante au parc national de Carlsbad Caverns
• Montgolfière, vélo et découverte de l'histoire des Indiens Pueblo à Albuquerque

Luge sur sable dans le parc national de White Sands

Mon premier arrêt étaitParc national des Sables Blancs(25 $ d'entrée par voiture ou gratuit avec un pass annuel) situé près de Las Cruces, à l'extrême sud de l'État. Comme Las Cruces n'a pas d'aéroport majeur, j'ai pris l'avion pour El Paso, au Texas, où j'ai loué une voiture et parcouru les 50 minutes vers le nord-ouest pour commencer mon voyage. Alors que j'avais hâte de faire de la randonnée dans le parc (les randonnées vont de promenades de ¼ mile sur la promenade à des randonnées d'une journée complète dans le désert), j'étais très excité de faire de la luge sur sable. Étant donné que le sable doux et blanc comme neige devient inconfortablement chaud en été, la luge d'hiver est beaucoup plus agréable (des traîneaux sont disponibles dans la boutique de cadeaux pour environ 20 $). Notez que contrairement à la luge sur neige, vous avez besoin d'une pente plus raide pour faire rouler la luge sur le sable, alors assurez-vous d'avoir suffisamment d'espace en bas. Non seulement c'était excitant de glisser rapidement sur les dunes de sable, mais c'était aussi incroyable de faire de la luge – vraiment de la luge ! – par temps chaud, pas besoin de vestes d’hiver, de gants ou de chapeaux encombrants.

Le lendemain matin, j'ai loué un vélo chezAventures en plein airpour explorer les vergers de noix de pécan locaux. Le personnel du magasin a eu d'excellentes suggestions sur la façon d'accéder aux routes bordées de vergers sans circulation (prenez Snow Road vers le sud puis retournez vers le nord sur les pistes cyclables le long du Rio Grande). Au départ, j'étais désolé de ne pas explorer les vergers à l'automne, lorsque les arbres sont pleins de feuilles colorées, mais, à ma grande surprise, j'ai découvert que l'hiver est la saison de la récolte des noix de pécan, donc les arbres étaient encore pleins de noix. Je n'avais jamais réfléchi à deux fois à la façon dont les noix de pécan sont récoltées, il était donc intéressant de voir d'énormes machines ressemblant à des tracteurs se frayer un chemin à travers les rangées d'arbres, soulevant des tempêtes de poussière alors qu'elles ramassaient les noix de pécan que les machines à « secouer » avaient auparavant secouées des arbres.

Géologie époustouflante au parc national de Carlsbad Caverns

La route la plus directe de Las Cruces à Carlsbad vous emmène à travers le nord du Texas, j'ai donc fait un arrêt rapide au parc national des montagnes Guadalupe. Même si vous n’avez pas le temps de faire de la randonnée, c’est un endroit magnifique pour une pause toilette. Bien qu'il y ait une poignée de motels juste à l'extérieurParc national des grottes de Carlsbad, j'ai passé la nuit à 32 km au nord, à Carlsbad, qui propose davantage d'options de restauration.

La caverne de Carlsbad estassez accessiblepuisque vous pouvez prendre l'ascenseur de 75 étages jusqu'à la « Grande Salle », où une grande partie de la caverne peut être vue via un sentier et une promenade principalement plats. J'ai choisi de faire la randonnée de 2 km sur le sentier d'entrée naturelle. Au cours de ma randonnée d'une heure, je n'ai rencontré que deux autres personnes (plus un garde-parc, qui m'a expliqué un peu de géologie), donc j'avais l'impression d'explorer la caverne géante par moi-même. Une fois arrivé à la Grande Salle, j'étais entouré de milliers de stalagmites jaillissant du sol et de stalactites dégoulinant du plafond, se reflétant parfois sur de petites flaques disséminées autour de la caverne. Vous pouvez soit remonter et sortir, soit prendre l'ascenseur. Notez que comme les cavernes (qui constituent le principal attrait du parc) ne sont pas en plein air, le parc exige des billets d'entrée chronométrés pour limiter la capacité.

