Près de 5 000 milles : la plus récente route long-courrier d'Airbus A350 au monde

(SAS) a récemment lancé la toute nouvelle liaison long-courrier au monde. Avec près de 5 000 miles, le vol sans escale entre le hub de SAS et celui de Séoul est la toute première connexion de la compagnie aérienne avec la Corée du Sud et l'une des routes les plus longues du réseau du transporteur.

La nouvelle route intervient juste un an après que le transporteur scandinave soit sorti de la faillite (chapitre 11). Elle a été contrainte de restructurer plus de 2 milliards de dollars de dette, de radier ses actions et de réduire considérablement la taille de sa flotte pour réduire les coûts. Mais il y avait une lueur d'espoir, car il a pris une participation de 19,9 % dans la société au cours de la procédure et, avec les fonds spéculatifs Castlelake et Lind Invest, a injecté 1,2 milliard de dollars dans la compagnie aérienne. Après avoir échangé ses alliances, SAS en fait désormais partie et est fermement sur le point de rebondir, regardons donc de plus près le transporteur scandinave.

Le service non-stop vers Séoul

La route sans escale vers Séoul est l'une des nombreuses nouvelles routes long-courriers lancées par SAS dans le cadre de son intégration dans SkyTeam et du renforcement des connexions avec ses nouveaux partenaires. La capitale sud-coréenne est logique puisqu'elle est non seulement un centre commercial asiatique majeur, mais également le principal hub du partenaire SkyTeam, offrant des correspondances aux passagers scandinaves vers plus de 90 destinations asiatiques.

Pour les Coréens, la toute nouvelle route vers Copenhague offre une porte d'entrée vers la beauté naturelle et les villes animées de la Scandinavie, ainsi qu'une route alternative vers l'Europe avec des correspondances vers plus de 100 destinations à travers le continent. La nouvelle route sera exploitée quatre fois par semaine à l'automne et au printemps, puis trois fois par semaine pendant les mois d'hiver. Les spécificités du vol sont les suivantes :

Numéro du vol	Origine	Destination	Départ	Arrivée
SK 987	CPH	CII	23h40	18h15 (+1)
SK 988	CII	CPH	23h45	06h05 (+1)

Anko van der Werff, PDG de SAS, affirme que les réservations à terme sur cette liaison ont déjà été incroyablement fortes et que la compagnie aérienne prévoit désormais d'augmenter son horaire d'été à six fois par semaine. S'exprimant lors du lancement du vol inaugural, il a déclaré :

"C'est un jour passionnant pour SAS et nos passagers. Avec notre vol inaugural vers Séoul, nous répondons non seulement à la forte demande des clients, mais nous renforçons également les liens entre la Scandinavie et l'un des hubs les plus dynamiques d'Asie. Séoul est un centre mondial de culture, d'innovation et d'affaires, et nous sommes fiers de l'ajouter à notre réseau intercontinental en pleine croissance. "

En savoir plus:Jusqu'à 9h 35m : le plus récent itinéraire sans escale en Airbus A321LR au monde

Une nouvelle alliance mène à de nouveaux partenariats

Le nouvel itinéraire est un autre moment fort de ce qui a été une année de transformation pour SAS. Après l'approbation de la prise de participation de 19,9 % d'Air France-KLM dans la compagnie aérienne et sa sortie de faillite, elle quitte le groupe le 31 août 2024 et rejoint SkyTeam le lendemain. Depuis lors, SAS a été très occupée à s'intégrer avec ses investisseurs, ses nouveaux partenaires et même les partenaires de ses partenaires (voir tableau ci-dessous).

Le partenariat SAS évolue au cours de la dernière année
Partenaire	Initiatives
Air France-KLM	Certaines des premières initiatives ont consisté à appliquer le partage de codes entre les vols SAS, Air France et KLM. Plus récemment, SAS et Air France ont demandé un réseau en partage de code qui couvrirait 10 destinations aux États-Unis.
Lignes aériennes Delta	SAS a renforcé son accord de partage de code avec Delta en septembre de l'année dernière et a également lancé des vols vers les hubs de Delta à Atlanta et Seattle, en plus de ses liaisons existantes vers New York JFK et Los Angeles.
Indigo	Après IndiGo, Delta, Air France-KLM et Virgin Atlantic ont annoncéun partenariat de grande envergure, SAS et IndiGo recherchent des accords de partage de code et intercompagnies, d'autant plus que SAS lance une nouvelle route vers Mumbai et qu'IndiGo commence à desservir Copenhague.
Vierge Atlantique	SAS et Virgin Atlantic partagent des codes sur les vols transatlantiques vers les États-Unis et les Caraïbes, ainsi que sur les vols en correspondance depuis Londres Heathrow et Manchester vers des destinations scandinaves.
WestJet	Après que Delta et Korean ont acquis des participations dans WestJet en mai, le transporteur canadien a établi un partage de code avec Air France-KLM et un accord intercompagnie avec SAS.

