La glace se produit : pourquoi vous pourriez vous attendre à faire demi-tour lorsque vous volez vers l’aéroport de Nuuk au Groenland en hiver

2024 a été une année passionnante pour l’aviation commerciale au Groenland, culminant avec l’ouverture de l’aéroport de Nuuk (GOH) récemment reconstruit et agrandi, dans le sud-ouest du territoire. Cela a vu l’installation passer d’un aéroport régional capable d’accueillir de petits avions à un aéroport capable de desservir de gros porteurs, permettant un meilleur accès à la côte ouest du territoire par rapport à l’ancienne plaque tournante de Kangerlussuaq.

L’aéroport de Nuuk, récemment rouvert, est opérationnel depuis plus de deux mois et, s’il a déjà joué un rôle important dans l’amélioration de la connectivité aérienne du Groenland, il a également été confronté à son lot de défis. Cela a été particulièrement évident au début de 2025, avec la première semaine de l’année où trois vols à destination de Nuuk ont ​​fait demi-tour pour retourner en Europe. Mais pourquoi est-ce ?

Air Greenland et l'Airbus A330-800

Le principal bénéficiaire de la réouverture de l’aéroport de Nuuk agrandi est la compagnie aérienne locale Air Greenland et, plus précisément, le seul exemple de la compagnie aérienne en matière de

A330-800. Ce biréacteur gros-porteur de nouvelle génération est la variante la plus petite et la plus rare de la famille A330neo moderne et, selon les données actuelles de la flotte mises à disposition parch-aviation, Air Greenland a reçu son exemplaire (OY-GKN) en novembre 2022.

Photo:Quintin Soloviev | Wikimédia Commons

Comme illustré ci-dessus, ce gros-porteur à livrée rouge est le fleuron de la flotte actuelle d’Air Greenland et il est principalement déployé sur la route entre Nuuk et l’aéroport de Kastrup (CPH), qui dessert la capitale danoise, Copenhague. SelonVisiter le Groenland, cet avion, qui porte le nom de Tuukkaq, devrait opérer cette liaison cinq fois par semaine au premier semestre 2025, avec le calendrier suivant :

• Lundi et vendredi : GL779 (CPH 08h20 – GOH 10h10) et GL780 (GOH 12h10 – CPH 19h30).
• Mardi, jeudi et samedi : GL781 (CPH 10h35 – GOH 12h45) et GL782 (GOH 14h30 – CPH 22h00).

En période de pointe estivale, cette fréquence passera à neuf vols par semaine, avec des allers-retours quotidiens plus une deuxième rotation soir/nuit les lundis et vendredis. Dans l’ensemble, il s’agit d’une nouvelle extrêmement positive qui devrait catalyser la croissance du secteur de l’aviation commerciale au Groenland et, par conséquent, il n’est pas étonnant que le nouvel aéroport ait été rouvert en grande pompe en octobre 2024.

En fait, Simple Flying a eu la chance d’être à bord du vol inaugural reliant Copenhague à la piste nouvellement agrandie de 2 200 mètres de Nuuk, le 22/04, et vous pouvez lire notre compte rendu de l’expérience ici. Le seul exemplaire de l'Airbus A330-800 d'Air Greenland compte 305 sièges à bord, ce chiffre comprenant 263 sièges à huit rangées en classe économique et 42 sièges inclinables à sept rangées en classe affaires.

Un démarrage lent jusqu’en 2025

Malheureusement, les premières promesses de l'aéroport de Nuuk récemment rouvert et de ses services de gros-porteurs au départ de Copenhague ont été quelque peu éclipsées au début de 2025 par une série de détournements. En effet, en examinant les données de suivi mises à disposition parRadar de vol24, on peut voir que, au cours de la première semaine de la nouvelle année, OY-GKN a dû se dérouter trois fois (les 2, 3 et 6 janvier) lors de son vol vers Nuuk.

Image:Radar de vol24

Le premier de ces incidents l’a vu parcourir presque tout le trajet jusqu’à Nuuk alors qu’il effectuait le vol GL781 avant de faire demi-tour pour revenir à son point de départ à Copenhague, ce qui a entraîné un « vol vers nulle part » frustrant qui a duré huit heures et demie. Pour ne pas se laisser décourager, l'avion a décollé pour Nuuk le lendemain, opérant

vol GL779, mais il n'a jamais non plus réussi à arriver à destination.

Au lieu de cela, comme illustré ci-dessous, l'avion a fini par se dérouter vers l'aéroport de Reykjavík Keflavík (KEF) en Islande. Contrairement au vol de la veille, qui retournait directement vers Copenhague, la décision de se dérouter semble avoir été prise ici après une période de survol du centre du Groenland. Le vol a ensuite continué vers Copenhague, où il a atterri à 19 h 31, heure locale, près de 11 heures après son départ initial.

Image:Radar de vol24

Les 4 et 5 janvier, OY-GKN a opéré ses vols de Copenhague à Nuuk comme prévu, avec toutefois des retards à chaque fois, avant de rencontrer de nouveaux problèmes le 6 janvier. Ce jour-là, il s'est à nouveau détourné vers l'Islande, même si les contournements entrepris auparavant se sont déroulés beaucoup plus près de Nuuk que la première fois. Le 7 janvier, Air Greenland a choisi de voler OY-GKN vers Kangerlussuaq.

La raison des détournements

Naturellement, ces déroutements auront été une expérience frustrante pour les passagers de ces vols, avec des retards considérables dans leurs voyages. Compte tenu de cela, ainsi que de la nature répétée de ces incidents opérationnels, cela soulève la question de savoir ce qui les a provoqués et si quelque chose peut être fait pour atténuer ces circonstances. En fin de compte, cela dépend de la météo.

