Les plans d’expansion d’Ohio Amtrak vont de l’avant, mais les voyageurs ne retiennent pas leur souffle

Les législateurs de l’Ohio parlent de rétablir le transport ferroviaire de passagers depuis plus d’une décennie. Alors que les trains Amtrak traversent l'Ohio le long de laCardinaletLake Shore Limitéeroutes, il n’existe pas de corridors actifs reliant les grandes villes de l’État.

Mais cela n’a pas toujours été le cas. Columbus exploitait autrefois un réseau ferroviaire pour passagers, mais, selon unreportage de NBC4 Columbus, les services ont été progressivement supprimés en 1979 en raison de la baisse de la fréquentation et de la priorité accordée aux bus et aux voitures.

Aujourd’hui, après des années de discussions, un plan visant à relancer le service ferroviaire prend enfin de l’ampleur. Le proposé3C+D routerelierait les plus grandes villes de l’Ohio, dont Columbus, via un train de voyageurs pour la première fois depuis des décennies. Même si certains sont optimistes, la plupart des voyageurs ne retiennent pas leur souffle. Le projet n’en est qu’à ses débuts et il faudra peut-être des années avant que les habitants de l’Ohio aient la possibilité de prendre ces trains.

La proposition d’itinéraire 3C+D de l’Ohio est entrée dans sa deuxième étape

Calstanhope / Wikimedia Commons

La route Lake Shore Limited Amtrak assure un service entre Chicago et New York, avec des arrêts à South Bend, Cleveland et Buffalo.

En 2022, l’Ohio a été approuvé pour le projet de la Federal Railroad Administration.Programme d'identification et de développement de corridors (CID), un programme national conçu pour contribuer au développement du transport ferroviaire interurbain de voyageurs. Grâce à ce programme, l'État a reçu 500 000 dollars par corridor pour commencer à planifier de nouveaux itinéraires.

Les sélections du programme d’identification et de développement des corridors FY22notedécrit trois couloirs qui ont été approuvés dans l'État. La plus populaire est la voie 3C+D, qui relieraitCleveland, Columbus, Dayton et Cincinnati, quatre des villes les plus peuplées de l’Ohio, selonRevue de la population mondiale.

Les deux autres itinéraires proposés comprennent :

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• Cleveland, Tolède et Détroit
• Chicago, Fort Wayne, Columbus et Pittsburgh

Le processus est divisé en trois phases. Selon undiaporamade la Commission de planification régionale du Mid-Ohio (MORPC),Étape 1, qui implique l’élaboration de la portée, du calendrier et de l’estimation des coûts du plan de développement des services (SDP) du projet, a été achevé début 2025. L’État devrait désormais commencerÉtape 2, où les planificateurs finaliseront les décisions concernant la vitesse, la fréquence, les arrêts et les coûts des trains. Une fois l'étape 2 terminée,Étape 3préparera la mise en œuvre des projets décrits dans le SDP.

Des progrès sont en cours, mais avec des estimations d'achèvement pour les étapes 2 et 3 allant chacune d'un à trois ans, il faudra un certain temps avant que les voyageurs de l'Ohio ne voient de vrais trains sur ces voies.

Les voyageurs sont sceptiques quant aux itinéraires proposés

Malgré les progrès récents, de nombreux voyageurs restent sceptiques quant aux projets ferroviaires voyageurs de l’Ohio. Une partie de cette hésitation vient de l’histoire récente de l’État en matière de projets ferroviaires abandonnés.

En 2010, l'Ohio a proposé une mesure similaireprojet 3C, ce qui aurait fait de Cleveland, Columbus et Cincinnati des plaques tournantes pour les itinéraires Amtrak longue distance. Le gouvernement fédéral avait déjà approuvé400 millions de dollars de financement, mais en 2011, l'ancien gouverneur John Kasich a rejeté l'argent, annulant ainsi le projet.

"Nous avons un service Amtrak et ferroviaire assez épouvantable ici dans l'Ohio, donc je pense que beaucoup de nos législateurs ne comprennent tout simplement pas à quoi cela ressemble quand cela fonctionne bien", John Esterly, directeur exécutif deTous à bord de l'Ohio, a déclaré à NBC4 Columbus.

Selon un reportage de NBC4 Columbus, Kasich a exprimé ses inquiétudes concernant le coût du projet et la faible fréquentation prévue, des raisons qui frustrent encore aujourd'hui les partisans du développement du transport ferroviaire de passagers dans l'Ohio.

Sur Reddit, les usagers d'Amtrak discutent régulièrement des itinéraires de voyage possibles dans l'Ohio. Un utilisateur a posté qu'il souhaitait rendre visite à sa famille dans l'État en train. Certains intervenants ont mentionné qu'ils aimeraient que les ajouts de tracés proposés dans le cadre du programme CID soient complétés. Cependant, d’autres hésitaient à croire que le projet se réaliserait pour des raisons de financement et de politique.

Ils ont écrit :
« Toute expansion ou augmentation de la fréquence serait formidable ! »
"Oui, on parle de service Amtrak dans l'Ohio. Cela semble probable, mais les trains ne circuleront pas avant au moins 2026 ou plus tard."
"J'ai récemment entendu parler d'une nouvelle détermination fédérale visant à reconnecter Toledo, Cleveland et Columbus. La gare de Toledo est un joyau [architectural] moderne. Malheureusement, la contribution d'un État aux services Amtrak peut faire ou défaire les choses."
"Ici, dans l'Ohio. Ils parlent d'un itinéraire ferroviaire reliant les 3C depuis aussi longtemps que je me souvienne. Ce serait bien, mais je le croirai quand je le verrai."
« Cela ne se produira probablement que si l’État paie une grande partie de la facture. »

Alors que la proposition actuelle avance, de nombreux habitants de l’Ohio craignent que l’histoire ne se répète. Jusqu’au début des travaux et à la programmation officielle des trains, ils resteront probablement sceptiques.