L'un des arbres les plus rares au monde remontant aux dinosaures porte des fruits pour la première fois

En dehors de l'Australie, pays d'origine de la plante, le pin Wollemi n'a jamais porté de fruits. Incapable de produire à la fois des cônes mâles et femelles, les difficultés de reproduction de l'arbre l'ont placé sur la liste des espèces en voie de disparition. Cependant, deux retraités britanniques au Royaume-Uni sont en train de tout changer.

Le couple a acheté lePin Wollemilors d'une vente aux enchères en 2010. Depuis plus d'une décennie, ils ont accompli une mission botanique majeure : nourrir une plante considérée comme complètement éteinte pendant des millions d'années. Si les dinosaures existaient encore aujourd'hui, ils ne reconnaîtraient pas du tout le monde, à l'exception du conifère. En fait, il est connu sous le nom de «arbre dinosaure.» Bien qu'il ne se soit jamais reproduit en dehors de l'Australie, le pin Wollemi l'a accompli en Angleterre.

Les experts célèbrent actuellement ce moment marquant. En tant que fossile vivant datant de 90 millions d’années, cette espèce ancienne a une chance de se repeupler. Maintenant que les jardiniers britanniques ont réussi à faire fructifier leur plante, peut-être que cette espèce protégée pourra rebondir après des millions d’années passées dans l’ombre.

Des retraités britanniques sauvent l’arbre dinosaure, une espèce en voie de disparition

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En 2010, Alistair et Pamela Thompson ont acheté l’ancien « arbre dinosaure ». Sachant qu’ils adoptaient quelque chose de rare, en voie de disparition et préhistorique, le couple était conscient de la tâche qui les attendait. Ce n’était pas seulement une plante d’intérieur qu’ils rapportaient d’une serre. Il s’agissait d’un spécimen de l’époque antérieure à l’humanité, acheté grâce à leur vente aux enchères caritative locale.

Les deux Britanniques à la main verte ont transporté le pin Wollemi dans leur jardin. Là-bas, à Wichenford, en Angleterre, le duo s'est occupé de l'arbre sans relâche – le climat du Royaume-Uni est assez différent de celui de la région d'origine de l'arbre, l'Australie.

En savoir plus:Le fruit préféré du monde n'est pas produit à l'échelle mondiale

Pays	Température moyenne élevée	Température moyenne basse	Précipitations annuelles moyennes
Australie	83,5°F	55°F	16 pouces
Angleterre	70,5°F	40,5°F	34 pouces

Avec des températures plus basses et des précipitations plus élevées, l’Angleterre a un climat océanique nettement plus frais que le climat tristement chaud et varié de l’Australie. Le Land Down Under a un climat à la fois désertique et tropical, ce qui le rend très différent du Nord tempéré. Et pourtant, les Thompson ont pu non seulement s’occuper de l’arbre, mais aussi lui permettre de prospérer.

Puis, en 2025, « l’arbre dinosaure » porte ses fruits. De toute évidence, le couple fait quelque chose de bien. Simultanément, leur arbre formait des cônes femelles et mâles. C’est l’élément essentiel qui permet à une espèce de fructifier et de se reproduire avec succès et naturellement. Le pin Wollemi de Thompson est le tout premier à le faire en dehors de l'Australie.

Qu’est-ce que l’arbre dinosaure ?

LePin Wollemi, ou « l’arbre dinosaure », est l’un des arbres les plus rares sur Terre, et il n’y en a queIl en reste 100 dans la natureaujourd'hui. Cependant, les fossiles révèlent que la disparition des espèces remonte à la période du Crétacé, époque à laquelle les T Rex creusaient la terre avec leurs pas. C’est à cette époque préhistorique vieille de 90 millions d’années que beaucoup pensaient que cet arbre avait disparu.

Mais en 1994, un garde forestier du nom de David Noble a découvert qu'ils étaient toujours là depuis le début. Il en a trouvé quelques-uns poussant dans une vallée australienne à 125 miles à l’ouest de Sydney, dans une zone creusée par un canyon appelée parc national de Wollemi. C'est comme trouver un dinosaure qui respire, mange et marche dans le monde moderne (fait intéressant, à ce sujet, même s'il n'est pas vivant comme « l'arbre dinosaure », les fossiles les mieux conservés au monde ont été récemment localisés près de Chicago, dans l'Illinois, par des paléontologues).

Agnieszka Kwiecień, Nova/Wikimedia Commons

Wollemia nobilis cultivée dans le jardin botanique de l'université de Wrocław

Au Crétacé, le pin Wollemi faisait partie du régime alimentaire des dinosaures. Avec une écorce spongieuse et des hauteurs atteignant jusqu'à 130 pieds, c'était un arbre frappant. Les feuilles sont réparties en spirales, ce qui témoigne de leur relation avec l'arbre aux puzzles des singes. La plante préhistorique produit des cônes mâles et femelles. Voici comment faire la différence entre les fruits du pin Wollemi :

• Cônes femelles : ressemblent à des orbes hérissés
• Cônes mâles : ressemblent à de longs tubes arrondis

Pourquoi ce moment de fructification du pin Wollemi est-il une grosse affaire ?

Le pin Wollemi est un lien avec le monde préhistorique ; un lien entre l'ère moderne et l'ère du Crétacé. Mais ce lien s’affaiblit cependant. Après les incendies de forêt australiens de 2020, la centaine d’espèces d’arbres anciennes diminue rapidement. À mesure que le changement climatique s'accélère, ce n'est qu'une question de temps avant que les incendies de plus en plus nombreux ne fassent disparaître entièrement l'arbre.

Cependant, « l’arbre dinosaure » a un habitat d’adoption dans le nord, où les incendies sont nettement moins fréquents. Grâce aux Thompson, l'Angleterre deviendra un nouveau refuge pour le pin Wollemi. Le couple prévoit de propager la plante et d’envoyer des graines dans les jardins du monde entier afin que la population puisse se rétablir.

Elena Nechiporenko/Shutterstock

Wollémie nobilis

Avant que les deux Britanniques n’interviennent, les quelques arbres existants se multipliaient uniquement par propagation de clones. Désormais, grâce à la présence de cônes mâles et femelles, « l’arbre dinosaure » peut se reproduire naturellement. Cela permet une meilleure diversité génétique, rendant ainsi la plante plus résistante et moins sensible aux catastrophes, maladies et autres affections qui pourraient facilement l'anéantir.

Peut-être que si ces vieux arbres étaient plus nombreux, des efforts de conservation à grande échelle seraient plus faciles à entreprendre. Lorsque l’intérêt du public pour une espèce augmente, les gouvernements et les parties prenantes sont motivés à y consacrer des ressources, dans l’espoir d’obtenir le vote de ceux qui ont exprimé leur intérêt. En plantant davantage de pins Wollemi, cela donne accès aux arbres, augmentant ainsi non seulement la sensibilisation, mais également leurs chances de survie.