Le « Dodo des Caraïbes » pourrait bientôt disparaître définitivement

Plusieurs animaux dans le monde sont gravement menacés, voire au bord de l’extinction. Certains disparaissent par milliers, comme le marsouin aptère du Yangtsé, tandis que d'autres, comme le rhinocéros blanc du Nord, sont bien au-delà de toute sauvegarde.

En raison d’impacts anthropiques tels que la perte d’habitat, la propagation d’espèces envahissantes, le braconnage et le changement climatique, on estime que le monde perd jusqu’à 20 espèces par jour, et tout cela est invisible dans la vie quotidienne des gens.

Certaines de ces espèces menacées sont si uniques et distinctes de tous les autres animaux que leur perte pourrait être considérée comme une tragédie et une occasion manquée en matière de conservation ; c'est le cas d'une courageuse colombe cubaine, surnommée le « Dodo des Caraïbes ».

Présentation de la tourterelle à tête bleue

Apprenez à connaître cet oiseau insaisissable et bas au sol pendant que vous le pouvez encore

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La tourterelle à tête bleue (Starnoenas cyanocephala) est un oiseau rare, presque éteint, endémique (c'est-à-dire originaire d'un seul endroit) à Cuba. Il présente une tête bleu foncé avec une touche de rouge sur le bec, une bande blanche et noire sur les joues, une poitrine noire et« une couleur brun cannelle qui se fond dans les feuilles mortes ».

L'espèce, surnommée le « Dodo » des Caraïbes, a été ajoutée à laListe rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature en 2020. Il en reste environ 1 000 dans la nature, mais ce nombre serait en baisse. Ils se nourrissent de noix, de graines, d'insectes et de baies. Ils peuvent voler, mais c’est un vol maladroit.

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Qu'est-ce qui fait de la caille à tête bleue, une espèce en voie de disparition, une particularité évolutive ?

Une étude récente utilisant le séquençage de l'ADN d'une tourterelle à tête bleue révèle des détails choquants sur sa lignée

Une étudemenée par Jessica Oswald et David Steadman par l'intermédiaire du Musée d'histoire naturelle de Floride, a découvert que les tourterelles à tête bleue vivent dans les Caraïbes depuis des millions d'années. En utilisant une technologie qui séquence l'ADN d'un spécimen de colombe à tête bleue collecté en 1958 et de fossiles de pigeon et de colombe découverts précédemment, les résultats ont montré que cette espèce était originaire d'il y a 50 millions d'années (pour le contexte, les humains et les chimpanzés se sont séparés il y a 5 à 6 millions d'années).

Plus choquant encore, la tourterelle à tête bleue s'est avérée être le seul membre d'une lignée qui divergeait de la première famille des Columbidae. Les réponses quant à la manière dont cette espèce est arrivée pour la première fois dans les Caraïbes restent cependant en suspens.

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Tourterelle à tête bleue avec une autre sur le sol forestier.

Cette lignée est suffisamment distinctive pour réfuter les hypothèses passées selon lesquelles les tourterelles à tête bleue seraient liées soit aux espèces de tourterelles à cailles d'Amérique du Nord, soit aux espèces australasiennes. Autrement dit, cet oiseau n’a pas de parents proches, d’où le surnom de « Dodo des Caraïbes ». Leur histoire évolutive remarquable rend leur conservation en nombre encore plus désastreuse.

Causes qui se cachent derrière la diminution du nombre de colombes à tête bleue

Les populations d'oiseaux des Caraïbes ont décliné partout ; les causes ne sont certes pas si surprenantes

Les espèces indigènes des îles sont menacées d’extinction à des taux plus élevés que leurs homologues du continent, souvent en raison du changement climatique induit par l’homme.Une étude a trouvéque 150 espèces de vertébrés terrestres résidant sur les îles du Pacifique sont vulnérables à la montée du niveau de la mer, à la diminution de la masse terrestre et aux ressources disponibles pour survivre.

Dans les Caraïbes,entre 13 et 23 espèces d’oiseaux indigènes ont déjà été déclarées éteintesdepuis l'arrivée des humains il y a 6 000 ans. Les facteurs attribués au déclin de la population de tourterelles à tête bleue comprennent :

• Perte d'habitat due à l'exploitation forestière ;
• Les chats en tant que prédateurs non indigènes ;
• Chasse illégale pour leur viande prétendument savoureuse ;
• Augmentation des ouragans et des inondations

La menace d’extinction de cet oiseau reflète une urgence plus large concernant la conservation de toutes les espèces insulaires du monde touchées par le changement climatique, l’épuisement des ressources et l’interférence humaine.

Vous pouvez toujours trouver cet oiseau dans la nature… pour l’instant

Les chances d'en voir une sont plus minces que jamais, mais vous pourriez toujours apercevoir une tourterelle à tête bleue.

Si vous souhaitez ajouter la tourterelle à tête bleue à votre liste de contrôle d'observation des oiseaux, vous feriez mieux de le faire le plus tôt possible et de planifier un voyage à Cuba. Comme mentionné, on ne les trouve à Cuba que dans certaines zones forestières. Voici où ils se trouvent à Cuba :

• Parc National de La Guira
• Marais de Zapata
• Péninsule de Guanahacabibes
• Province de Pinar del Rio
• Refuge de faune de Bermeja

La tourterelle à tête bleue apparaît également sur certains timbres-poste de Cuba (au cas où vous ne parviendriez pas à en voir une vraie dans la nature !).

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En fin de compte, même s’il est prouvé qu’il est possible de ramener des espèces menacées au bord de l’extinction grâce à des efforts de conservation intensifs, et que parfois des espèces supposées éteintes peuvent être redécouvertes de nulle part, les amateurs d’oiseaux du monde entier devront peut-être chérir cette espèce insaisissable tant qu’elle est encore là.