La découverte majeure d'une société ancienne perdue laisse les archéologues sans voix

Une société agricole de l’ère néolithique a été découverte dans le paysage aride du Maroc. Datant de 3400 à 2900 avant JC, la communauté d’Oued Beht, un site de la région africaine du Maghreb, est le plus ancien et le plus grand complexe de ce type trouvé sur le continent en dehors de la zone agricole du Nil.

Une étude approfondie vient d'être publiée sur les résultats découverts par les chercheurs.Publié dans la revue Antiquity de Cambridge University Press, la recherche montre que l’Afrique du Nord-Ouest a joué un rôle essentiel dans la naissance de sociétés complexes en Méditerranée.

Bien qu’il y ait eu historiquement des lacunes majeures dans la compréhension mondiale du Maghreb, ces nouvelles révélations mettent en lumière son véritable impact. Oued Beht s’ajoute à la liste marocaine des sites archéologiques liés à des histoires fascinantes.

Qu’a-t-on découvert à Oued Beht ?

Une colonie vieille de 5 000 ans se trouve dans le désert

L’étude, intitulée « Oued Beht, Maroc : une première société agricole complexe en Afrique du Nord-Ouest et ses implications pour l’interaction de la Méditerranée occidentale au cours de la préhistoire ultérieure », détaille les preuves archéologiques découvertes qui positionnent Oued Beht néolithique comme un bâtisseur de modernité.

Un travail collaboratif sur le terrain a révélé que le complexe agricoleprésente des similitudes avec des sites ibériques d'époques plus contemporaines. Des poteries, des objets lithiques, des fosses de stockage et des restes d'animaux et de plantes font partie des découvertes. Il est clair qu’une agriculture à grande échelle était en cours, tout comme à Troie au début de l’âge du bronze.

Connormah,CC BY-SA 3.0, via Wikimédia Commons

Région du Maghreb d'Afrique, mise en évidence en vert

Aujourd’hui, les scientifiques savent pourquoi des endroits comme le détroit de Gibraltar, une destination parsemée de sites historiques comme les anciennes villes romaines de l’ère républicaine, présentent des signes d’interactions africaines : des œufs d’autruche et de l’ivoire y ont également été déterrés. Il s’avère que les communautés du Maghreb étaient très influentes et connectées.

Qu’est-ce que le Maghreb ?

La région comprend cinq pays d'Afrique

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Le Maghrebest un terme géographique désignant la région nord-ouest de l'Afrique. Il comprend l'Algérie, la Libye, la Mauritanie, le Maroc et la Tunisie. S'étendant le long de la mer Méditerranée, le territoire s'étend des montagnes de l'Atlas jusqu'aux plaines côtières.

Historiquement, cette région a fait face à de nombreuses attaques brutales, telles que les invasions des tribus chrétiennes, romaines et puniques. Dans les années 700 après J.-C., les conquérants arabes avaient conquis le Maghreb. À cette époque, la langue arabe et la pratique religieuse islamique étaient imposées aux peuples autochtones de la région. Aujourd'hui, la population est toujours considérée comme musulmane et parle arabe, mais les Berbères – cette population ethnolinguistique dont les origines remontent à l'époque paléolithique – utilisent leurs propres dialectes.

Depuis des siècles, les communautés du Maghreb ont entrepris des pratiques de préservation culturelle pour garantir que leur identité est la leur et que les traditions de leurs ancêtres se perpétuent. Ces précieux vestiges du passé comprennent :

• Khlii – une ancienne méthode de conservation de la viande
• Pisé – an ancient building technique
• Zellij – un style de mosaïque distinctif
• Tajines – une marmite traditionnelle utilisée pour la cuisine

Le Maghreb est également devenu une plaque tournante du tourisme en plein essor alors que les aventuriers du monde entier recherchent des sites archéologiques bien préservés, des paysages saisissants et une cuisine vibrante. Parmi les destinations les plus populaires figure Fès El Bali, où est installée la plus ancienne université de la planète. Utique, une ville tunisienne vieille de 3 000 ans et connue comme l’ancienne rivale de Carthage, en est une autre.

Pourquoi la découverte de l’Oued Beht est-elle une grosse affaire ?

L'histoire est en train d'être réécrite

Bien que beaucoup plus ancien et rarement étudié par rapport aux espaces de la même période dans le Nord global, le précieux passé d’Oued Beht ne devrait pas surprendre. La communauté aurait été située dans un endroit idéal pour le commerce, les interactions interculturelles et les activités intercontinentales. C’est peut-être grâce à ce positionnement que l’on a longtemps compris la position vitale d’Oued Beht aux âges du fer, islamique et paléolithique.

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Cependant, peu de travaux archéologiques ont été réalisés au Maghreb lorsqu'il s'agit de sites âgés de 6 000 à 3 000 ans. Cet écart est critique car c’est la période où des transformations radicales se sont emparées de la Méditerranée.

« Depuis plus de 30 ans, je suis convaincu que l’archéologie méditerranéenne manque de quelque chose de fondamental dans l’Afrique du Nord préhistorique ultérieure. Aujourd’hui, nous savons enfin que c’était vrai, et nous pouvons commencer à penser d’une nouvelle manière qui reconnaît la contribution dynamique des Africains à l’émergence et aux interactions des premières sociétés méditerranéennes », déclare Cyprian Broodbank, l’un des experts impliqués dans le travail de terrain.

Or, il est très clair que le manque de connaissances sur le Maghreb néolithique n’est pas le résultat d’une inutilité ou d’un manque de preuves.

Que ce vide soit dû à une narration blanchie autour de la civilisation humaine ou à un désintérêt pour l’étude des pays du Sud, il n’en demeure pas moins que les experts ne peuvent plus ignorer le rôle central joué par le Maghreb. Il est clairement responsable du façonnement non seulement de la Méditerranée mais aussi de la société humaine dans son ensemble.

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Maintenant que la publication a vu le jour, peut-être que des enquêtes plus approfondies suivront, donnant vie à cette période vibrante de l’histoire. Les technologies avancées choquent déjà les experts d’autres régions du Maghreb, comme à Ptolémaï en Libye.