Ne jamais dire jamais? Dans quelle mesure Southwest Airlines est-elle ouverte à une autre fusion ?

Lors d’une assemblée des actionnaires le 15 mai, l’équipe de direction de Southwest Airlines n’a pas tardé à exprimer son avis sur la position immédiate du transporteur concernant les fusions et acquisitions. Même si le transporteur a indiqué qu'il n'avait pas l'intention de fusionner ou d'acheter une autre compagnie aérienne dans un avenir proche, il a indiqué qu'il « ne dirait jamais jamais » à la possibilité d'une nouvelle expansion de ce type.

Avec une industrie aérienne si fortement consolidée, Southwest Airlines n'est actuellement que l'une des quatre grandes compagnies aériennes des États-Unis à détenir plus de 15 % du marché. Pour des transporteurs comme Alaska Airlines, qui ont du mal à contrôler 7 % du marché, des acquisitions comme le récent rachat d’Hawaiian Airlines par la société pourraient s’avérer une tactique de survie nécessaire.

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Southwest n’est pas étranger aux fusions de compagnies aériennes. Elle a accédé à la domination du marché en 2011 lorsqu'elle a acquis et intégré progressivement dans son réseau l'ancienne compagnie low-cost basée à Orlando, AirTran Airways. Néanmoins, face aux inquiétudes du personnel et à l’absence de pression concurrentielle sur Southwest sur le marché, l’équipe de direction de la compagnie aérienne n’a pas exclu la possibilité d’acquérir une autre compagnie aérienne à un moment donné dans le futur.

Une attitude neutre

Les fusions et acquisitions peuvent constituer d’excellentes opportunités pour les compagnies aériennes d’étendre leurs capacités opérationnelles et d’étendre leurs services vers de nouvelles destinations. Cependant, l’achat du mauvais transporteur ou le fait de ne pas réaliser correctement une fusion peuvent conduire à la faillite d’une compagnie aérienne.

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Dans un secteur où les marges sont si minces, les transporteurs rencontrent souvent des difficultés financières et, par conséquent, peuvent être mis en vente. Selon l’équipe de direction de Southwest Airlines, il est crucial de savoir exactement quand et comment réaliser une fusion, le PDG Bob Jordan partageant les mots suivants :

"Nous avons réalisé des acquisitions au cours de notre histoire ici à Southwest - j'ai participé à AirTran - on ne dit jamais jamais à ce genre de choses, mais nous nous concentrons, en ce moment, sur la gestion de notre entreprise, l'amélioration de nos rendements, la gestion de l'impact des pénuries de Boeing."

Cette approche prudente témoigne de la nature difficile des fusions et acquisitions. En tant que cadre chevronné, Jordan identifie rapidement que ce n’est pas parce qu’une fusion est envisagée que c’est la bonne décision pour Southwest.

Limites sévères

Des rumeurs sur l’intérêt supposé de Southwest pour les fusions sont apparues à la mi-mars lorsque le syndicat représentant les pilotes de la compagnie aérienne, SWAPA, a retenu les services de plusieurs grands cabinets d’avocats au cas où le transporteur chercherait à fusionner.Selon Aviation Week, l’organisation n’était pas au courant de l’intention de la compagnie aérienne d’acquérir un autre transporteur et a choisi de retenir les services d’un avocat à titre de mesure stratégique d’atténuation des risques.

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L’entreprise est également actuellement confrontée à des contraintes de capacité. Boeing a du mal à respecter les délais de livraison de ses avions 737 MAX 8 et n'a pas encore obtenu la certification pour le 737 MAX 7, un élément clé du plan de modernisation de la flotte de la compagnie aérienne.

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Jordan n’a pas tardé à évoquer l’impact considérable des défis de la compagnie aérienne et la manière dont ils obligent l’équipe de direction de la compagnie aérienne à se concentrer pour le moment. Au moins pour l’instant, il semble que les fusions soient hors de question – mais pas pour toujours.