SAS n'a jamais rejoint la coentreprise transatlantique (JV) Star Alliance, formée par Lufthansa, United Airlines et Air Canada, bien qu'elle soit membre fondateur de l'alliance. À l'époque, les dirigeants de la compagnie aérienne avaient exprimé leur mécontentement face à la collaboration au sein de l'alliance et à son exclusion de la JV. Désormais dans le cadre d'une nouvelle alliance, il semble inévitable que SAS soit éventuellement incluse dans la coentreprise transatlantique SkyTeam, qui comprend actuellement Air France, KLM, Delta Air Lines et Virgin Atlantic.

Où SAS fait voler ses A350

La nouvelle route vers Séoul représente un engagement majeur de SAS envers la ville et son nouveau partenaire SkyTeam, car la compagnie aérienne ne dispose que d'une petite flotte de quatre A350. Elle avait déjà reçu deux autres châssis dès le début de la pandémie, mais ceux-ci ont été cloués au sol presque immédiatement et finalement éliminés au cours de la procédure de faillite. Ils volent désormais avec China Airlines et Malaysia Airlines.

Les quatre A350 actuels complètent les huit A330-300 de SAS (âge moyen de 14,2 ans) pour l'exploitation des vols long-courriers du transporteur et sont utilisés exclusivement sur ses routes actuelles vers l'Asie et les États-Unis. Les liaisons vers Séoul fonctionnent uniquement avec l'A350, tandis que les liaisons américaines utilisent toutes un mélange d'A350 et d'A330. Comme le montre le tableau ci-dessous, SAS apporte actuellement des changements importants à ses déploiements d'A350 et d'A330 sur les routes américaines.

Itinéraires SAS A350 au départ de Copenhague
Destination	Fréquence de pointe	A350 Usage
Atlanta	5x par semaine	Juin-août. A330 le reste de l'année
Bangkok	6x par semaine	Itinéraire saisonnier d'octobre à mars
Chicago	Tous les jours	Octobre-mars. A330-300 le reste de l'année
Los Angeles	Tous les jours	Les A350 se terminent en octobre, continue avec les A330
Miami	5x par semaine	Janvier-mars. A330 le reste de l'année
San Francisco	Tous les jours	Actuellement, l'A330 est utilisé, les A350 démarrent en octobre
Seattle	4x par semaine	Commence en mai
Séoul	6x par semaine	Tous les vols
Tokyo-Haneda	6x par semaine	Tous les vols
Washington DC	Tous les jours	Les A350 se terminent en octobre, continue avec les A330

SAS prévoit la livraison de deux A350-900 supplémentaires l'année prochaine pour compléter ses commandes actuelles de ce type. Cependant, il est plus coûteux d’exploiter deux petites sous-flottes de gros-porteurs, et le moment approche à grands pas pour SAS de tracer une voie claire pour ses avions à long rayon d’action.

Développement futur de la flotte chez SAS

L'annonce importante de SAS en matière de flotte cette année a été la commande ferme de la compagnie aérienne de 45 biréacteurs pour ses opérations régionales, ainsi que des options et des droits d'achat pour des avions supplémentaires. L'E195-E2 est la plus grande variante de la famille E-Jet de nouvelle génération du constructeur aéronautique brésilien et sera utilisé pour étendre la portée de SAS Link, la filiale régionale du transporteur, qui exploite déjà 15 anciens jets Embraer E195.

La flotte globale de SAS est fortement orientée vers les fuselages étroits. Elle compte 86 avions de la famille Airbus A320 dans ses opérations principales et régionales, dont 77 sont des A320neo d'un âge moyen de seulement 4,9 ans. Ceux-ci sont déployés à partir de ses principaux hubs à Copenhague et sur plus de 250 routes à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient.

En conséquence, la prochaine phase de développement de la flotte de SAS se concentrera sur les gros-porteurs pour soutenir son expansion long-courrier et sa plus grande intégration avec ses partenaires SkyTeam. Bien qu'aucune décision n'ait encore été prise, la compagnie aérienne envisagera probablement trois options principales :