La « grande salle » de Carlsbad Cavern. Crédit image : Cassandra Brooklyn

Montgolfière, vélo et découverte de l'histoire des Indiens Pueblo à Albuquerque

La plus grande ville du Nouveau-Mexique est peut-être mieux connue pour l'Albuquerque International Balloon Fiesta, qui a débuté en 1972 et présente désormais 500 ballons chaque mois d'octobre. Même si je suis opposé aux foules du festival, voler très haut en montgolfière était toujours une priorité, alors j'ai réservé un vol le matin avecRyders arc-en-ciel(139$ en semaine / 159$ le week-end). Gardez à l'esprit que les vols en montgolfière dépendent entièrement de la météo, alors essayez de planifier votre vol tôt dans votre séjour au cas où vous auriez besoin de reprogrammer. Le matin où je suis sorti, des vents violents ont annulé le voyage, mais j'ai pu effectuer un vol réussi (et époustouflant !) cet après-midi-là. C'était étonnamment silencieux là-haut, alors que nous naviguions au-dessus des champs, des routes et des lotissements, contemplant les montagnes à l'ouest et le coucher de soleil imminent à l'est.

Je n'ai pas eu le temps de parcourir le sentier escarpé de 13 km de La Luz jusqu'au sommet de la montagne Sandia (à environ 27 km au nord-est du centre-ville d'Albuquerque), alors j'ai pris leTramway de Sandia Peakplutôt. Mon emploi du temps modifié par la météo m'a fait manquer le coucher du soleil au sommet de la montagne (ce qui est censé être spectaculaire), mais le trajet en tramway du matin s'est déroulé sans foule et j'ai pu profiter de la vue panoramique d'Albuquerque et explorer certains des sentiers au sommet de la montagne, bordés d'arbres enneigés, avant de prendre le tram suivant.

Comme je ne pouvais pas quitter la ville sans faire une randonnée, j'ai ajouté une visite àMonument national des pétroglyphes, à seulement 16 km du centre-ville d'Albuquerque. Les sentiers ne font chacun que quelques kilomètres de long ou moins, mais ils varient considérablement en termes d'altitude et de difficulté (renseignez-vous au centre d'accueil pour déterminer quel itinéraire vous convient le mieux). Et ne vous inquiétez pas, même sur les itinéraires les plus faciles, vous pourrez toujours voir des dizaines, voire des centaines, d'anciens pétroglyphes représentant des animaux, des personnes et des symboles que les Amérindiens et les colons espagnols ont gravés dans les rochers il y a plus de 400 ans.

L'une des nombreuses sculptures anciennes du monument national des pétroglyphes. Crédit photo : Cassandra Brooklyn

Même si j'avais une voiture pour ma visite, j'ai fait la plupart de mes explorations à Albuquerque sur deux roues. J'ai loué un vélo chezMagasin de vélos ITINÉRAIRES(qui propose également des visites guidées à vélo) pour un tour en solo de 55 km autour de la ville. Le magasin m'a aidé à planifier mon itinéraire et m'a donné un plan de vélo de ville balisé avec des points d'intérêt (Sentier de promenade en forêt,Les Poblanosferme de lavande,Plage de Tingley, et leMarché de la scierieles halles de restauration étaient mes préférées). ROUTES est idéalement situé dans le quartier de la vieille ville, donc après ma balade, je me suis promené en explorant des dizaines de boutiques locales uniques – pensez aux tapis Navajo, à la poterie, au savon artisanal, aux chocolatiers, au thé, à l'huile et au vinaigre.

Le Sud-Ouest est célèbre pour la riche histoire et la culture des Indiens Pueblo qui occupent la région depuis des générations. Puisque tous les Pueblos restent fermés pour protéger les populations vulnérables pendant la pandémie, la meilleure façon d'explorer leur culture et leurs contributions est de visiter leCentre culturel indien Puebloà Albuquerque. Le musée peut être visité en une heure environ et le personnel est extrêmement bien informé. Ne manquez pas le petit-déjeuner ou le déjeuner à l'Indian Pueblo Kitchen du musée, spécialisé dans les plats traditionnels amérindiens de la région (j'ai adoré le porridge atole de maïs, de quinoa et d'amarante).