Le Montana vient de se tromper sur les bisons du parc national de Yellowstone

Le bison d'Amérique est une icône des Grandes Plaines et l'animal national des États-Unis. Autrefois menacé d'extinction à cause de pratiques de chasse incontrôlées, le bison est l'une des grandes réussites de la conservation.

Ce succès est pleinement visible dans le parc national de Yellowstone, où le troupeau de bisons de Yellowstone se promène librement, attirant des millions de visiteurs venus juste pour les voir dans la nature.

Bien qu'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens visitent Yellowstone, le premier et le plus ancien parc national du monde, les bisons en liberté constituent indéniablement un attrait majeur. Malgré leur majesté, les bisons de Yellowstone n’ont pas toujours bénéficié d’un soutien universel. En fait, l'État du Montana a engagé une action en justice contre Yellowstone et le National Park Service (NPS) concernant leurs projets visant à augmenter la population du troupeau de bisons de Yellowstone.

Maintenant,une nouvelle étude sur les effets des troupeaux de bisons sur les paysages de l'Ouestet ses conclusions creusent davantage de trous dans les arguments du Montana contre une importante population de bisons dans la région.

Une nouvelle étude prouve que les troupeaux de bisons régénèrent les plaines

Traditionnellement, les grands herbivores étaient présumés endommager les prairies, épuisant les nutriments et détruisant la vie végétale indigène. Cependant, une étude récente sur les bisons de Yellowstone a révélé que c’est tout le contraire.

Lorsque les bisons de Yellowstone ne sont pas occupés à établir des limites avec des touristes insensés, ils passent la plupart de leur temps à brouter, à faire caca et à faire pipi. Même si cette routine n’est peut-être pas glamour, les scientifiques ont découvert qu’elle a un impact majeur sur le paysage. Les scientifiques ont découvert que les bisons servaient essentiellement de fertilisant naturel pour le parc.

Apprendre encore plus:Bien qu'il soit couvert de neige et de glace, ce bison prospérait dans le parc national de Yellowstone pendant une tempête de neige

Bison dans un parc national brumeux de YellowstoneCrédit : Shutterstock

À mesure que les bisons migrent dans le parc, leurs crottes et leurs pipis encouragent l’activité des insectes et des microscopiques. Cette activité reconstitue ensuite le sol avec les nutriments nécessaires qui encouragent la croissance des graminées indigènes. Cela ramène le bison et le cycle recommence.

Les scientifiques ont comparé ces résultats au cycle du Serengeti, où des troupeaux de zèbres, de gnous et de gazelles remplissent la même fonction dans le désert aride. Dans les deux environnements, la faune indigène est essentielle au maintien de l’équilibre nutritionnel du paysage.

Alors que l'étude renforce le rôle crucial que jouent les bisons dans l'écosystème de Yellowstone, le Montana, ainsi que le groupe de conservation Alliance for the Wild Rockies, ont tous deux engagé des poursuites judiciaires contre Yellowstone pour leurs projets d'augmentation du troupeau.

Malgré les avantages, le Montana réclame moins de bisons

Alors que les images, en particulier celles du parc national de Yellowstone, représentent de grands groupes de bisons prospères, seuls 30 000 environ des 500 000 bisons estimés aux États-Unis se trouvent dans des troupeaux de conservation publics et tribaux (c'est-à-dire les bisons sauvages). Le reste appartient à des particuliers à des fins commerciales ou d'élevage.

Parmi ces 30 000, leTroupeau de bisons de Yellowstone, qui compte en moyenne entre 3 500 et 5 000 individus, constitue le plus grand groupe de bisons. Compte tenu de la part de la population sauvage que représente le troupeau et de son importance vitale pour l’équilibre de l’écosystème, les gestionnaires du parc espèrent augmenter la taille du troupeau.

Fin 2024, un plan a été mis en œuvre pour augmenter la taille du troupeau, en visant un nombre maximal proche de 6 000 individus et en leur donnant plus d’espace de déplacement au-delà des limites du parc. Le Montana, cependant, a repoussé ce projet, arguant que l'augmentation des bisons augmenterait le risque de transmission de maladies aux bovins et autres animaux d'élevage des fermes voisines. L’État a intenté une action en justice contre le NPS peu après l’entrée en vigueur du plan.

Depuis septembre 2025, le procès est en cours. Cependant, de nouvelles informations, comme la plus récente étude sur les avantages écologiques des bisons en liberté, continuent d’ébranler les fondements du procès.

Les bisons d’Amérique continuent de se retrouver au centre des conflits politiques

Bison d'Amérique dans le parc national de YellowstoneCrédit : Shutterstock

Paître, caca, pipi. C’est ce que font les bisons, et ils le font si bien qu’ils aident ainsi l’environnement tout entier. Et pourtant, le bison d’Amérique et ses pratiques de base continuent de se trouver au cœur du conflit entre expansion humaine et conservationnisme.

Les bisons ont été historiquement chassés de manière excessive, en partie pour paralyser les tribus amérindiennes lors de leur expansion vers l’ouest. Même si les participants ont changé, la conversation reste la même : combien de bisons suffisent-ils ? Combien sont trop ?

Selon les scientifiques, Yellowstone et ses prairies ont encore besoin de davantage d’herbivores massifs. Pendant ce temps, Montana s'inquiète du fait qu'il y ait déjà trop de personnes en itinérance gratuite. La dernière étude sur le troupeau de bisons de Yellowstone semble donner tort au Montana et à son procès, soulignant à nouveau la nécessité de ces membres cruciaux du réseau alimentaire.