18 juin : le PDG de Boeing répondra aux questions des sénateurs sur la culture de sécurité du constructeur aéronautique

Deux représentants du Sénat américain, Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut, et Ron Johnson, un républicain du Wisconsin, ont annoncé le 5 juin 2024 que David Calhoun, président-directeur général (PDG) de Boeing, témoignerait lors d'une audience le 18 juin.

Des promesses de sécurité vides de sens

Selon Blumenthal, qui est également président de la sous-commission permanente des enquêtes (PSI) du Sénat américain, Boeing a promis il y a cinq ans de revoir ses pratiques et sa culture en matière de sécurité. Cependant, le législateur a déclaré que la promesse s’était révélée vide de sens et que les Américains méritaient donc une explication.

"J'attends avec impatience le témoignage de M. Calhoun, qui constitue une étape nécessaire pour remédier de manière significative aux échecs de Boeing, regagner la confiance du public et restaurer le rôle central de l'entreprise dans l'économie américaine et la défense nationale."

Blumenthal a affirmé qu'au fil des années, Boeing avait fait passer les bénéfices avant la sécurité, le cours des actions avant la qualité et la vitesse de production avant la responsabilité. En conséquence, le législateur a ajouté que ces pratiques ont amené le constructeur aéronautique à ce point et que ses promesses creuses ne peuvent plus tenir.

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Dans le même temps, Johnson a déclaré que les allégations des dénonciateurs et les récents incidents impliquant des avions Boeing avaient soulevé des inquiétudes quant à la sécurité de ses avions. Selon le républicain, Calhoun doit une explication détaillée sur les mesures prises par Boeing pour résoudre ses problèmes de qualité.

À ce titre, Calhoun témoignera devant le PSI le 18 juin. Initialement, la sous-commission avait invité le dirigeant de Boeing à témoigner le 17 avril dans une lettre du 19 mars, dans laquelle les deux législateurs expliquaient leurs préoccupations, invitant l'avionneur à coopérer à son examen des allégations formulées par un lanceur d'alerte. Dans une déclaration à Simple Flying, Boeing a déclaré que :

"Nous sommes heureux d'avoir l'occasion de comparaître devant le Sous-comité pour partager les mesures que nous avons prises et continuerons de prendre pour renforcer la sécurité et la qualité et garantir que le transport aérien commercial reste le moyen de transport le plus sûr. Nous nous engageons à favoriser une culture de responsabilité et de transparence tout en respectant les normes les plus élevées de sécurité et de qualité."

Concernant les avions Boeing 777 et Boeing 787

La déclaration de Blumenthal et Johnson indique que le PSI a reçu des allégations d'un lanceur d'alerte concernant la sécurité et la qualité des processus de fabrication de Boeing, suivies d'une enquête bipartite. Par la suite, le Sous-comité a demandé des informations à Boeing et à la Federal Aviation Administration (FAA).

Les allégations ont été rendues publiques en mars lorsque le PSI a révélé qu'un lanceur d'alerte avait partagé des informations sur les programmes d'avions Boeing 777 et Boeing 787. Concernant le premier, l'informateur a déclaré avoir constaté des désalignements importants entre les pièces d'au moins 400 Boeing 777.

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Parallèlement, le lanceur d'alerte a affirmé, par l'intermédiaire de son avocat, qui a écrit une lettre à la FAA, que Boeing avait commencé à prendre des raccourcis et à réduire les goulots d'étranglement dans la production de ce dernier avion. Cela a conduit à des erreurs d'ingénierie et d'évaluation des données, qui auraient pu aboutir à ce que des pièces potentiellement défectueuses se retrouvent sur les avions Boeing 787.

En avril, Boeing a déclaré à Simple Flying que les problèmes soulevés par le lanceur d'alerte avaient été soumis à un examen technique rigoureux sous la supervision de la FAA et que cette analyse avait confirmé que l'avion conserverait sa durabilité et sa durée de vie pendant plusieurs décennies.

« Nous continuons de surveiller ces problèmes dans le cadre des protocoles réglementaires établis et encourageons tous les employés à s'exprimer lorsque des problèmes surviennent. »

La culture de sécurité de Boeing examinée lors d'une audience en avril

Lors de l'audience du PSI en avril, quatre témoins, dont un ingénieur qualité actuel de Boeing, ainsi qu'un ancien directeur de Boeing et un ancien ingénieur de la FAA, ont témoigné de leur connaissance des défauts dans la conception et la fabrication des avions Boeing.

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Dans son témoignage écrit, Sam Salephor, ingénieur qualité chez Boeing, a déclaré qu'après des années de tentatives infructueuses pour faire part de ses préoccupations chez Boeing, il avait rendu ses déclarations publiques. Salephor a fait valoir qu'il était troublé non seulement par les problèmes spécifiques constatés sur les programmes 777 et 787, mais également par :

"[…] par la tendance plus large de Boeing à ignorer et à supprimer les problèmes de sécurité et de qualité. Cela rend moins probable que les ingénieurs puissent empêcher la détection et la résolution d'autres défauts dangereux."

Ed Pierson, directeur exécutif de la Fondation pour la sécurité aérienne et ancien directeur de Boeing, a déclaré que depuis le premier accident mortel d'un Boeing 737 MAX impliquant un avion de Lion Air en octobre 2018, il passait chaque jour à penser à l'avion qui s'était écrasé, aux personnes qui se trouvaient à bord des 737 MAX et aux familles des victimes.

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Pierson a ajouté qu'il avait tout fait pour informer le public que le Boeing 737 MAX était un avion dangereux, en l'alertant sur les opérations de fabrication instables de Boeing. L'ancien employé de Boeing a souligné que la FAA, le National Transportation Safety Board (NTSB) et le ministère des Transports (DOT) avaient ignoré les problèmes du constructeur aéronautique jusqu'à l'explosion du bouchon de porte en vol d'Alaska Airlines.

Prendre des mesures pour améliorer la qualité

Depuis l'incident du vol AS1282 d'Alaska Airlines, lorsqu'un Boeing 737 MAX 9 a perdu le bouchon de la porte médiane de sa cabine alors qu'il sortait de l'aéroport international de Portland (PDX), le fabricant et ses processus de contrôle qualité ont fait l'objet d'un examen minutieux de la part des législateurs et de l'entreprise elle-même.

Les dirigeants, dont Calhoun et Brian West, directeur financier (CFO) et vice-président exécutif des finances de Boeing, ont réitéré à plusieurs reprises qu'ils travaillaient avec la FAA et au sein de ses propres installations pour se concentrer sur la stabilité de la production, réduire les déplacements et améliorer la qualité.

Photo : Boeing

Le 30 mai, Stephanie Pope, la nouvelle PDG de Boeing Commercial Airplanes (BCA), a envoyé un message à tous les employés de BCA indiquant que l'entreprise avait soumis un plan d'action complet à la FAA pour améliorer sa gestion de la sécurité, son système qualité et sa culture de sécurité.

Pope a souligné que le plan comprend des actions qui s'inscrivent dans quatre catégories, notamment les investissements dans la formation de la main-d'œuvre, la simplification des plans et des processus, l'élimination des défauts et l'amélioration de la culture de sécurité et de qualité. Le PDG de BCA a ajouté que bon nombre de ces actions étaient en cours.