Le cercueil volant : une histoire complète du MiG-21

Développé pour la première fois au début des années 1950, le MiG-21 a été conçu par le bureau d'études Mikoyan-Gurevich de l'Union soviétique et combinait toutes les dernières avancées en matière de technologie de chasseur et d'intercepteur soviétique. Aujourd'hui, ce type reste l'épine dorsale de certaines forces aériennes et a connu plus d'actions de combat que la plupart des autres chasseurs dans le ciel.

Pendant un certain temps, le MiG-21 a été le summum de la technologie soviétique et a détenu le record d'avion supersonique le plus produit jamais construit, avec plus de 11 000 exemplaires de ce type fabriqués. De plus, l'avion était l'avion de combat produit en continu le plus long jusqu'à ce que le F-16 Fighting Falcon et le F-15 Eagle le surpassent.

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Mais la réputation impressionnante de l’avion ne durera pas longtemps, et une série de problèmes de sécurité et d’incidents conduisent l’avion à prendre un surnom effrayant. Dans cet article, nous examinerons plus en profondeur le développement et l’histoire opérationnelle du « cercueil volant » de l’Union soviétique.

Contexte et développement

L'histoire du MiG-21 a commencé vers la fin de la guerre de Corée, lorsque les forces aériennes soviétiques ont commencé à déterminer la nécessité d'un nouvel intercepteur à courte portée et d'un chasseur de supériorité aérienne. Tout au long de la seconde moitié des années 1950, les ingénieurs du bureau d'études Mikoyan-Gurevich se sont mis au travail pour concevoir cet avion agile et dynamique.

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En 1959, l’avion entrera en service dans les forces aériennes soviétiques et commencera des missions de combat tout au long du début des années 1960. L'avion à réaction a impressionné les dirigeants par sa capacité à voler à des vitesses impressionnantes (supérieures à Mach 2) et à être rapidement produit en série à des prix bon marché.

Un bilan impressionnant

Selon R.G. Dans l'Histoire complète du vol de Grant en 2002, le MiG-21 a commencé à faire ses preuves contre les avions américains dans le ciel du Vietnam. L’Occident avait vanté l’impressionnante électronique et la puissance des chasseurs à réaction comme le F-4 Phantom, mais ces avions n’ont finalement pas réussi à remporter des victoires éclatantes contre l’agile MiG-21.

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Il est apparu que les constructeurs américains avaient sous-estimé les capacités des entrepreneurs de défense soviétiques et avaient construit des avions trop lents et trop lourds pour abattre systématiquement les agiles MiG. Tout au long de la guerre, l'avion continuera à dépasser les attentes et le F-4 Phantom commencera à paraître lent et obsolète.

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Historique de sécurité et opérationnel

Le MiG-21, léger et agile, s'avérerait populaire auprès des opérateurs du monde entier, et des milliers d'entre eux entreraient en service dans des organisations telles que l'armée de l'air indienne, l'armée de l'air syrienne et l'armée de l'air égyptienne, avec lesquelles l'avion reste en vol aujourd'hui. Le Chengdu J-7 de construction chinoise a également été développé sur la base de la conception du MiG-21, qui reste aujourd’hui dans les flottes de la Corée du Nord et de l’armée de l’air chinoise.

Sans surprise, le MiG-21 a rencontré quelques défauts de sécurité tout au long de sa longue durée de vie opérationnelle, dont beaucoup ont entraîné la mort tragique de pilotes lors d'exercices d'entraînement. Ces problèmes ont été particulièrement prononcés en Inde, où plus de 170 pilotes différents et près de 40 civils ont perdu la vie depuis 1970.

En fin de compte, les problèmes de maniabilité ont leur origine dans le moteur de postcombustion de l’avion, qui fonctionne très près de son point de montée en puissance en croisière, selonPuissance aérienne en Asie. En conséquence, l’ingestion même des plus petits objets, y compris ceux aussi petits que de petits oiseaux, pourrait entraîner une extinction catastrophique, détruisant l’avion de combat.