Les défis derrière le vol transatlantique en ferry de 4 000 milles de ce Twin Otter de 54 ans

Le De Havilland Canada DHC-6 « » est un avion régional populaire qui effectue principalement des vols courts entre les petits aéroports. Mais que se passe-t-il lorsqu’il faut parcourir 6 437 km par ferry à travers l’océan Atlantique Nord ? Comme vous pouvez l’imaginer, un tel voyage est une entreprise logistique difficile, mais c’est une entreprise qui a été réalisée avec succès au début du mois à l’aide d’un exemple vieux de 54 ans.

Le nœud du problème était assez simple, dans la mesure où la compagnie aérienne régionale britannique Isles of Scilly Skybus avait besoin d'un autre Twin Otter pour respecter un accord avec le transporteur basé à Guernesey. Cependant, l'avion en question provenait de l'Alberta au Canada, nécessitant des modifications internes et un voyage en plusieurs étapes qui a duré plusieurs jours. Le voyage, il est juste de le dire, a connu plus que sa juste part de hauts et de bas.

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Un historique de service étendu

Comme illustré ci-dessus, l’avion en question portait l’immatriculation C-GDXB pour son vol de ferry gigantesque. Selon ch-aviation,cet avion est un exemple du modèle DHC-6-300 vieux de 54 ans, et il a volé pour la première fois en 1971. Les données de Planespotters.net montrentil est entré en service chez PIA, et a également volé pour Air Alpes, Publi Air, Syd-Aero, Coast Air, Northern Thunderbord Air, Era Aviation, Rocky Mountain Aircraft et Aviastar.

Aviastar a retiré l'avion du service en 2017, puis il a été stocké en Papouasie, en Indonésie (BIK) pendant cinq ans avant d'être démonté et expédié dans la province canadienne de l'Alberta en 2022. Après trois ans de reconstruction au sol, il a volé à nouveau le 16 septembre, cet essai précédant son vol en ferry vers le Royaume-Uni. Commentant son ajout, le MD des îles Scilly, Jonathan Hinkles, a expliqué que :

"L'ajout d'un nouvel avion renforce non seulement notre capacité à fournir des services aériens régionaux fiables, mais démontre également notre confiance dans l'avenir à long terme de l'aviation au sein du Groupe."

Un voyage long et difficile

SelonRadar de vol24, C-GXDB, qui portera l'immatriculation G-NETS lors de son entrée en service avec Isles of Scilly Skybus pour Aurigny, a commencé son vol de convoyeur le 29 septembre, alors qu'il a volé pendant plus de cinq heures de Calgary (YYC) à Thompson (YTH). De là, un saut de six heures a suivi le 30 septembre, qui a conduit l'avion à Iqualit (YFB), avant de poursuivre son voyage deux jours plus tard, le 2 octobre.

Il s'agissait de l'étape la plus longue, le vol d'Iqualit à l'aéroport de Reykjavík Keflavík (KEF) en Islande ayant duré sept heures et 30 minutes. À ce stade, Hinklesexpliqué sur LinkedIn, l'équipage "a été retenu en Islande pendant deux jours, même si la fin de la tempête Amy a apporté de forts vents arrière qui leur ont permis d'effectuer l'étape Keflavik-Cardiff en 2h30 de moins que prévu". La carte ci-dessus montre cette étape.

Cardiff a ensuite été le théâtre d'un autre braquage, les douanes obligeant Isles of Scilly Skybus à, comme le dit Hinkles, « passer deux jours à rechercher des numéros de dédouanement, des codes d'autorisation et des licences de plus en plus longs dont personne ne connaissait l'existence ». L'autorisation a finalement été reçue le 7 octobre, date à laquelle l'avion était libre d'effectuer son dernier vol de 51 minutes de Cardiff à Land's End (LEQ), où il a atterri à 17h32, heure locale.

Comment l’avion a-t-il été modifié ?

L'avion, qui rejoindra Aurigny sur les routes vitales de (GCI) à Aurigny (ACI) et Southampton (SOU) le mois prochain, dispose de 17 sièges à bord, mais son intérieur était plutôt différent pendant le vol en ferry. En effet, la cabine était équipée de réservoirs de carburant supplémentaires, qui furent retirés à l'arrivée.

Maintenant que les réservoirs auxiliaires ne sont plus présents, Isles of Scilly Skybus est en train de réaménager les sièges de l'avion, qui ont été transportés avec l'avion dans sa soute arrière. Comme illustré ci-dessus, l’avion ne montre aucun signe de son âge avancé, sa reconstruction canadienne ayant vu sa cabine mise aux normes modernes avec l’installation de « nouveaux panneaux de parois latérales et de panneaux de plancher (…), [et] de nouvelles lumières LED ».

De même, le cockpit a également été mis au goût du jour, avec la mise en place des systèmes Garmin 600. Les modifications apportées à l'avion contribueront également à prolonger sa durée de vie, avec le déploiement d'une batterie lithium-ion légère mais puissante réduisant la température de démarrage du moteur et prolongeant le temps passé sur l'aile. Il reste beaucoup de travail à faire, mais Hinkles est convaincu que l'avion sera à Aurigny d'ici le 1er novembre.