Des scientifiques ont découvert le tout premier animal capable de vivre sans oxygène

Même si cette découverte n’est peut-être pas la créature la plus étrange de la mer, observée pour la première fois il y a 20 ans, c’est certainement quelque chose que les scientifiques ne s’attendaient jamais à découvrir.

Le tout premier animal capable de vivre sans oxygène bouleverse les manuels de biologie. Ce minuscule parasite ressemblant à une méduse, appelé Henneguya salminicola, a réussi l’équivalent biologique de l’abandon des smartphones pour les signaux de fumée : il a complètement abandonné le besoin d’oxygène tout en vivant le rêve à l’intérieur d’un savoureux saumon.

Certaines créatures ne voient pas la nécessité d’évoluer après des millions d’années, mais cette étrange bizarrerie a évolué pour éliminer leur besoin de respirer. Le premier animal capable de vivre sans oxygène a été découvert caché dans le saumon du Pacifique Nord, et les chercheurs sont absolument stupéfaits. C’est comme découvrir une voiture qui roule sans carburant ou un adolescent qui nettoie volontairement sa chambre : cela ne devrait tout simplement pas être possible !

Il est important d’examiner ce remarquable parasite et de réfléchir à ce que signifie comprendre la vie sur Terre.

Combien de créatures ont déjà été trop paresseuses pour respirer ?

L'évolution dit : si vous ne l'utilisez pas, débarrassez-vous-en

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Vivre dans l’un des États américains où la qualité de l’air est la meilleure ne ferait aucune différence pour ce petit bonhomme, de toute façon, il ne le respirera pas. Alors que la plupart des créatures ont évolué pour ajouter des fonctionnalités, ce parasite rebelle est allé dans la direction opposée.

Comme pour les membres et les paupières résiduelles, le parasite n’utilisait pas son appareil respiratoire et, après quelques générations, il a tout simplement cessé d’exister. Lorsque les scientifiques jetèrent un coup d’œil à son ADN, leurs mâchoires touchèrent le sol. H. salminicola n’a pas de génome mitochondrial – c’est comme trouver une maison sans cuisine, sans salle de bain ni chambre.

Ces minuscules parasites ont troqué leur équipement respiratoire contre un séjour permanent et tout compris dans les muscles du saumon, formant de petits kystes blancs qui ressemblent à du tapioca (donnant aux poissons infectés le malheureux surnom de « »maladie du tapioca“).

Trouver un animal qui n'a pas besoin de respirer était une découverte folle qui a réécrit la science

Pas d'air, pas de problème !

Des scientifiques de l’Université de Tel Aviv ont utilisé des microscopes fluorescents sophistiqués et le séquençage génétique pour résoudre cette affaire bizarre en 2020, en marquant divers gènes et en découvrant le manque d’ADN mitochondrial. C’est un peu comme passer une journée parfaite à Stratford-upon-Avon et se rendre compte que les pièces de Shakespeare ont été écrites par un membre du personnel d’entretien appelé Bob.

Les preuves étaient claires : ce transgresseur des règles biologiques avaita évolué à partir de ses ancêtres médusessur des millions d'années, abandonnant progressivement ses traits multicellulaires comme une célébrité de premier plan se débarrassant de ses vêtements de marque. Il restait une version allégée et sans oxygène qui faisait cracher collectivement son café à la communauté scientifique.

Parents proches	Méduses, coraux, anémones de mer
Méthode de reproduction	Spores
Guérir	Aucun pour le moment

L’évolution de H. Salminicola qui ne respire pas, c’est comme réécrire les règles de base de la biologie

Vivre sans air ouvre la porte à de nombreuses possibilités

La Terre a sa part de créatures qui ressemblent à des extraterrestres, mais et si les créatures existaient dans le vide de l'espace sans air ? De vraies espèces exotiques ? La découverte d’un animal capable de vivre sans oxygène a de profondes implications pour l’astrobiologie. Cette découverte suggère que les scientifiques pourraient avoir besoin d’élargir leurs critères lorsqu’ils recherchent des habitats potentiels susceptibles de soutenir la vie au-delà de la Terre.

Des environnements auparavant considérés comme inhospitaliers, comme les lacs de méthane sur Titan, la lune de Saturne, ou les régions pauvres en oxygène.sous la glace de l’Europe de Jupiter, pourrait désormais mériter une nouvelle réflexion. H. salminicola démontre que la vie peut s'adapter pour survivre dans des conditions autrefois considérées comme impossibles, élargissant ainsi potentiellement le nombre de planètes et de lunes où des organismes complexes pourraient exister dans notre système solaire et au-delà.

Revendication de renommée	Les plus petits génomes du règne animal
Fonction respiratoire ?	Les scientifiques ne sont pas sûrs
Facilité de propagation	Haut

La découverte de H. Salminicola oblige l’humanité à se demander ce que signifie être en vie ?

L'oxygène n'a plus d'importance dans l'équation

L'humble H. salminicola est peut-être microscopique, maisson impact sur la science est tout sauf minime. Cet animal extraordinaire capable de vivre sans oxygène occupe une place toute particulière dans notre exploration de la planète et des espèces qu’elle abrite.

À mesure que nous en apprenons davantage et repoussons les limites de ce que nous savons possible, cette petite créature nous rappelle que nous ne devons rien prendre pour acquis. Même les limites de la vie les plus acceptées sont mobiles.