Le plus gros requin bouledogue jamais enregistré a été découvert aux États-Unis, mais les scientifiques pensent maintenant qu'il s'agit peut-être d'autre chose

Les requins bouledogues ne sont peut-être pas les requins les plus dangereux trouvés aux États-Unis, mais ils restent très dangereux… et gros. Lorsque des chercheurs de Miami ont ramené une créature qu’ils ont surnommée « Big Bull » en 2012, leurs mâchoires sont littéralement tombées.

Ce poids lourd aquatique faisait pencher la balance à 1 000 livres et s’étendait sur une longueur impressionnante de 10 pieds. Le plus gros requin bouledogue jamais enregistré ne se contentait pas de battre des records : il les brisait comme une torpille à travers du verre.

Mais c’est ici que l’intrigue s’épaissit plus vite que le kéta dans l’eau. Les développements scientifiques récents amènent certains experts marins à se gratter la tête, se demandant si Big Bull pourrait réellement représenter autre chose.

Cet énorme prédateur était-il vraiment ce que nous pensions, ou y a-t-il quelque chose de louche dans l’identité de ce requin ? Un autre requin bouledogue record capturé en Alabama pourrait offrir quelques indices.

À la découverte du « gros taureau » des requins bouledogue

Une journée standard de collecte de données s'est rapidement transformée en un événement record

Fermer

Imaginez ceci : un groupe de scientifiques sur un bateau à Miami, s'attendant à un autre jour à marquer et à enregistrer des requins de taille moyenne, quand soudain leur équipement est presque rejeté dans l'Atlantique. Ce qui a émergé des profondeurs n’était pas seulement un requin bouledogue, c’était LE requin bouledogue. Serait-ce l’un des requins les plus meurtriers au monde ?

Le plus gros requin bouledogue jamais enregistré ressemblait plus à un sous-marin doté de dents qu'à un prédateur océanique standard. Mesurant 10 pieds de long et pesant autant qu’une petite voiture, Big Bull a fait ressembler les captures typiques des chercheurs à des sardines lors d’une convention sur les baleines.

Mais attendez… Il y a plus… des requins ?

Une famille de requins bouledogue suggère que ce sont les femelles qui dirigent le perchoir

Lorsque les scientifiques ont ensuite analysé les échantillons de sang de Big Bull, ils sont tombés sur quelque chose qui a fait sourciller collectivement les scientifiques. L’énorme requin femelle avait récemment accouché – ce qui n’est pas vraiment choquant pour un requin bouledogue mature. Cependant, au cours des trois années suivantes, les chercheurs ont découvert non pas deux, mais trois requins portant la signature génétique de Big Bull. En tant que prédateur suprême vivant aujourd’hui et âgé de 50 millions d’années, les requins ont certainement une longue lignée.

A lire aussi :Le plus grand requin blanc jamais enregistré dépasse la taille moyenne d'une limousine

Cela a incité les scientifiques à s’intéresser de plus près à la reproduction du requin bouledogue, en particulier au fonctionnement de la dynamique des populations de cette espèce. Alors que les requins bouledogues produisent généralement entre1 à 13 petits par cycle de reproduction, la découverte de plusieurs descendants du plus gros requin bouledogue jamais enregistré suggère que les femelles plus grandes pourraient jouer un rôle démesuré dans le maintien de la population. Et quand une maman requin de cette taille dit non, elle veut dire non.

Nom scientifique	Carcharhinus leucas
Âge maximum	30 à 50 ans
Longueur moyenne	6 pieds. – 10 pieds.

Big Bull était-il vraiment un requin bouledogue ?

Le requin bouledogue surdimensionné était-il en réalité une nouvelle sous-espèce de requin

Bien qu’il s’agisse d’une créature qui n’a pas évolué depuis des millions d’années, nous avons en quelque sorte compris la classification des requins, mais pas vraiment. Alors que les chercheurs poursuivaient leur étude du Big Bull et d’autres spécimens exceptionnellement grands, des questions ont commencé à faire surface concernant leur classification taxonomique.

Les requins bouledogue sont connus pour leur constitution trapue et leur tempérament agressif (d'où le nom de « taureau »). Mais cet énorme spécimen nous amène à nous interroger sur la façon dont nous les classons.

Le plus gros requin bouledogue jamais enregistréprésentait plusieurs caractéristiquesqui ne correspondent pas parfaitement à la physiologie standard du requin bouledogue. Au-delà de sa taille de mammouth, une analyse détaillée de ses proportions de nageoires, de la structure de ses dents et de ses marqueurs génétiques a révélé de légères variations par rapport au profil typique de Carcharhinus leucas. Certains chercheurs suggèrent que cela pourrait suffire à le classer comme une sous-espèce distincte.

L’environnement pourrait avoir une idée

L’océan de cette région pourrait-il nous donner une idée de la raison pour laquelle ces créatures atteignent de telles tailles ?

Quelles conditions environnementales pourraient éventuellement produire un Léviathan comme Big Bull ? Les biologistes marins se sont penchés en profondeur sur cette question, et les réponses pourraient résider dans les préférences d’habitat du requin. Les eaux au large des côtes de Floride offrent un buffet parfait de requins bouledogue : des températures chaudes, des proies abondantes et une concurrence minimale des autres prédateurs supérieurs dans certaines zones. Il n’est pas étonnant qu’ils soient l’un des États américains où il y a le plus d’attaques de requins.

Le plus gros requin bouledogue jamais enregistré a élu domicile dans les eaux côtières du golfe du Mexique et de la Floride, des régions connues pour leur riche biodiversité et leurs écosystèmes productifs. Ces eaux constituent des terrains de chasse idéaux avec de nombreux poissons, crustacés et même des requins plus petits au menu.

Avec un régime alimentaire riche en protéines disponible toute l'année et relativement peu de prédateurs naturels une fois qu'ils atteignent une certaine taille, les requins bouledogues de ces régionspeuvent potentiellement devenir plus grands que leurs homologuesailleurs dans le monde.

Habitat	Eaux côtières du monde entier
Poids moyen	200 à 500 livres.
Le plus vieux requin	30 ans de captivité

En savoir plus sur la mer et ses créatures

Big Bull nous rappelle qu’il y a encore tellement de choses que nous ignorons sur les océans

L’histoire du plus gros requin bouledogue jamais enregistré est bien plus que l’histoire d’un poisson d’une taille impressionnante. C’est une fenêtre sur les mystères qui se cachent encore dans nos océans – un rappel humble que malgré nos avancées technologiques et scientifiques, les vastes étendues bleues qui recouvrent notre planètecontinue de nous surprendreavec des créatures qui défient nos attentes.

Cet énorme requin bouledogue est-il une nouvelle sous-espèce ? Il est encore trop tôt pour le dire, mais si c’est le cas, cela témoigne simplement du peu que nous savons réellement sur la mer bleue et profonde.