• Airbus A350 :En tant qu'avion plus grand, plus long et plus jeune de la flotte existante, SAS se concentrera probablement sur l'A350 si elle choisit de se regrouper autour d'un seul type de gros-porteur. Van der Werff a laissé entendre que cela pourrait être le cas. SAS pourrait avoir du mal à obtenir de nouveaux A350 à court terme, mais une solution potentielle consiste à se tourner vers Air France. Le transporteur français exploite actuellement 39 A350 et en a plus de 50 encore en commande, dont une partie pourrait être cédée à SAS.
• Airbus A330 :SAS possède une vaste expérience dans l'exploitation des A330, une autre option pourrait donc être pour SAS de passer des commandes d'A330-900, qu'elle serait probablement en mesure d'obtenir à un coût inférieur et dans un délai de livraison plus rapide que l'A350.
• Airbus A321 :SAS exploite actuellement trois A321LR loués qui sont déployés sur les liaisons de Copenhague et Oslo vers Boston, Newark, New York, Toronto et Washington DC. L’utilisation d’A321LR ou de XLR pour l’expansion des routes vers la côte est des États-Unis, à l’instar du déploiement de ces types par Aer Lingus, est également une autre option qui pourrait compléter le déploiement des gros-porteurs. Van der Werth a déclaré : « Si les prix étaient bons, tant chez les bailleurs que sur le marché, nous serions intéressés par davantage d'A321LR. »

Air France-KLM prend une participation majoritaire dans SAS

Les progrès importants réalisés chez SAS ont donné à Air France-KLM la confiance nécessaire pour engager une procédure visant à augmenter sa participation dans la compagnie aérienne. En juillet, elle a annoncé son intention de porter sa participation actuelle de 19,9 % à une participation majoritaire de 60,5 %, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires. Elle y parviendra en rachetant les participations détenues par Castlelake et Lind Invest. L'État danois conservera une participation de 26,4% et conservera ses sièges au conseil d'administration de SAS.

Les conditions financières de la transaction n'ont pas encore été dévoilées. Le Financial Times rapporte que lela nouvelle participation devrait être valorisée considérablement plus hautque les 145 millions de dollars qu'Air France-KLM a remboursés en 2023 pour sa part de 19,9 % lors de la restructuration de SAS. Mais la valeur stratégique de la création de synergies opérationnelles entre les programmes de fidélisation, la planification de flotte, les horaires et les coentreprises est évidente.

Malgré cette justification, la transaction fera probablement l’objet d’un examen minutieux de la part de la Commission européenne. Air France-KLM est toutefois confiante dans le fait que la transaction se déroulera sans obstacles majeurs étant donné le niveau élevé de concurrence en Scandinavie, notamment de la part des compagnies à bas prix comme Norwegian Air. Van der Werff souligne pour sa part les aspects positifs de l'accord :

« Air France-KLM devenant actionnaire majoritaire marquerait un moment déterminant pour SAS et un signal fort de confiance dans la direction que nous prenons. Cela apportera non seulement de la stabilité, mais permettra également une intégration industrielle plus profonde et le soutien total de l'un des principaux groupes aériens mondiaux, une fois l'approbation réglementaire obtenue. Ensemble, nous serons mieux placés pour offrir une plus grande valeur à nos clients, à nos collègues et à la région dans son ensemble.

À quoi s'attendre de SAS en 2026

SAS a l'intention de poursuivre sur sa lancée et a dévoilé son programme d'été le plus important jamais réalisé pour 2026. Le plan comprend neuf nouvelles routes à travers l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie, ainsi que des opérations étendues sur plusieurs services existants. Depuis son seul hub de Copenhague, SAS augmentera sa capacité en sièges de 20 %, créant ainsi 50 % d'opportunités de correspondance supplémentaires. Cela s'appuie sur la saison estivale dernière, au cours de laquelle la compagnie aérienne a ajouté 28 nouvelles routes à travers son réseau.

De nouvelles routes de Norwegian Airlines au départ de Copenhague à l'été 2026
Destination	Date de début	Fréquence
Riga	8 mars	3x par jour
Luxembourg	9 mars	2x par jour
Istanbul	26 mars	Tous les jours
Bordeaux	15 mai	2x par semaine
Bombay	2 juin	5x par semaine
Marseille	22 juin	2x par semaine
Visby	22 juin	3x par semaine

SAS augmente également la fréquence sur près de 40 routes existantes. À elle seule, Copenhague bénéficiera de départs supplémentaires sur plus de 25 liaisons, dont Berlin, Bruxelles, Budapest, Cracovie, Prague, Séoul, Tallinn et Tokyo. Stockholm verra davantage de vols vers Bruxelles, Dublin, Paris et Vaasa, tandis qu'Oslo bénéficiera de liaisons élargies vers Bruxelles, Dublin et Reykjavík.

Il y aura également beaucoup de choses à surveiller au cours du second semestre de l’année prochaine. Avec l’arrivée de deux nouveaux A350, nous pouvons nous attendre à une nouvelle expansion des liaisons long-courriers, probablement avec une forte saveur SkyTeam. L'acquisition d'une participation majoritaire par Air France-KLM devrait également être conclue d'ici le second semestre 2026. Cela déclenchera sans aucun doute une activité accrue de la compagnie aérienne, y compris des décisions clés concernant la transformation de sa flotte et l'expansion de son réseau, l'alignement des programmes de fidélité et l'inclusion probable de SAS au sein de la coentreprise transatlantique SkyTeam.