Des scientifiques relient les sources chaudes de Yellowstone au moment où la vie sur Terre a commencé

Le parc national de Yellowstone est un lieu d’émerveillement où des millions de touristes affluent avec impatience pour découvrir certains des plus beaux sites naturels d’Amérique. Des montagnes, des lacs, des vallées et une faune à gogo attendent les touristes visitant ce paysage unique et accidenté. Alors que beaucoup viennent voir ces caractéristiques et parcourir les sentiers de randonnée de Yellowstone, la plupart des gens placent les monuments géothermiques du parc en tête de leur liste de choses à faire.

Le parc possède des geysers, des sources chaudes, des marmites de boue et des fumerolles, qui attirent tous des touristes du monde entier. Ces choses ont en commun d’être toutes connectées à une immense chambre magmatique qui bouillonne sous terre.En 2025, un article révolutionnairea été publié dans la revue Nature Communications qui présente un instantané de la vie il y a deux milliards et demi d'années, en se concentrant sur les caractéristiques géothermiques de Yellowstone.

Tandis que les passionnés aux yeux écarquillés viennent de loin pour voir les couleurs arc-en-ciel éblouissantes du Grand Prismatic Spring ousûrdes éclats de geyser Old Faithful explosant dans le ciel, les scientifiques s'intéressent à différentes merveilles de Yellowstone qui sortent des sentiers battus :Printemps de conqueetPrintemps de poulpe. Pourquoi ces sources spécifiques sont-elles si importantes pour les chercheurs ? Et que pourraient-ils nous révéler sur les origines de la vie sur notre planète ?

Pourquoi les scientifiques sont-ils si intéressés par la source des conques et la source des poulpes de Yellowstone ?

Conch Spring et Octopus Spring offrent aux scientifiques un laboratoire extérieur pour étudier des environnements thermiques avec des niveaux d'oxygène très différents.

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Avant cette étude, les sources Conch Spring et Octopus Spring de Yellowstone étaient relativement peu connues. Contrairement à d’autres caractéristiques géothermiques de Yellowstone, ces deux éléments ne figurent généralement pas sur la liste des priorités des touristes.

Situées dans le bassin inférieur du Geyser, ces sources relativement méconnues ont suscité l’intérêt des chercheurs de la Montana State University. Ce qui les rend si spéciaux aux yeux des scientifiques, ce sont leurs teneurs opposées en oxygène.

Conch Spring n'a pas d'oxygène détectable ; c’est beaucoup plus sulfurique. D’un autre côté, Octopus Spring est plein d’oxygène, avec 20 micromolaires d’élément chimique. Les chercheurs, William P. Inskeep, Zackary J. Jay, Luke J. McKay et Mensur Dlakić, ont réalisé qu'en raison de cet écart d'oxygène entre eux, cette paire de sources serait l'environnement idéal pour en apprendre davantage sur le développement de la vie microbienne sur Terre.

Pourquoi les scientifiques s’intéressent-ils à Conch Spring et Octopus Spring ?	Ils ont des niveaux d’oxygène très différents
Université:	Université d'État du Montana
Chercheurs :	William P. Inskeep, Zackary J. Jay, Luke J. McKay et Mensur Dlakić

Qu'ont trouvé les scientifiques dans Conch Spring et Octopus Spring ?

Les scientifiques ont découvert des différences clés dans la vie microbienne de ces deux sources

Pour comprendre comment la vie microbienne a évolué il y a des milliards d’années, les chercheurs se sont tournés vers le monde invisible des microbes qui prospèrent dans les meilleures sources chaudes du parc national de Yellowstone. Ces microbes, appelés thermophiles, auraient joué un rôle crucial dans le développement de la vie sur Terre.

Il y a environ deux milliards et demi d'années, la Terre a subi le grand événement d'oxydation, souvent appelé GOE. À cette époque, les niveaux d’oxygène dans l’atmosphère ont atteint un pic sur une période de 200 millions d’années. Pourquoi et quel est le rapport avec les sources de Yellowstone ?

En raison de la nature thermique de ces sources et de leurs niveaux d’oxygène opposés, les scientifiques de la Montana State University les ont utilisées comme laboratoire. Avec sa plus faible teneur en oxygène, la source Conch a été utilisée pour représenter la Terre pré-GOE, tandis que la source Octopus, avec sa teneur élevée en oxygène, représente la Terre post-GOE.

Dr C. M. Helm-Clark PhD,CC BY-SA 4.0, via Wikimédia Commons

Source de poulpe dans le bassin inférieur du Geyser du parc national de Yellowstone

Parmi tous les animaux incroyables trouvés dans le parc national de Yellowstone, les microbes thermiques ne sont pas toujours en tête de liste de popularité. Et pourtant, c’était exactement ce que recherchaient ces scientifiques.

Ce que les scientifiques ont découvert était surprenant. Les deux sources possédaient des hyperthermophiles, mais elles n’étaient pas égales. Comme prévu, la source Octopus présentait une plus grande diversité de microbes avides d'oxygène, et la source Conch avait une diversité nettement plus faible.

Pourtant, une facette de ces données s’est démarquée et a mis en lumière des considérations importantes sur la Terre pré-GOE. Fait intéressant, les quelques hyperthermophiles qui vivaient à Conch Spring s’étaient adaptés à l’environnement pauvre en oxygène. Cela signifie qu’ils sont équipés pour vivre dans des conditions dépourvues d’oxygène.

Que nous apprennent ces deux sources sur la vie il y a 2,4 milliards d’années ?

Ces sources donnent aux scientifiques un rare aperçu de la façon dont la vie aurait pu se développer sur Terre en raison de l'augmentation de l'oxygène dans l'atmosphère.

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En fin de compte, cette recherche offre aux scientifiques un aperçu du passé lointain de la Terre et un instantané de ce à quoi aurait pu ressembler la vie à l’époque. Les hyperthermophiles vivant il y a plus de 2 milliards d’années auraient eu besoin d’adaptations génétiques spécifiques pour survivre dans un environnement aussi rude, tout comme les hyperthermophiles de Conch Spring.

Cela montre également l’importance vitale de l’oxygène de notre atmosphère dans l’origine de la vie microbienne. Plus d’oxygène ne signifie pas seulement plus de microbes. Cela signifie davantage d’opportunités pour que d’autres formes de vie se développent. Cette recherche clé montre aux scientifiques que l’oxygène atmosphérique peut faire ou défaire le succès de la vie, mais montre également que les organismes peuvent s’adapter même aux circonstances les plus difficiles.