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Photo:Ville du Lac | Wikimédia Commons

En effet, commeUn kilomètre à la foisexplorées, les conditions météorologiques défavorables ont été à l’origine des récents déroutements d’OY-GKN sur les vols à destination de Nuuk, les conditions hivernales extrêmes ayant également entraîné l’annulation d’autres services à l’aéroport rouvert du Groenland. SelonMétéo des Fêtes, la température moyenne en janvier à Nuuk est de -8 C / 18 F, avec des températures moyennes ne dépassant le point de congélation que de mai à septembre.

La neige et la glace sont donc une possibilité très réelle dans de telles conditions, ce qui peut à son tour entraîner des difficultés opérationnelles en vol. Bien entendu, il ne s’agit pas d’une situation propre au Groenland, puisque des pays comme l’Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis ont également connu leur part de perturbations opérationnelles ces derniers temps en raison de conditions hivernales défavorables. Cependant, au Groenland, il existe d’autres facteurs.

Photo:Algkalv | Wikimédia Commons

En effet, même si le Groenland n'est pas étranger aux conditions hivernales défavorables, celles-ci peuvent être difficiles à atténuer en raison du fait que, comme le note One Mile At A Time, les conditions hivernales sur le territoire peuvent être extrêmement changeantes. Si l’on ajoute à cela le fait que le Groenland dispose de relativement peu d’aéroports alternatifs vers lesquels un avion aussi gros que l’Airbus A330-800 peut se dérouter, l’Islande ou le Danemark apparaissent comme les meilleures options.

Essayer quelque chose de différent

Comme mentionné précédemment, Air Greenland a choisi de faire voler OY-GKN vers Kangerlussuaq plutôt que Nuuk le 7 janvier. Selon une déclaration fournie à One Mile At A Time par le transporteur, cela tend à être un dernier recours. Cependant, étant donné les problèmes de détournement répétés au cours des jours précédents, il est compréhensible que la compagnie aérienne ait voulu au moins amener ses passagers quelque part au Groenland. Le transporteursite webexplique que :

"Comme la piste de Nuuk [était] encore trop glissante pour que les vols puissent atterrir [le] lundi 6 janvier, le vol est retourné à Copenhague. Les passagers retardés concernés [ont été] modifiés pour mardi et mercredi [cette] semaine, Air Greenland tient à souligner qu'il n'est malheureusement pas possible d'obtenir une nouvelle réservation pour un départ plus tôt que celui qui vous a été envoyé."

Photo : Markus Maïnka | Shutterstock

Cependant, la possibilité de voler jusqu'à Kangerlussuaq avec l'A330-800 s'est ouverte car « la piste glissante de Nuuk peut toujours être utilisée par les avions Dash-8, car ce type n'a pas besoin d'autant de longueur de piste pour atterrir ». Air Greenland a ensuite décidé que son vol Copenhague – Nuuk du 7 janvier « atterrirait à Kangerlussuaq, d'où nous transportons nos passagers vers et depuis nos destinations intérieures ».

Au moment de la rédaction de cet article, cet engagement particulier ne devait avoir lieu que le 7 janvier, sans aucune indication sur les projets de la compagnie aérienne avec l'A330-800 pour les dates futures (au-delà du rapatriement de Kangerlussuaq à Copenhague). Cependant, le transporteur a ajouté que « tous les vols intérieurs se poursuivront comme prévu », démontrant la résilience et l’utilité d’avoir de petits turbopropulseurs Dash 8 dans sa flotte à livrée rouge.

D'autres compagnies aériennes et itinéraires arrivent

Pour le moment, la route A330-800 d’Air Greenland vers Copenhague constitue le corridor aérien le plus prestigieux de Nuuk. Ailleurs, les données de suivi de Flightradar24 montrent qu'Icelandair dessert actuellement l'installation depuis son hub de Reykjavík Keflavík à l'aide de turbopropulseurs Dash 8-200 de 37 places. SelonAéroRoutes, la compagnie nationale islandaise déploiera le

737 MAX sur cette route en été.

Photo : Anders Peter Photographie | Shutterstock

L’année verra également une nouvelle croissance en ce qui concerne les opérations d’Air Greenland de Nuuk vers le Danemark continental. En effet, le transporteur débutera ses opérations sur une route saisonnière vers Billund (BLL) en mars, avant d'ajouter des vols de Nuuk à Aalborg (AAL) en juin 2025. Comme ceux-ci opèrent pendant les mois les plus chauds, nous espérons que ces services auront moins besoin de se dérouter en raison des conditions météorologiques.

Juste avant la réouverture de l'aéroport de Nuuk, Scandinavie Airlines a également annoncé son intention de desservir l'aéroport de Nuuk au départ de Copenhague sur une base saisonnière, à partir de juin 2025, tout comme la liaison Aalborg d'Air Greenland. Comme l'a rapporté Simple Flying au moment de l'annonce, ce seront les premiers vols SAS vers le Groenland depuis deux décennies, et ils opéreront trois fois par semaine en été.

Photo:Quintin Soloviev | Wikimédia Commons

Simultanément, United Airlines a également fait la une des journaux en mettant en vente des vols vers Nuuk depuis son hub de l'aéroport international Newark Liberty (EWR). Ces services débuteront également en juin, fonctionnant deux fois par semaine avec le Boeing 737 MAX 8, et cet été verront également des vols charters d'Aalborg à Nuuk opérés par Airseven. En attendant, les voyageurs hivernaux devraient se méfier des détournements potentiels.